Проводник

— Что такое?

— Поговорить надо. — Парень явно нервничал, но она не могла определить причину. — Пошли к колодцу.

Девушка подняла голову, переведя взгляд на колодец прямо посредине поселка. Странный выбор места. Тем не менее, она спустилась вниз и отправилась вслед за Юджином, поглядывая по сторонам: жители поселения были заняты своими делами и, в отличие от раннего утра, у колодца сейчас было совсем безлюдно.

Тем временем молодой охотник остановился, облокотился на деревянный сруб и стал ждать, пока девушка обойдет колодец и повернется к нему. Террая начинала понимать его хитрость: они находились у всех на виду, но о чем говорит парень, со стороны хижины охотников ясно не было. В то же время, она терялась в догадках, зачем ее позвали. "Лишь бы обошлось без вопросов, ненавижу их".

— Я на счет сегодня, — начал охотник, легонько постукивая пальцами по дереву. — Знаю, что вы с Мэттом думаете обо мне, но у меня была причина продолжить следить за тобой.

Террая нахмурилась, но не ответила.

— Он уверен, что я решил сейчас извиниться перед тобой и пообещать, что подобное не повторится.

— А я надеялась, что так и будет, — строго заметила девушка.

Юджин невесело ухмыльнулся.

— Будто это доставляло тебе хлопоты! Я лишь пытался выяснить, что произошло с Таей.

Террая вопросительно посмотрела на него, решив не разбрасываться зря словами — ее-то как раз было сейчас отлично видно.

— Девушка, что пропала первой, ушла в лес и не вернулась. Такая же упрямая, как ты.

— Красивая? — перебила его Террая.

Юджин лишь молча отвел глаза в сторону. Он был молод, но не настолько глуп.

Террая презрительно фыркнула, и охотник поспешил продолжить:

— Они были очень близки с Мэттом, практически все время проводили вместе, хоть она и не была охотником, и я уверен, он напрямую причастен к ее исчезновению. Когда появилась ты, все повторилось, именно поэтому я…

Террая, ранее поднявшая с земли средних размеров камень, теперь облокотилась на сруб и задумчиво вертела булыжник в ладонях, вглядываясь в плескавшуюся внизу воду. Она чуть наклонила голову, позволив волосам закрыть лицо, и беспристрастно произнесла:

— У нее были особые приметы? Шрамы на руках?

— Нет. Хотя доброта в нашем поселке вполне сойдет за особую примету. — Юджин задумался. — У нее был кулон… очень похожий на цветок.

Руки Терраи дрогнули, и камень, выпав, отправился в короткий полет к воде. Вслед за всплеском, спустя несколько секунд, послышалось странное "бум".

— В любом случае — будь осторожнее, — поспешил закончить Юджин, понимая, что они уже слишком долго разговаривают. — И, если у тебя будет, что рассказать, если встретишь в джунглях девушку или… — Пальцы охотника на секунду сжали дерево. — Или ее останки — сообщи мне.

— Хорошо, я спрошу о ней у Мэтта, — уже не слушая его, думая лишь о колодце, произнесла Террая.

Глаза Юджина округлились от этих слов.

— Не надо!

— Да я шучу, шучу, — успокоила его Террая, уже отправившись к хижине, и ободряюще похлопав парня по плечу. — Будто бы это доставит тебе хлопоты.

— Ах ты ж… — едва различимо послышалось за спиной безо всякой злости.

"Сами со своими подружками разбирайтесь, — думала Террая, возвращаясь к дому, чтобы захватить копье, ёмкость от чая и отправиться в лес. — У меня есть дела поважнее".

В джунглях было прохладно и сыро, сапоги все равно еще не высохли, а подол платья, недавно бывшего рубахой, тут же намок и стал липнуть к ногам. Нервно чертыхаясь про себя, Террая шла по знакомой тропе, стараясь внимательно смотреть по сторонам и прислушиваться. Еще не стемнело, но здесь водились и дневные хищники, тем более многих зверей потревожила буря, заставив искать новое, сухое убежище. Можно было бы устроить охоту, но у девушки были иные планы. Ее не покидало ощущение, что в последнее время все ее попытки что-то выяснить превратились в опрос местных жителей, который в итоге ничего не дал. А самостоятельный поиск зацепок завел в тупик. Она не знала, где еще искать, что искать, как попасть под поселок. Но не могла терять время напрасно. Террая чувствовала, как ее начинает трясти от осознания количества бесполезно потерянного времени, от того, что она топчется на месте. Цель, которую она не помнит… Что-то тянуло ее через лес — джунгли и воспоминания — надо было лишь найти тропу. "Кажется, я начинаю понимать, что чувствовал Риан. Много ли вспомнил? И какова была его цель? Он мог вполне потерять разум в безуспешных попытках ее воссоздать". Пока Террая имела хоть малейшую возможность что-то разузнать, следовало воспользоваться ею по полной, несмотря на опасность или мизерный шанс удачи.

Мимо, в высокой траве, пробежало стадо зверей, с короткой, бурой шерстью, не обратив на девушку никакого внимания. День клонился к закату, следовало вернуться в поселение затемно, да еще и не привлекая лишнего внимания. Когда длинные тени стали превращаться в сумерки, Террая очутилась у знакомого озера, зашла по колено и опустила кувшин, пытаясь поймать сновавших у ног речных светлячков, только начинавших разгораться. Ровная гладь воды дрогнула, по поверхности пошли круги, и девушка отступила на берег, внимательно вглядываясь в глубину. Там что-то было, но что — рассмотреть сейчас было невозможно. Не желая терять зря время, девушка закрыла кувшин и отправилась к дому.

Террая вернулась в поселение с первыми сумерками, взобралась на чердак, завернулась в одеяло, и стала ждать, когда все отправятся спать. Первым погас свет у кухарок и поваров — они вставали ни свет ни заря, потом в их хижине, понемногу затих и погрузился во мрак весь остальной поселок. Время тянулось медленно, на небе ярко светили мелкие и далекие звезды, понемногу выползало из-за леса тусклое ночное светило. Тишину нарушали лишь редкие крики животных и стрекот каких-то насекомых. Ночь приближалась к середине, и девушка решила, что время пришло.

Она взяла нож, осторожно заглянула в кувшин, где плавали речные светлячки, и спустилась по лестнице вниз. Ни одна тень не шелохнулась. Тихо добравшись до колодца, девушка растерянно замерла — она никогда раньше не замечала, чтобы крышку на ночь запирали на замок. Впрочем, ее это не остановило, и, приложив некоторые усилия, Террая смогла вскрыть простенький механизм, который даже ключа не подразумевал. Осторожно отодвинув крышку в сторону, девушка стала спускаться вниз, прямо в замершее темное зеркало воды. На поверхности сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, набрала полные легкие воздуха и нырнула, освещая себе путь собранными светлячками. Террая прикрывала горло кувшина ладонью, и света было немного, но и его хватило, чтобы подтвердить догадку: стены и дно колодца, скрытые водой, были сделаны из металла. Спустившись ниже, чувствуя, как от холода начинают неметь руки (совсем не так, как в теплой реке), Террая обнаружила довольно широкие трубы, закрытые сеткой, и почувствовала легкое течение. Видимо, именно так обеспечивалась свежесть воды. Но дно привлекло ее внимание гораздо сильнее: оно не было цельной пластиной, не было заварено. Наоборот, посередине ясно обозначилась линия, стык двух герметичных створок. Тайный вход?

Девушка попыталась раздвинуть пластины ножом, ей это не удалось, но ощущение, что это возможно, ее не покидало. Рассудив, что необходим больший рычаг, Террая тихонько пробралась к себе на чердак, взяла копье с крепким наконечником, которым ей удалось победить Терзателя, и вернулась обратно. Взбираться на сруб, а тем более удерживать на нем равновесие, было не очень удобно, но девушке нужен был разгон. Если она влетит в воду с такой высоты, то сумеет вогнать копье в стык и, возможно…

Террая, покачнувшись, выровнялась и замерла, направив оружие вниз, сделала шаг… сильный рывок за талию отбросил ее назад, но девушка не растерялась, оттолкнулась от края колодца, сбивая нападавшего с ног, и, сделав кувырок через голову, выскользнула и приземлилась позади, направив копьё на лежавшего… Острие подскочило вверх, потому что на земле никого не было, мужчина невероятно быстро успел подняться на ноги.

— Стой.

— Мэтт? — Террая опомнилась и перешла на шепот. — Что ты вообще творишь?

Охотник отвел оружие от своего лица.

— Тот же вопрос я хотел задать тебе.

Девушка опустила копье и убрала прилипшие ко лбу мокрые волосы.

— Ты знаешь. Хватит меня контролировать. — В голосе явно звучало раздражение.

— Мертвая ты отсюда точно не выберешься.

— Это если я буду смирно сидеть на чердаке или охотиться — я не выберусь! — начала закипать девушка, на границе сознания удивляясь сама себе. Откуда взялась эта злость? Она даже не думала осторожничать, говорила сейчас все, что приходило на ум. Неизвестно еще, что хуже: погибнуть от рук местных или прожить с ними всю жизнь. — Чем была лучше та девчонка? Почему её ты в лес отпустил?