Протяни руку. Часть 1

– Тогда нас точно догонят!
– огрызнулся Финри.
– Мы же не можем бежать, как мерины!

– Делаем привал, - объявила Хедьда.

Ее голос больше не был вкрадчивым и нежным, как раньше, в нем звучали властные нотки, ледяные кромки резали до крови.

'И как я мог ей поверить?'

Они съехали с дороги, углубились в лес и остановились на небольшой полянке. Линнара сбросили с седла, удар об землю вышиб из него дух, на мгновение он решил, что сломал позвоночник. Но все обошлось. Никто не обращал на него внимания, перед его носом проходили сапоги, иногда через него перешагивали, как через камень. Правда, один раз Линнара все же заметили: кто-то пнул его в бок.

Принц попытался сесть, все кости ныли, в голове звенело. С третьей попытки ему удалось принять вертикальное положение, но тут же захотелось лечь обратно, потому что желудок забился у самого горла. Его вырвало.

– Фу, грязный выродок!
– раздался над ним голос Эбинга.
– Он нам тут все загадит.

Линнар сглотнул желчь и расправил плечи. Все, что он сейчас мог - это сохранить достоинство и не показать страх. Хотя он почти не боялся, сожаление об ошибках было сильнее страха смерти. Часть его даже радостно приветствовала бы забвение.

'Я умру, и все закончится'.

Линнар взглянул на Эбинга снизу вверх, вложив во взгляд всю дворянскую спесь, какую смог в себе найти.

– Хоралитский засранец, - проворчал вор и сплюнул так, чтобы попасть в Линнара.

Принц увернулся, Эбинг замахнулся на него, но передумал и пошел к костру, вокруг которого расселись его товарищи.

Линнару с его места были виды лица Хельды и Ядера, Финри и Эбинг сидели к нему спиной. Преступники переговаривались, обсуждая план действий и передавая друг другу кусок мяса, явно когда-то предназначавшийся на обед мертвым теперь стражникам.

Линнар зябко передернул плечами, у него отобрали плащ, и вечерний холод пробирался под камзол. Преступники же кутались в плащи, которые он сам им подарил.

'Какая ирония'.

Сгустившаяся темнота окутала лес бархатно-черным покрывалом, костер отвоевал у ночи лишь маленький золотой круг. Отблески пламени кровавыми мазками ложились на лицо Хельды, теперь Линнар видел ее настоящую - насмешливо изогнутые губы, язвительный прищур. Сидящий рядом с ней Ядер не изменился: он был таким же мрачным, также хмурил брови. Хоть кто-то не притворялся.

– Растолкуй мне еще раз, Хельда, почему мы тащим с собой хоралитский мешок с дерьмом?
– осведомился он.

– Потому что ты - дубина, Ядер, - ядовито ответила колдунья.
– Он - наш щит против королевских дружинников.

– Чушь! Они нашпигуют его стрелами вместе с нами.

Усталый разум Линнара не сразу понял смысл спора.

'Дартагцы не берут пленных. План с заложником с ними не сработает, Бардис просто убьет меня, ведь я слаб, раз позволил себя захватить. И для нее это удобный повод избавиться от меня. Но, похоже, Хельда думает по- другому'.

От улыбки колдуньи Линнар похолодел, столько в ней было садистского удовольствия.

– О нет, - прошипела Хельда.
– Принцесса Бардис не будет в него стрелять, поверь, Ядер. Подумай немного головой. Она помиловала нас по его просьбе - неслыханная щедрость, значит, он для нее много значит. Она размякла, как и ее мамаша, снюхавшаяся с хоралитами. Королевский род уже давно не тот, жалкие слабые женщины. Скоро Ис отвернется от них.

Линнар вскипел, гнев пробился сквозь пелену апатии.

'Ничего подобного! Бардис гораздо лучше тебя! Она никогда мне не врала!'

Огромных усилий ему стоило не выкрикнуть это вслух. Но он все же заговорил, с трудом разлепив потрескавшиеся губы.

– Вы действительно надеетесь, что сможете обменять меня на свои жизни?
– спросил он.
– Вас все равно поймают и казнят. Вы обрекаете себя на смерть. Почему вы отказались от шанса начать новую жизнь?

– Смотрите-ка, кто заговорил, - Эбинг вскочил, подошел к Линнару. Он поднял принца за край рубахи и сказал, брызгая слюной ему в лицо:

– Шанс? К морским демонам такой шанс! Десять лет гнуть спину и жрать помои! Да мы сдохнем раньше, чем закончится срок наказания! Это, по-твоему, милость?! Еще большая пытка! Лучше бы нам головы отрубили сразу!

За спиной беснующегося Эбинга маячила тощая физиономия Финри. Линнар перевел взгляд на него.

– А ты? Как же твоя дочка?

– Нету никакой дочки, - Финри ухмыльнулся.
– Это все Хельда придумала, чтобы тебя разжалобить. Ты купился, надо же. Видимо тупость у хоралитов в крови.

Линнар перевел взгляд с одного на другого. У предательства был горький вкус.

– Хватит на меня так пялиться!
– взвыл вдруг Эбинг.
– Дерьмо, меня бесит его взгляд. Пырится так, будто нас прощает! Ар-р-р!

Он встряхнул Линнара.

– Эй, Хельда, можно мне немного помять хоралиту бока?

– Я бы тоже не отказался, - Финри хлюпнул носом и потер руки друг о друга.

Они загораживали от Линнара костер и Хельду, он услышал лишь ее голос, равнодушный, словно речь шла о погоде.

– Только не убейте его.

Тяжелый кулак тут же врезался в челюсть Линнара, и по лицу побежали огненные трещинки боли. Он приказал себе терпеть, не доставлять ублюдкам удовольствия от созерцания его страданий. И он молчал, пока вновь не погрузился в благостную черноту беспамятства

***

Кони летели сквозь ночь. Лучшие жеребцы королевских конюшен на крыльях неслись вперед, не зная усталости.

'С их дохлыми клячами им от нас не сбежать, - с мрачным удовлетворением подумала Бардис о шайке бандитов.
– К тому же две из их лошадей несут двойную ношу. Не уйдете, засранцы!'

Они с Гарнсом довольно быстро нашли на тракте свежий след от копыт трех лошадей и двигались по нему, пока не стемнело. Затем Бардис выкопала яму, вылила туда воды из бурдюка и снова обратилась к силе Иса. Зеркало Поиска показало, что бандиты остановились на ночлег.

Еще через час бешеной скачки, Бардис ощутила магическую ауру двух человек.

'Держись, Линнар. Уже скоро', - мысленно шепнула она.

– Я чувствую магию, Гарнс!
– крикнула Бардис, предупреждая брата.
– Действуем по плану: подбираемся к ним, пока они спят, хватаем Линнра и убиваем всех.