Протозанщики. Дилогия

— Беспроторица, — вздохнул Ждан, — Аманаты⁶…

— Кто? — Антип обернулся к богатырю.

— Баскак изуметил бессчастных!

— ЧТО?!!

— Ну… — попытался перевести Михаил, отошедший от казаков, — Вроде как… кто-то лишил их разума… Так Ждан думает…

— Что дальше-то делать?

— Велено — ждать! Давайте построимся, — ответил Михаил, и добавил с завистью, — Смотри, какая у них дисциплина, а у нас… Ладно, давайте, будем готовы.

Белый отправился к Харалугам. Переборов страх перед пятиметровыми чудищами, военный начал переговоры: что ни говори, а нынче они союзники. Монстры, топая столбами ног, загудели, соглашаясь с предложением Белого, и войска приступили к построению.

Мерзким скрипом прозвучала над Херсонесом команда Харалугов, и чудища ожили. Поползли, казавшиеся деревьями, тела. Закопошилась колючая мразь, превращаясь в послушное воинство. Каждый Харалуг выступил вперед, а вокруг него спутанными рядами выстроились отряды корявых убийц. Легионы ада, перестроившись, замерли напротив центра войск Савриила.

Сомневаясь в союзнике, казаки встали по бокам от Харалугов. Проверенные, смелые, но малочисленные бойцы готовы были и атаковать стражу, и приглядывать за подельниками Израдца. Несколькими сотнями глаз за бесчисленным множеством кровожадных тварей.

Ополченцы Медного Мира расположились рядом, отделенные от солдат Больнички жидкими линиями казаков. Несколько тысяч, откликнувшихся на призыв, стояли вразброд; без военного опыта, одетые в пестрые одежды, люди казались разношерстным табором. Расщепленные дубины являлись единственным оружием представителей Меди.

Противников разделяла полоса руин шириной в несколько сотен метров, но туман с трудом позволял различать силуэты врага.

— Где нам встать? — спросил Антип у Михаила.

— Усильте казаков, — попросил военный, — Вы люди бывалые, не то, что эти… обыватели.

— Людей не обижать! — вступился Ждан, опустив мощные руки на плечи собеседников, — Они по доброй воле пришли!

— Ух, ты, — вскрикнул Антип, — И здесь работает.

— Говорил же этот… «союзничек», что создастся атмосфера, в которой представители каждого Мира будут как дома.

— Ладно, пойду к Рою — пора и нам занять место, а я еще и не пытался их уговорить.

— Удачи тебе, — с сомнением в голосе произнес Михаил.

Антип направился к церкви, в которой толпились ройцы, окружив воскресших друзей. Здоровые и невредимые товарищи вернулись из ужаса Большого Ничто, и радостные объятия приветствовали их. Ни шрамов, ни ссадин, не говоря уже о разорванных телах… да, хорошо поработала Больничка — «вылечила». Только во взглядах безмерная горечь. Страх и осознание чего-то нового, иного, не доступного пока друзьям.

Обсуждали победу над смертью: совсем недавно, на глазах у друзей, их разорвали в клочья чудовища Израдца; куски их тел валялись в больничном смраде, но теперь все снова живы! Как? Но вернувшиеся и сами ничего не знали.

— Друзья! — радостно крикнул Антип, и попытался в двух словах растолковать произошедшее.

Анти-поэт чувствовал, что товарищи изменились. Грусть легла на лица, боль затаилась в потухших взглядах, и разочарование скользило в приветливой речи.

Прошли объятия. Пришло время для действий. Быстро, точно, как научила жизнь, Антип рассказал о предстоящем сражении. Ничего не скрыл бандит: подробности, возможности, угрозы. Несколько минут раздумья, и главари Роя приняли решение участвовать. Приложить силы ради общего дела. Впервые, как казалось, ради благого.

Многие ройцы согласны с командирами, но вернувшиеся из Большого Ничто против. Обособленной группой стоят утомленные друзья, стыдливо опустив глаза.

— Что-то не так? — поинтересовался Мартын, обращаясь к ним.

— Да… — тихо ответил один из них, после минутной паузы, — Да… Друзья! Вы вправе ненавидеть и призирать нас, но… мы не можем! Считайте нас трусами.…

— Все боятся! — пожал плечами Бритый.

— Вы не были там! — со слезами в голосе продолжил отказник, — Не испытали ЭТО! Не представляете, что за ужас ждет по ту сторону!

— А что там? — раздался голос из толпы ройцев.

— Этого не объяснить словами! Поверьте, чудовищно. Вообразите самую сильную боль, самое огромное горе, и то не представите и частицы того кошмара, что ждет по другую сторону!

— И что ты предлагаешь?

— Уйти! Бросить все и посветить остаток жизни исправлению.

— Уж, не в монастырь ли?

— Да! ДА!!! Тысячу раз — да! Именно туда! Где еще можно посвятить себя Добру?!! Где еще заслужить прощение?!! Как еще спастись от кошмара ада? — перешел на крик вернувшийся, — Разве для того нас отпустили из преисподней, чтобы мы снова кинулись в драку?

— Спрашиваешь, как заслужить прощение? Да, много как… — тихо ответил Антип, — Можно помогать несчастным. Можно лечить людей. Можно… Но можно, — повысил голос Анти-поэт, — Можно остаться здесь и сразиться с армией предателя! Драться за это самое Добро… и Справедливость!

— Драться? — громко спросил собеседник, — За Добро? За Справедливость? Открой же глаза! Посмотри на армию, так называемого, добра. Сражаться за высшие цели в одном ряду с демонами и… уж простите друзья, преступниками?!! Это армия Добра? Это войско Справедливости? Вас обманывают! Дьявол хитер! Он подстроил ситуацию, а вы поверили. НО ВСЕ ЛОЖЬ!!!

— Я уже объяснил, как получилось, что мы на одной стороне с Израдцом! Будем сражаться за будущее! За… следующую жизнь, — голос Антип прозвучал не очень убедительно; сомнения с новой силой накатили на бандита.

— Ложь! — отмахнулся товарищ, — Все ложь! В каком Мире видишь себя после преступной жизни? Не догадываешься? А я там был! Знаю, что это такое… И чем больше натворишь здесь, тем горше будет там. А сколько отправятся в ад в этой битве? Скольким уже через считанные минуты придется оказаться в самом пекле? Ты ведешь Рой прямой дорогой в преисподнюю, даже не дав возможности искупить грехи.

— Поэтому я и иду сражаться! Хоть чуть обелиться за прошлое.

— Сражаться? С кем?!! Выгляни на улицу, посмотри! В одном ряду с чертями и убийцами, предлагаешь биться с законной властью и детьми! Зачтется? Несомненно! Но иначе, чем надеешься.

— Думаю, — аккуратно начал Мартын, — каждый вправе уйти. Дело добровольное…

По рядам понесся ропот сомнения. Слишком сильны аргументы. Необходимо решать, и решать быстро — бой того гляди начнется — надо выбрать сторону. Привыкшие к разумным приказам, люди оказались перед личным сложным выбором. Своим вожакам ройцы по-прежнему верили, но как можно не прислушаться к друзьям, вернувшимся… оттуда?