Противостояние

 - Мы не будем есть, ребята, придется потерпеть до северных земель, – сказал Иворуа.

 - А что делать, если моя хотеть есть-есть? – спросил гоблин.

Эльф улыбнулся.

 - Придется потерпеть, Гурдун. Представь, что ты не голоден.

 - Дык, у Тыфа в животе урчать, – жалобно сказал орк.

 - Я все понимаю, Тыф, но у нас нет времени.

 - Так дык я и не говорю ничего, коли нет. Тыф сказал идти, он идет, слушать, как живот урчать.

 - Его не надо слушать, – заметил Иворуа. – Выпей воды, и все пройдет. Просто не думайте об этом.

 - Моя не думать об этом. Моя не думать об этом, – гоблин начал твердить эту фразу и ускорил шаг.

Иворуа расхохотался. До чего же забавные были эти двое. Они словно дети были такими наивными и добрыми.

 - У тебя еще осталась вода? – спросил эльф у Тыфа, сотрясающего в воздухе свою флягу.

 - Дык, осталось, – ответил орк. – Просто так вкуснее пить, – пояснил он и, встряхнув флягу, еще раз открутил пробку и поднес ее к губам.

Иворуа усмехнулся. Вот попробуй и угадай, что на уме у этих ребят. То шутят, то играют…

 - Давай догоним Гурдуна, а то убежит еще куда, – сказал темный.

Орк пожал плечами и в несколько шагов догнал гоблина, забывшего напрочь о ребятах и убежавшего вперед, продолжая напевать уже приевшуюся песню. Иворуа чтобы не отстать прибавил шагу. Он почти настиг друзей, когда ветер, гулявший в поле, принес запах дыма. Нос эльфа учуял, что где-то неподалеку разводят костер. Иворуа сделал вдох. Горели дрова, не было никаких сомнений. Он огляделся. К удивлению, нигде на горизонте не было видно не то, что костра, но и дыма. Откуда же тогда возник этот запах. Чувства эльфа, пусть даже полукровки были развиты на порядок выше, чем у обычных людей или гномов, поэтому Иворуа мог сказать наверняка, что чувствует гарь от костра, но не настолько же были развиты чувства, чтобы ощущать запах, но не видеть огня?

«Странно» - подумал он.

В голове вдруг промелькнула какая-то одиночная мысль, но тут же затерялась глубоко в подсознании. Темный не обратил на это внимание, пожал плечами и ускорил шаг. А зря, через какое-то мгновение, буквально из ниоткуда, в землю под ногами вонзился дротик, только чудом не попавший в спину Иворуа. Не успел эльф среагировать, как следующий дротик угодил в Гурдуна, прямо в плечо маленького гоблина, и тот рухнул на земь, словно подкошенный. Иворуа, не понимая, что происходит, резко обернулся. Еще один дротик попал в ногу Тыфа, и орк, схватившись за ляжку, зашипел, медленно повалившсь на бок. По дороге, навстречу их небольшому отряду, скакало несколько всадников на черных, словно смоль конях. Всадники были с ног до головы обернуты в какие-то балахоны белого цвета с разрезом для глаз. В руках они держали те самые дротики, от которых только что рухнули за мертво Тыф и Гурдун. Один из них взметнул руку с дротиком и метнул его в Иворуа. На этот раз эльф, видя его полет, ушел в сторону, и дротик вонзился в землю.

«Откуда они взялись?» - мелькнула в голове мысль.

Вопрос «кто они?» остался не задан. Иворуа с трудом увернулся от еще одного дротика, угодившего в землю между ног. Последний дротик скользнул у бедра. Голова обычно холодная и трезво взешивающая происходящее вокруг, сейчас словно отказалсь работать. Иворуа на долю секунды застыл на месте, пытаясь понять, что ему делать дальше. В руках у двух всадников на месте дротиков оказались изогнутые сабли. Третий достал непонятно откуда появившуюся сеть и принялся размахивать ей над головой. Темный, понимая, что нельзя медлить, рванулся с места, на ходу снимая с плеча лук и доставая стрелу. Не глядя, он выстрелил, но, похоже, стрела угодила в молоко. Только сейчас Иворуа понял, что не слышит топот лошадиных копыт. Все происходило, как будто в вакууме… Он слышал, как дует ветер, слышал шлепанье собственных подошв, и биение сердца… Неожиданно все стало ясно. Тот запах, который он почувствовал тогда – это был запах волшбы, запах магии волхвов. Как он мог забыть о такой уловке… Но сейчас некогда винить себя. Иворуа понимая что по прямой с этими людьми скачущими на лошадях со-ревноваться нет никакого смысла, сделал резкий поворот влево понимая что для того чтобы повторить подобное всадникам понадобиться время и они потеряют скорость. Он пробежал еще несколько десятков футов и, чтобы не путаться в ногах, подпрыгнул в воздух, прямо на ходу повернувшись к нападавшим лицом. Зазвенела тетива, и стрела вылетела, набирая скорость, точно в голову одного из врагов, пронзив его навылет в глаз. Человек, обернутый с ног до головы в белый балахон, обмяк и, выпустив из рук кинжал, вывалился из седла, со всего маху ударившись о земь. Нога его застряла в стременах, и он повис вниз головой, не долетев до земли. Лошадь заржала, почувствовав на себе мертвеца, и встала на дыбы, зацепив другую лошадь, стоявшую рядом. Однако сидевший на ней человек с сетью удержался в седле.

Иворуа рванулся с места и побежал дальше. Рука нащупала еще одну стрелу. Стоило повторить подобный зигзаг, чтобы убить второго человека. С третьим можно будет расправиться следом. Однако не успел эльф убежать на несколько шагов вперед, как что-то тяжелое и большое сбило его с ног. Это была та самая сеть, которую держал в руках один из загадочных бойцов. Похоже, здесь не обошлось без магии. Сеть, словно липкая паутина, опутала Иворуа по рукам и ногам, припечатав к земле. Он выронил лук, выпала из руки стрела. Всадники в какой-то безумной тишине приближались на своих черных как тьма скакунах, время таило на глазах. Иворуа попытался изо всех сил вырваться из окутавшей тело сети, но тщетно, какая-то неведомая магия держала его крепче всяких рук. Понимая, что разорвать сеть ему не удастся, эльф с трудом нащупал кинжал на поясе и вытащил его из ножен. Попытка разрезать путы оказалась напрасной. Крепкие веревки не хотели поддаваться просто так. Иворуа чувствовал, как его прошибает холодный пот. Между ним и всадниками оставались считанные футы. Кинжал в руке с трудом перерезал несколько веревок, и эльфу удалось освободить руку, а затем и ноги. Однако сеть так и осталась висеть на теле. Темный наугад бросил кинжал в приближающихся всадников и, подхватив с земли лук, бросился бежать. Кинжал угодил одному из них в руку, и тот, не сумев удержаться в седле, оказался на земле, сильно ударившись спиной. На лошади остался только один всадник – тот, который держал саблю в руках. Боковым зрением Иворуа видел, как медленно приходит в себя второй. Нужно было пользоваться моментом и действовать.

Рука натянула лук, и эльф, не глядя, прямо на ходу выстрелил под углом в небо. Стрела, выписав дугу, вонзилась в землю в нескольких футах от лошади, на которой сидел боец. Иворуа сжал зубы и, потянувшись к колчану, вытащил сразу три стрелы. Он зажал их меж пальцев и, гулко выдохнув, поднял лук вверх. Все это происходило на ходу. Подобный трюк требовал исключительного мастерства, и не каждый темный эльф и даже эльф Местлаьэ мог похвастаться умением вести стрельбу по невидимым мишеням сразу несколькими стрелами подряд. Однако здесь приходилось рисковать. Иворуа отпустил тетиву. Стрелы взметнулись в небо и, со свистом, нашли свою цель. Одна из них вонзилась прямо в ключицу всадника. Две другие вошли в землю. Иворуа, тяжело дыша, остановился. Неподалеку стоял последний всадник. Вместо того чтобы достать саблю и принять бой, он, несмотря на то, что его после падения покачивало из стороны в сторону, вскинул вверх руки и что-то говорил. Слова человека поглощала магия, и Иворуа не слышал ничего из того, что было обращено этим странным воином к небу. Не долго думая, темный достал стрелу и натянул тетиву. Раздался знакомый звон, стрела угодила незнакомцу в сердце, и тот рухнул замертво. Неожиданно, над трупами незнакомцев возникли серые, струящиеся изнутри, облачка тумана. Они начали обволакивать воинов. Иворуа внимательно наблюдал за происходящим, на всякий случай, не опуская лук. Облачка вскоре охватили тела павших в бою людей и начали рассеиваться. Когда туман пропал, на месте трупов осталась только примятая трава и лужи крови. Неподалеку стояли невредимые лошади.

Иворуа от удивления покачал головой. И как же понимать эту встречу? Но думать об этом или чем-то еще предстояло позже. Взгляд эльфа упал на лежавших у дороги Тыфа и Гурдуна. Перебросив лук через плечо, он бросился к друзьям. Возможно, им еще можно было помочь. К радости Иворуа, ребята оказались живы, но оба были без сознания. Тыф тяжело дышал, отрывисто и сипло. Огромная грудь орка то и дело вздымалась вверх. Маленький Гурдун выглядел невероятно бледным, и Иворуа с трудом различил удары пульса гоблина. Малыш боролся за свою жизнь. Он весь взмок и дышал прерывисто. Иворуа переводил взгляд то на гоблина, то на орка. Что делать с ребятами? Как им помочь? Он откинул голову назад. Что это вообще было? Вдруг темный нахмурился.

 - Нет, только этого нам не хватало сейчас.

Он огляделся по сторонам и взгляд Иворуа остановился на трех лошадях стоявших в стороне. К удивлению эльфа, они не разбегались в стороны, а спокойно паслись, только животное, к седлу которого был еще несколько минут назад привязан труп воина, нервничало и недовольно фыркало. Иворуа подскочил на ноги и, подбежав к двум лошадям, стоявшим ближе к дороге, схватил уздечки. Темный погладил испуганных животных по гривам и подвел к Тыфу и Гурдуну. Надо было убираться отсюда как можно быстрее. Если трех животных вряд ли удастся повести за собой, то с двумя он как-нибудь справиться. На одной Иворуа поедет сам, а вторая повезет гоблина и орка. Эльф поднял бессознательное тельце Гурдуна и положил его на коня. Не медля, Иворуа попытался приподнять орка, однако восьмисот футовый Тыф оказался слишком тяжел. Иворуа прикусил губу. Он терял время. Но бросать друга здесь было нельзя. В руках появилась стрела, и Иворуа, не раздумывая, всадил острие в плечо друга. Орк застонал и приоткрыл глаза.

 - Тыф, ты должен помочь мне! Поднимайся, – закричал Иворуа.

Тыф непонимающими глазами смотрел на темного. В глазах орка была непроницаемая пелена. Не теряя времени, Иворуа взял друга за руку и потянул его на себя.

 - Вставай! Вставай, я тебе говорю!

Орк, с трудом повинуясь какому-то инстинкту, поднялся на ноги, но его тут же повело в сторону, и огромный зеленокожий гигант наверняка рухнул бы на земь, если бы не поддержавший его Иворуа. Эльф взвалил Тыфа на коня. Бедное животное жалобно заржало. У коня чуть не прогнулись ноги, однако жеребец выдержал.

 - Давай же, друг, ты можешь! – заорал Иворуа.

Орк, не понимая, что происходит, механически повинуясь эльфу, лег на седло и тут же отключился. Иворуа вскочил на второго скакуна.

В воздухе повис тяжелый запах гари. Но горизонт был чист. Несмотря не это где-то в глубине сознания Иворуа понимал, что кто-то начал вести погоню за ними тремя… точнее за тем, что было спрятано во внутреннем кармане его туники. За эликсиром жизни.

 ***

Иворуа то и дело озирался по сторонам. Запах гари, запах горящего дерева никуда не выветрился, он ощущался ноздрями эльфа настолько явственно, что перебивал все остальные запахи. Вокруг никого не было. Абсолютно пустые поля, не единого человека или другого существа случайно забредшего в земли аллодов. Пустота. Но откуда тогда исходила эта вонь, столь отчетливо различимая обонянием? Запах… гарь, была ли это действительно магия волхвов. Или же это было нечто другое? Теперь Иворуа не мог с уверенностью как тогда на дороге во время битвы сказать, что это был именно этот запах. Скорее это было что-то незнакомое. То чего темный эльф пока не мог понять. И это пугало, как и всякое неведанное.