Противостояние

Эльф, стараясь не обращать внимания на холод, взобрался на холм, где он вчера разговаривал с вождями и с друзьями и чуть не обомлел, когда посмотрел оттуда вниз, к реке. Рядом с рекой, в которой текли священные воды зеленокожих жителей пустоши, стояло целое войско, разбитое на несколько больших отрядов по несколько сот существ в каждом. Существа держали строй, были выстроены в линию и смотрелись настолько дицсциплинировано, насколько это вообще было возможно. Первым отрядом стоял отряд гоблинов, которых на первый взгляд было никак не меньше нескольких сотен. Все они стояли правильным прямоугольным походным рядом. Следом за ними стоял отряд орков, занимавший куда большую территорию на поляне, хотя на самом деле зеленокожих великанов было не больше, чем малышей гоблинов – несколько сот существ. Замыкали армию жителей пустоши - тролли топорометатели, также взявшие строй. За ними стояли их «старшие» братья. В самом конце, чуть поодаль всего войска, стояли гоблины шаманы. Один из них держал барабан. Еще несколько человек держали в маленьких ручках трубы. Как и обещал вождь троллей Зебен Точный, существа были вооружены копьями, пращами, каменными топорами, дубинами и метательными то-пориками. Единственные, кто не имел никакого оружия, были «старшие» тролли. Темный заметил, что среди обычных зеленокожих существ, как у гоблинов, так и троллей с орками, стояла племенная знать, бок о бок с ними, чей цвет кожи отличался оттенком или же зачастую был фиолетовым, красным или каким другим. И это при том почтении, какое отдавалось родовой знати в стане зеленокожих существ. Без слов становилось понятно, что жители пустоши понимают, что их ждет впереди. Вожди племен, Уг Могучий, Зебен Меткий и Тарулуг Шустрый стояли чуть поодаль войска и о чем-то разговаривали.

Иворуа, растерявшийся от увиденной картины, несколько секунд стоял недвижимый на вершине холма, пока его не откликнул Сугрун.

 - Чего твоя стоять-стоять, как истукан каменный?

Иворуа повернулся к гоблину, стоявшему у подножья холма, и спустился вниз.

 - Не ожидал, что все будет готово так… рано. И быстро.

 - Наша готовиться каждый день-день, – сказал Сугрун. – Гоблина, тролля и орка усердны-усердны, и с тех пор, как узнать о возможной войне, к ней готовиться-готовиться.

 - Вы неплохо подготовились, – заметил Иворуа. – Честно говоря, думал что,… как бы это сказать,… что вы не знаете, что такое строй и военная дисциплина.

Сугрун, двинувшийся в сторону вождей, пожал плечами.

 - Отчего наша не знать, что такое строй-строй? Все наша знать. Наша гнома учить, наша союзника, – пояснил он.

Иворуа приподнял бровь. Он не знал о том, что гномы занимались подготовкой зеленокожих, впервые слышал об этом. Интересно, знали ли об этом во Фларлане? Янтарные рудники были союзниками темных эльфов в этой войне, но все же… интересно.

«Впрочем, никому это не навредит» - подумал Иворуа.

 - И давно вас учили? – спросил он.

 - Моя сказать же, как о войне возможной узнать, так гномы и учить стали, – ответил гоблин.

Интересно знать, научили ли эти подземные скряги зеленокожих искусству ведения боя с помощью построения гномьего хирда? Хирд гномов был, пожалуй, самым крепким и боеспособным пехотным построением во всем Ториане, и даже такие построения баталий Императора, как «клин», «свинья», «черепаха», проигрывали ему во всем. Когда гномы брали хирд, пробить этот строй было практически невозможно, и размен шел один к десяти. Иворуа доводилось слышать, что император Нравон не раз тратил целую баталию для того, чтобы справиться с одним гномьим хирдом. Тяжело было представить, чтобы зеленокожие могли овладеть подобным искусством. Насколько был бы страшнее хирд орков, научись они держать такой строй! Но нет, Иворуа понимал, что древнее искуссвто построения гномьих хидров подвластно лишь жителям Янтарных рудников.

Пока темный размышлял о возможностях тактики и ведения боя жителей пустоши, они подошли к вождям. На поляне близ холма стояли Зебен Мет-кий и Уг Могучий. Тарулуг Шустрый успел покинуть эту компанию и отдавал какие-то распоряжения группе существ чуть поодаль.

 - Доброе утро, Ив, – первым поздоровался вождь троллей.

 - Доброе утро, Зебен Меткий, – эльф пожал троллю руку.

Следом за вождем троллей с Иворуа поздаровался и Уг Могучий. С первого взгляда на них казалось, что они прекрасно выспались, да и вообще только и делали всю сегодняшнюю ночь, что спали. Вот только, как и когда было подготовлено войско, оставалось для Иворуа секретом. Не зря же ходили слухи о выносливости низших рас. Сам темный признался себе, что не отказался бы вздремнуть еще пару часов.

 - Как тебе, дык, наше войско? – спросил Уг Могучий.

 - Честно говоря, я поражен, считаю за честь учавствовать в походе этой армии.

Вожди довольно заулыбались.

 - Тарулуг Шустрый отдает последние приказы, и мы двигаться в поход, – тролль указал на существ в оркужении гоблина. – Это наши военоначальки. Совет, – пояснил он.

Иворуа кивнул. Около Тарулуга стояло два гоблина, один из которых обладал зеленого цвета кожей, а другой синей, два тролля светло зеленого цвета и два орка с кожей желтоватого оттенка. Явно, знать. Кроме того, первого гоблина с зеленой кожей.

 - Дык, ты уже, наверное, знаешь, Сугрун тоже начальник, – сказал Уг Могучий.

 - Да, мы знакомы, – согласился Иворуа.

 - К этим начальникам можешь обратиться в походе, если нас нет рядом, – сказал Зебен. – Это наши начальники.

 - Дык, они все знать, – закивал орк.

 - Я учту.

Разговор Иворуа с Угом Могучим и Зебеном Метким прервал раздавшийся стук походного барабана и последовавшая за этим игра труб. Все четверо, включая Сугруна, повернулись в сторону войска. Отряд гоблинов, стоявший первым, начал движение вперед, за ним последовали все остальные. Поход армии зеленокожих жителей пустоши начался. Иворуа увидел приближающегося к ним Тарулуга Шустрого.

 - Моя отдать распоряжения. Наша выступаем, – сказал он.

Впрочем, все было ясно без слов. Немногочисленная, но хорошо организованная армия троллей, орков и гоблинов двинулась маршем вдоль священной реки. Впереди отрядов показались знаменосцы. В самом переди шел гоблин, державший в руках штандарт гоблинов – натянутую на деревянный каркас шкуру зеленого неведомого зверя с искусно вышитой черным камнем руной «Г». Подняли свои знамена и орки с троллями. У орков это была поднятая на сосновой ветке шкура какого-то зверя, разукрашенная природными красками, измазанная глиной. На ней висело ожерелье из зубов дикого медведя, которому, по всей видимости, и принадлежала шкура. Тролли несли огромный совершенно плоский деревянный круг с дыркой диаметром в фут посередине. Что могло означать такое знамя, Иворуа не знал. Как, впрочем, не знал он символики знамен гоблинов и орков. Но что больше всего привлекло внимание эльфа, так это какой-то сколоченный деревянный ящик облитый смолой и украшенный ракушками, камнями и клыками животных. Его несли не-сколько существ, причем все из родовой знати.

«Интересно знать, что находится там внутри?» - подумал Иворуа.

Он поинтересовался у Тарулуга Шустрого о ящике, но в ответ лишь уви-дел выпученный взгляд гоблина и понял, что лучше маленького вождя не спрашивать о содержимом деревянного ящика ни слова. Уг Могучий в ответ на его вопрос сказал, что в ящике заключена Сила и говорил он это так тихо, что Иворуа с трудом различил слово в шуме вокруг. Спрашивать у Зебена Меткого он не стал. Тролль и без того казался через чур возбужденным и то и дело хватался за свои топоры, вытаскивал их, вращал. Может быть, о ящике расскажут Тыф и Гурдун, когда смогут выйти из строя на привале.

Иворуа уже несколько раз видел спину Тыфа в рядах отряда орков, который шел впереди эльфа, так как Иворуа вместе с вождями и начальниками продвигался немного в стороне от отрядов. Малыша Гурдуна, затерявшегося среди отряда гоблинов, он не увидел ни разу. Его отряд был слишком далеко от того места, где шел сам Иворуа. Темный прекрасно понимал, что друзья отдают долг своему народу и родине и поэтому не расстраивался.

В рядах армии зеленых, к удивлению Иворуа, не было слышно разговоров, никто не бросал шуток, не тарахтел, как то обычно бывало у представителей низших рас, и в чем эльф мог не раз убедиться, общаясь с Тыфом и Гурдуном. Все до одного шли молча, смотрели только вперед, не оглядываясь по сторонам, и старались держать строй. Начальники, назначенные вождями, внимательно следили за строем, и если где-то он нарушался, подсказывали, но ни в коем случае не повышали голос. Это не было похоже на то, что Иворуа привык видеть у людей. Зеленокожие жители пустоши, собравшись все вместе и выступив в этот поход, знали, что обратного пути уже нет. И тот, кто повернет, будет во веки веков назван трусом.

«Deadman walking» - мелькнуло в голове фраза на староторианском языке.

В голове сейчас, глядя на этих существ, вообще всплывало много эпитетов. Не все из них хотелось материализовать в мысль. Иворуа, будучи шпионом много лет, как никто другой знал кому и зачем понадобились эти существа в войне. Когда то он присутствовал в столице Империи Акране на гладиаторских боях, устроенных в честь Императора. И там, перед открытием игр, гладиаторы, стоя ниц перед тем, у кого нет других званий, кроме как Владыка и Император, произнесли одну единственную фразу: «Идущие на смерть приветствуют тебя».