Противостояние

Сорах вышел из переулка. Нет, того, что он искал, здесь не было. Не хватало еще, чтобы поиски затянулись… Он вспомнил послание Совета Властелинов – «Тарибор. Отряд Тунды. В ряды Иземунда Паоля». В Тарибор он прибыл, теперь необходимо было разузнать, кто такой Тунда и вступить в ряды Иземунда Паоля. А, по всей видимости, для того, чтобы вступить в его ряды, нужно было придти в дом городской стражи. Сорах знал о том, что с недавних пор, ввиду нехватки воинов в баталиях, Император позволил формировать некоторые эскадроны полностью из наемников, наряду с рекрутированием. Так что, будь этот Паоль хоть главой банды наемников, хоть имперским офицером, для того, чтобы жить в Тариборе со своим отрядом и охранять его границы или выполнять задания городского магистрата за пределами города, ему необходимо было жить в бараках дома городской стражи, если он получал от магистрата жалованье. Или в общагах, предоставляемых для наемников Тарибора и стражи, городским управлением. Только так.

Навряд ли бы Паолю, кто бы он ни был, взбрело в голову проникать в город теми путями, которыми попал сюда Сорах, использовав магию исчезновения, чтобы пройти стражу. Правильнее было бы сказать, навряд ли бы он смог. Конечно в нынешние времена, учитывая разгул в Ториане Черной Смерти, в Тариборе, как и в большинстве других городов Империи, не вели списков приезжих, потому, что формально таковых просто не должно было быть. Но этот Паоль тогда не смог бы так громко заявить о себе, начав набирать бойцов, не будучи человеком местным. Да и обмануть стражу мог только маг, знакомый с чарами Торсионных полей. Поэтому нет, все было гораздо проще. Сораху необходимо найти дом стражников и уже на месте разобраться, кто такой Паоль, и зачем ему нужны люди. Ну и главное – сможет ли Сорах пополнить его отряд. Ближайшая цель представлялась магу именно так. А уже далее по цепочке он надеялся выяснить, кто такой Тунда, и чем его отряд интересен магистрам гильдии Пространства. Можно было, конечно, предположить, что Паоль тайно проводит набор в какую-нибудь секту или секретный отряд. Впрочем, все это только предстояло выяснить, и, сначала, Сорах хотел попытаться отыскать имя Паоля среди обычных офицеров или наемников города.

Маг продолжал путь среди улиц Тарибора. Город казался ему местом, не имеющим ни конца, ни края. Улицы, сменяя друг друга, тянулись длинными вереницами вдаль и вширь, но, как назло, на пути Сораха, уже твердо решившего для себя спросить о том, где находиться дом городской стражи и как к нему можно добраться, не попадалось ни одного стражника, у которого он бы смог справиться об этом. Пару раз Сораху казалось, что он чувствует на себе взгляд из толпы, но каждый раз, оборачиваясь, он видел безразличные лица прохожих. Эх, как бы сейчас не помешала магия поиска, но черпать силы из Торсионного поля, не подготовив циклов равновесия, прямо на ходу, да еще и внутри городских стен, где пруд пруди отпрысков Арканума, многие из которых могут использовать этот поток Силы для корректировки своих чар на расстоянии. Это означало нарушить их связи, что могло привести к неоправданному риску быть замеченным. Сорах пока не умел касаться Торсионного поля так чтобы такое касание не вызывало бы вообще никаких возмущений нитей магических Сил, плетя чары быстро и на опережение. Заклинание поиска, как раз требовало подобной быстроты, и использование его выглядело нецелесообразным при длительной подготовке в ситуациях, приближенных к боевым или таковыми являющимися. Поэтому Сорах твердо решил не применять в городе тех чар, которые могли оказаться потенциально опасными, что, кстати, и заставило мага промучиться несколько часов над заклинанием Исчезновения на опушке у городских ворот, пока он не убедился, что касание Торсионного поля останется незамеченным.

Впрочем, бить тревогу по поводу этих взглядов, которые маг несколько раз ощущал на себе, раньше времени было бы, по крайней мере, глупо. Вполне возможно, то были взгляды воров карманников, или еще какой уличной шпаны, заполнявшей изо дня в день улицы Тарибора в поисках легкой наживы и своего куша. Если это так, то Сорах почувствует руку любого карманника еще до того, как тот засунет ее в его карман и, возможно, даже сломает негодяю пару пальцев, чтобы в следующий раз было не повадно. Однако никто из таких людей пока предпочитал не связываться с молодым магом, видимо отдавая должное неформальной форме всех наемников Восточной части Ториана, которая была сейчас одета на Сораха. Похоже, это и заставляло таких людей обходить его стороной. Объяснялось такое почтительное отношение очень просто – наемники входили в банду и всегда мстили, если с членами этой банды приключится что-то выходящее за рамки дозволенного, доставая виновного из-под земли.

Сорах, наконец, покинул квартал, где жили, по всей видимости, не самые богатые люди Тарибора. Среди купцов ему не раз приходилось слышать довольно оскорбительное для жителей квартала название – трущобы. Обшарпанные дома с вывесками, на которых давно выгорела краска, остались позади. Сорах оставил без внимания несколько улиц – Бабочек, Серого Кота, Бронзовой Подковы, посчитав, что там магистрат вряд ли расположил бы общаги наемников. Зная нравы работников ножа и топора, можно было предположить, что те просто напросто откажутся жить в таких условиях, получая от городских глав приличное жалование.

К некоторому облегчению мага, у одного из домов следующей улицы, стояли двое городских стражников, вооруженных пиками и одетых в легкий доспех – стальную кольчугу, кожаные с металлическим полосами штаны и шлем. На кольчуге была приделана бляха, на которой был изображен герб Тарибора – светящее лучами-руками в разные стороны солнце на фоне щита и меча. Как понял маг, это могло означать что-то вроде вечной благодати, которую и охраняла стража. Стражники о чем-то переговаривались друг с другом, лениво осматриваясь по сторонам. Взгляды их при этом были устремлены куда-то сквозь толпу, и, казалось, этим двоим не было совершенно никакого дела до происходящего на улице. Собственно, про себя Сорах отметил, что беспорядков на улицах Тарибора не наблюдалось и, поэтому, неси стражники службу бдительно и по уставу, очень скоро эти двое, наверное, просто умерли со скуки. Город чудом уцелевший от эпидемии Чумы жил своей обычной размеренной жизнью и работы для стражников здесь конечно не находилось, по крайней мере днем. Вряд ли кому-то захочется быть вышвырнутым за пределы Тарибора, когда по Империи гуляет Черная Смерть…

Сорах, осторожно протискиваясь сквозь людской поток, двинулся к стражникам. Здесь людей было еще больше, чем в остальных частях города, где уже успел побывать маг, и Сорах даже устал удивляться, откуда и почему столько горожан разом высыпало на улицы города и не расходилось по домам. Вроде бы шел обычный будний день… Маг, конечно, не разбирался в истории Тарибора и сегодня в городе могли проводить какой-то праздник или юбилей, готовиться к торжеству, но опять же, такого рода мероприятия проходили несколько иначе. Здесь же у Сораха складывалось впечатление, что горожане просто слоняются туда сюда, не зная, чем заняться и умирая от скуки. Возможно, так сказался на обычных обывателях закон императора Нравона, по которому все имперские города, в том числе Тарибор, оказались наглухо закрыты. По сути, все те, кого он видел здесь вот уже несколько месяцев, жили в одной большой клетке. Нет, Тарибор был большим городом, который, как убедился маг, не пройдешь вдоль и поперек даже за один день, но даже по себе Сорах знал, что ничто не гложет человека так, как чувство несвободы. Кроме того, Тарибор был городом торговым, и вся его деятельность с тех пор замерла. Может быть, горожане и вышли на улицы города, чтобы почувствовать хоть какую-то относительную свободу и, шатаясь по улицам, найти себе занятие, а не умирать дома со скуки?

Стражники увидели приближающего к ним Сораха, замолчали и, тут же посерьезнев, как ни в чем не бывало, начали оглядываться по сторонам, будто ища в толпе какого бандита, всем своим видом показывая, что они образцово несут службу. Сорах, быстро сообразив, что причиной такого преображения явился он, точнее его наряд наемника, который стражники могли расценить по своему, подумав, что он явился с проверкой, сам начал разговор.

 - Здравствуйте! Как дежурство?

Стражники, делавшие вид, что не видят его в упор, только сейчас обратили на мага внимание.

 - И тебе доброго дня, – ответил один из них, тот, что казался постарше и носил шикарные пышные усы. – Как видишь, покой города стережем.

 - У нас не забалуешь! – сказал второй стражник без усов и помоложе. – Мы свое дело знаем.

Сорах искренне улыбнулся.

 - Не подскажете, как добраться до дома стражников?

Стражники переглянулись.

 - Я недавно в городе,… относительно недавно, – поспешил добавить Сорах. – Вот и путаюсь во всех этих улицах и переулках.

Слова мага явно поставили стражников в тупик. Тот, кто был постарше с лихо подкрученными молодецкими усами, почесал щетину.

 - Ну, так чего б ни подсказать доброму человеку. Конечно, – он указал рукой на здание в конце улицы в три этажа. – Тебе туда, топай прямо, не заблудишься.

Стражник помладше лишь растерянно улыбнулся, но делал он это уже в спину исчезнувшему в толпе Сораху. Маг бросил дежурное «спасибо» и двинулся к зданию, на которое указала стража.

 - Странный какой-то паренек, – протянул стражник с закрученными усами. – Город закрыт, как три месяца, а он все не запомнит, как к начальникам-то идти.

Стражник помоложе пожал плечами.

 - Всякое бывает, Аскольд, у них, у наемников, одни бухарики да игроки. Неудивительно, если он забудет, как зовут мать родную, куда уж там начальство.

 - Эх, а я то думал рыбку подкидную к нам послали!

 - Ладно уже, Спаситель его храни, – отмахнулся стражник помоложе.

В следующий миг двое разморенных жарой стражников уже забыли про Сораха и вновь принялись рассказывать друг другу небылицы и старые затравленные шуточки, которые во время смены казались очень даже смешными. Тем временем Сорах уже стоял возле большого трехэтажного здания в конце улицы. К двери из красивого черного дерева вели выложенные плиткой ступени, на которых не было видно ни единой трещины. Ступени прикрывал навес, а у самой двери свисал герб Тарибора, вырезанный на красивом дубе и обрамленный в железо. Тот самый, что он видел на доспехах у стражников. По военному сдержано, но со вкусом, у стражников явно водились деньги. Для тех, кто не был силен в геральдике, рядом на стене была прибита табличка с надписью на имперском языке «Дом стражи». Сорах огляделся по сторонам и, по привычке убедившись, что никто не проявляет чрезмерного любопытства, взбежал по ступеням к двери и, ни на секунду не задерживаясь у входа, зашел внутрь.