Проверка

Меллани продолжала осматривать окрестности.

Фантастика! И здесь имеется личная червоточина? — Она радостно улыб­нулась. — Оззи.

Надеюсь, ты сохранишь его тайну.

Да, да. — Она замолчала. Адреналин, поддерживавший ее во время про­тивостояния в Рэндтауне, начал рассасываться. Меллани подняла руку и не обнаружила на ней никаких следов ОС-татуировок. — А что с колонной?

Все беженцы добрались до долины Хаймарш.

Но… Флот не сможет их эвакуировать раньше, чем через несколько дней. Это чудовище успеет всех их истребить.

Да, он попытается это сделать.

Открой червоточину на Хаймарш. Мы сможем вывести их оттуда.

Твое предложение непрактично. Червоточина очень мала. Жителям Рэнд­тауна придется проходить по одному. Процесс растянется на несколько часов, что даст Утесу Утреннего Света отличную возможность прицелиться.

Открой червоточину!

На тактической схеме Уилсона появились электронные боевые аэроботы, вылетевшие из Трелоара. Пять роботов двумя группами полетели сквозь смог навстречу наземным силам праймов, высадившимся в Скраптофте. Расположе­ние чужаков пестрело оранжевыми и желтоватыми линиями, обозначающими странные непрерывные связи между отдельными праймами. Их кратковремен­ные и случайные на вид выбросы энергии напоминали Уилсону синаптические импульсы между отдельными нейронами.

Скрытые датчики показывали вооруженных праймов, мелькающих между немногими уцелевшими зданиями Скраптофта. Характер их движений говорил о значительном опыте городских боев. Чужаки уже убили нескольких человек, оставшихся в маленьком прибрежном городке, а их оружие оказалось достаточ­но мощным, чтобы одним выстрелом разрушить половину дома. Информаци­онные передачи из других атакованных миров свидетельствовали о подобных злодеяниях повсюду. Пленники праймов не интересовали.

В Скраптофте высадилось около пятнадцати тысяч чужаков. Они уже при­ступили к сооружению вокруг города укрепления, в поперечнике составляюще­го двадцать километров. Грузовые катера доставили дополнительные генерато­ры силовых полей и более мощное оружие, способное сбить любое оказавшееся поблизости летательное устройство.

Четыре корабля, приводнившиеся первыми, уже взлетели и исчезли в чер­воточине над планетой. О том, что они привезут по возвращении, Уилсону даже не хотелось думать.

Аэроботы с электронным оружием приступили к выполнению задания, — сообщила Анна.

Миниатюрные аппараты поднялись над горизонтом и начали глушить сен­соры установленного по периметру оружия. В них никто не выстрелил. Робо­ты подлетели ближе, чтобы прервать ведущиеся между праймами передачи сигналов.

Черт побери! — воскликнул Уилсон.

На его лице впервые за весь день появилась улыбка.

Скрытые датчики показали замедленные хаотичные движения одетых в бро­ню солдат, напоминавших заводные игрушки, у которых ослабла пружина.

Направляйте туда боевые аэроботы, — сказал Уилсон Рафаэлю. — Истреб­ляйте этих мерзавцев.

Аэроботы с электронным оружием расширили зону воздействия на линии связи между летательными аппаратами и кораблями в море. Результат оказал­ся тем же самым: катера начинали парить на одном месте или, кувыркаясь, падали вниз.

Восемь кораблей праймов в тысяче километрах над Аншаном изменили траектории снижения, намереваясь пролететь над Скраптофтом. Их маневр тотчас отразился в тактической схеме Уилсона.

Попробуйте их достать электроникой аэроботов, — сказал Уилсон. — Сколько у нас имеется таких специализированных устройств?

В правительственном реестре числится семьдесят три единицы, — отве­тила Анна.

Нам потребуются все до одного. Поднимай их.

Есть, сэр.

Мы бы хотели кое-что предложить, — раздался голос РИ. — Сохранив­шиеся элементы планетарной киберсферы можно использовать для получения такого же эффекта. Сигналы праймов крайне уязвимы для помех, и нарушить связь могут даже гражданские системы.

Вы сделаете это для нас?

Конечно.

Адмирал, — окликнула его Анна, — корабли прибыли.

В оперативном центре гражданской обороны, находившемся на глубине двадцати метров под дворцом правительства, спикер парламента Аншана Джильда Принцесс Марден и ее команда пытались скоординировать меры по эвакуации населения с требованиями Флота срочно перебросить войска и аэро­боты. Неба отсюда видно не было. Это не имело особого значения, поскольку загрязненные пары и дым вокруг силового купола не давали возможности за­метить ни одной вспышки над планетой. Но жители других городов Аншана, так же как и люди, застигнутые нападением вдали от защищенных объектов, даже на дневной стороне планеты могли видеть в небе светящиеся следы кора­блей праймов, влетающих и вылетающих из червоточин. Вскоре появились и новые огни — на орбите, словно малые звезды, зажглись яркие бирюзовые ореолы излучения Черенкова. В трех тысячах километров над экватором воз­никли боевые корабли «Неустрашимый», «Дерзкий» и «Отчаянный», а также два разведчика — «Конвей» и «Галиби».

После этого смотреть в небо стало невозможно. Ядерные двигатели чертили ослепительные огненные линии, разгоняя корабли и ракеты до колоссального ускорения. Ореолы беззвучных взрывов смешивались между собой, образуя океаны огня более яркого, чем само солнце, охватывающие всю планету. Время от времени в атмосферу гигантскими фиолетовыми столбами в десятки киломе­тров высотой на секунду вонзались энергетические лучи. В местах касания по­верхности они вызывали яростные пожары и фонтаны расплавленного камня. В ионосфере над всей планетой бушевало полярное сияние, вызванное высокой радиацией.

Сражение длилось больше часа, потом огненная пелена потускнела, потоки ионов устремились в межпланетное пространство, остужая атмосферу. Но вско­ре из червоточин вылетела следующая партия кораблей праймов, и небо снова заполнилось длинными огненными лентами. Затем на протяжении нескольких часов на землю, оставляя в воздухе черные дымные следы, сыпались пылающие метеориты.

Оставшиеся вне укрытий люди, с ужасом поглядывая на небо, удвоили свои усилия, стараясь добраться до силовых куполов.

Марк гнал грохочущий пикап по щебеночной дороге вдоль долины Хаймарш. Он возглавлял небольшую группу машин, увозившую остатки арьергарда Сай­мона Рэнда. В паре километров впереди уже показался хвост основной колонны беженцев. «МГ» еще не было видно, но Марк знал, что машина где-то там, впереди автобусов. Коммуникационная сеть Хаймарша частично восстанови­лась, и связь с Карие действовала без помех.

Мы почти добрались до перекрестка, — донесся из модуля ее встревожен­ный голос. — Барри говорит, что эта дорога приведет нас в Улон.

Что они делают? — спросил Марк у Лиз. — Неужели собираются вер­нуться?

Бог знает. — Она постучала пальцами по экрану с иконками. — Саймон, ты не догадываешься, куда направляется колонна?

Я думаю, что лучшим вариантом была бы долина Туркино, — сказал Сай­мон. — Она относительно узкая и с высокими стенами, чужакам будет нелегко туда пролететь.

Но это же тупик, — воскликнул Юрий Конант.

Оттуда есть дорога в Сончин, — возразила Лидия Данбаванд.

Это пешая тропа, — заметил Марк. — Больше подходит для диких коз. Там не пройдет даже внедорожник.