Противостояние

 ***

Внутри Дома стражников было довольно людно. Помещение изнутри оказалось еще более просторным, чем можно было подумать снаружи. Туда сюда по застланному огромным ковром залу сновали стражники, разбившиеся на группы где по три, где по четыре, а где и вовсе по пять человек без всякого оружия и шлемов, что называется без обмундирования. Кто-то напротив собирался на дежурство, сидя на компактно расставленных лавках, тянущихся вдоль стен зала по всему периметру. На стенах были развешаны гравюры, на которых изображались картины из жизни Тарибора, в основном постов стражников и застав. Здесь же находились развешанные в ряд доспехи. Здесь были и кольчуги и стальные кирасы и полный доспех, с которым разве что можно было выходить пехотой в строю, но который не имел никакой практи-ческой пользы, если придется сражаться. Да, он мог отразить стрелу, пущенную даже из арбалета, однако, такой тяжелый доспех сковывал движение. И кроме того в нем было чрезвычайно жарко. Под стать кольчугам и кирасам на крючьях чуть ниже висели поножи, пред-ставленные в трех видах. Здесь были плетенные кожаные доспехи со вставками из металла, что могли помочь в одиночном бою, когда все решала скорость. Были здесь и излюбленные многими лучниками застав стальные кольчужные поножи. Ну и конечно дополняли картину перчатки двух видов. Простые клепанные из грубой кожи и, опять же кольчужные, немногим более надежнее первых. Чуть выше располагались шлемы, одинаковые для всех – продолговатой сферической формы с перегородкой, защищающей нос. Рядом висело оружие. Сорах заметил, что под каждым набором доспех висел свой набор оружия. Длинный меч, короткое метательное копье и большой щит полагались тому, кто будет облачен в полный стальной доспех. Короткий меч гладиус и малый щит висели рядом с кирасой, кольчужными поножами и перчатками. Лук и арбалет висели рядом с кольчугой, поножами из кожи с металлическими вставками и перчатками из грубой клепаной кожи. Впрочем, Сорах не сомневался, что при желании стражник мог варьировать и выбирать, что одеть.

Маг отдал должное городской страже – все оружие и доспехи буквально блестели и переливались под светом дня. Сорах редко где встречал такое рвение у обычных солдат. Хотя, кто его знает, может быть, такая образцо-вость объяснялась всего-навсего тем, что он находился в Доме стражника, где располагался офицерский штаб. А с начальством, как известно, шутки плохи. Неизвестно в каком состоянии можно было бы найти доспех у тех же солдат в их жилище. Впрочем, это было неважно. На вошедшего Сораха никто не обратил ни малейшего внимания. Все, кто присутствовал в Доме стражника, казалось, занимались своим делом, тем более, на маге была одета форма наемника. Никто не остановил его и не спросил, какова цель его визита. Мало ли что понадобилось выяснить одному из наемных солдат у начальства? Поэтому Сорах беспрепятственно прошел в следующий зал. Здесь стражников оказалось гораздо меньше, и занимались они уже совсем другим делом, нежели те, которых маг повстречал в первом зале. Кто-то стоял оперевшись об стол и читал выложенную там книгу размером чуть ли не превышающим сам стол. Таких было не больше дюжины. Сорах, подойдя поближе, с любопыт-ством попытался всмотреться в буквы на страницах, но так и не смог понять сути написанного. Бумага была расчерчена на столбцы, где ко-рявой рукой наносились какие-то отметки, стояли даты и подписи. Возможно, речь шла о графике дежурств, или, при помощи этой книги, стражники сдавали смену.

Здесь Сорах увидел и наемников – несколько человек, облаченных в пла-тья, подобные тому, которое было надето на самого мага. Они просматривали какие-то списки, вывешенные на стене, и о чем-то вполголоса переговаривались между собой. Чуть поодаль, почти в самом конце зала, стоял стол, за которым сидел пожилой мужчина, можно сказать старик, и рядом с ним толпилась целая куча стражников и несколько наемников. Мужчина что-то неразборчиво бухтел и записывал в тетрадь лежавшую у него на столе. Похоже, в этом зале было что-то вроде приемной. Сорах, стараясь не выделяться из толпы, проследовал к группе наемников, рассматривающих списки и, став рядом, всмотрелся в неразборчивые каракули. Тот, кто составлял эту грамоту, явно поленился приложить хоть чуть-чуть усилий, чтобы облегчить защитникам Тарибора и без того тяжелый труд. Чтобы разобраться в написанном, приходилось, в буквальном смысле слова, всматриваться в каждую каракулю. Сорах прочитал несколько слов. Гравут, Шовек, Дэвиот. Похоже, если, конечно, в словаре имперцев не появилось каких, либо новых слов за последние не-сколько месяцев, это были имена стражников. Тем более, рядом с каждым словом стоял порядковый номер от одного до двадцати пяти. В самом верху было имя, без какого либо опознавательного знака, причем на не-которых списках двойное, а некоторых одинарное. Так в одном из списков Сорах прочитал просто и коротко - Ноган, а на втором уже было написано Батерий Горун. Одна из особенностей Востока, где многие знатные или просто разбогатевшие люди считали необходимостью приписывать к своему родному имени данному при рождению еще и имя своего предка. Мало ли сколько Батериев носит земля, а вот Батерий Горун в Ториане может быть только один. Впрочем, Сорах сомневался, что это имя что-то говорило хоть кому-то о его обладателе за пределами Тарибора. Но люди менее знатные и менее богатые были вынуждены с этим мириться.

«Вот и Паоль отсюда же» - подумал маг.

Всего таких списков по двадцать пять имен в каждом висело десять. Со-рах быстро догадался, что это списки отрядов стражи. Поэтому все с таким любопытством и изучают их, желая узнать, под чье начало они попали. На каждом была поставлена печать и помечено число. Везде стоял вчерашний день. Значит списки свежие. Но ни на одном из них, по крайней мере в числе тех десяти, чьи имена были вынесены в качестве начальников того или иного отряда, не значилось имени Иземунда Паоля. Сорах пробежал взглядом среди имен тех, кто был обозначен по именам. Нет, такого имени в списках не было. Он облизал пересохшие губы. Значит, не все так просто. Придется зайти по другому. Сорах, делая вид, что продолжает читать списки, вслушался в разговор, завязавшийся между наемниками.

 - Вы видели, куда попал Итерон? – улыбаясь и поглажывая плечо, сказал здоровенный наемник с изящно подстриженными усами и бородкой, – к Териду Оргу, – он ухмыльнулся.

 - А чего он хотел, – пожал плечами стоявший рядом гораздо более хрупкий мужчина с голубыми глазами и переливающимися под телом мышцами. – Человек забылся. Если здесь не с кем воевать или же здесь нет никаких дел, при помощи которых можно было бы набить кошелек потуже, это не означает, что можно расслабиться. Будем честны, он начал спиваться.

 - Я видел, как он валялся под столом в «Шальной стреле», - сказал третий наемник спокойным убаюкивающим голосом, тощий и высокий, но при этом Сорах не сомневался, что именно этот третий человек является самым опасным противником из всех. Удары от таких вот высушенных бойцов были самыми неожиданными и смертоносными.

 - Теперь, в случае чего, познакомится с шакалами Терида поближе, – фыркнул наемник с изящными усами и бородкой.

 - И подумает, когда за грязную работу ему никто не станет платить, – вздохнул тот наемник, который показался Сораху самым опасным из трех.

 - Некогда ему там будет думать. Наслышан я, – закончил тему голубоглазый.

Свернув разговор, наемники продолжили рассматривать списки, пока один из них, стоявший ближе всех к Сораху, тот самый худощавый мужчина, легонько не пнул голубоглазого в бок.

 - Тебе знаком этот юноша, что стоит рядом с нами? – он говорил шепотом, однако Сорах, привыкший различать даже звук падающей иголки, расслышал каждое его слово.

Голубоглазый покачал головой.

 - Хоть он, похоже, и из наших, но первый раз вижу, – он внушительно прокашлялся, по всей видимости, желая, чтобы Сорах обратил на него внимание, и повернулся к магу, – Приветствую, братец.

Сорах повернулся, понимая, что голубоглазый обращается к нему, и доброжелательно кивнул.

 - И тебе мои приветствия.

 - Э-э… - голубоглазый изобразил на лице попытку вспомнить имя собесед-ника, но через секунду сдался. – Ты наше дело знаешь, год за два разве что идет, память всю отшибло, не могу вот вспомнить твое имя, брат. Мы ведь должно быть знакомы?

Сорах на секунду замялся. Должно быть, да они должны были быть знакомы хотя бы потому, что город был закрыт на три месяца и все наемники, наверняка, знали друг друга не то, что в лицо, но и по имени, потому что тесно общались с друг другом, как и все нормальные люди, стараясь сбиваться в кучки не только по интересам, но и по принадлежности в обществе, пересекаясь за столиками в кабаках и тавернах Тарибора, куда они ходили каждый вечер после дежурства, чтобы снять девочек, поиграть, выпить или просто поговорить от души. Но ведь соври он ему, и тогда Сорах мог поставить сам себя в неудобное положение. Так дело не пойдет, нужно было выкручиваться по-другому.

 - Честно говоря, не имел возможности, – с неподдельной грустью в голосе сказал Сорах. – Тут такое дело, что я пришел сюда три месяца назад из Розмара, решил сменить работенку, да повстречал недоброжелателей в пути, вот и попался под ножевую. Из дома все это время не выходил, ле-чился и…

Наемник с красивыми усами и бородой махнул рукой.

 - Что ты нам вот это вот заливаешь. Нам оно надо? Скажи, как звать тебя, да будем знакомы. А что там с тобой приключилось, да когда, это твое личное дело, и дело банды, в которой ты состоишь. Ты, кстати, в какой банде?

 - Звать меня Мегором. Я на вольных хлебах, – сказал Сорах.

 - Приятно познакомиться, брат Мегор. Я Кегтан. Это люди из моей банды – Имуэн, – тощий и выскоий наемник указал на голубоглазого, – и Сутаг, – он кивнул в сторону усатого и вернул взгляд на Сораха.
– На вольных хлебах в наши-то времена. Не завидную ты себе участь выбрал, парень. А чего так? Под чьим началом ходил? Почему от прежнего главаря ушел? Я насколько в делах Розмара сведом, так у вас там не приняты такие вот фо-кусы.

 - Не приняты, – согласился Сорах, пытаясь поскорее запомнить, что его новое имя теперь Мегор. – Но на то оно и правило, чтобы исключение было. У нас оно как. Кто не согласен, тот пусть остановить попробует. А был я у Идиодора под началом. Нет больше его.

Кегтан усмехнулся.

 - Возражал, да?

 - Ты правильно понял, брат.

 - Ну, я здесь своим людям свободу в этом плане даю, почему держать кого-то обязан, если в другом месте они лучшую долю заработают. Нет, пусть уж идут, чтобы потом не обвиняли, что Кегтан не смог им дать лучшего.