Проводник

Однако все пошло не так, как было задумано. Юноше действительно удалось тайно пробраться во дворец и вскарабкаться на балкон нужной комнаты. Подойдя к плотным портьерам, закрывающим проем, он прислушался, но изнутри не доносилось ни звука, и парень, осторожно отодвинув ткань, шагнул в темное просторное помещение. Откуда было ему знать, что принцесса уже которую ночь не могла уснуть от тревожных мыслей о своем будущем? Заслышав со стороны улицы шорох, девушка выскользнула из-под одеяла, схватила лежащий под подушкой кинжал, приготовленный для принца, и спряталась в углу за портьерой, куда совсем не проникал свет. Позволив нежданному гостью пройти на середину комнаты, принцесса очутилась за его спиной, перекрыв путь к бегству. Держа перед собой оружие обеими руками, она произнесла, как можно более властно, пытаясь скрыть сильный страх:

— Кто ты? Как посмел пробраться сюда подобным образом?

Юноша замер, и его прошиб холодный пот от предчувствия неминуемой гибели.

— Повернись и отвечай мне!

Неудавшийся убийца медленно развернулся. Перед ним стояла восхитительная молодая девушка в одной ночной сорочке, с кинжалом в чуть подрагивающих руках. И пусть держала она его неловко, достаточно было одного крика, чтобы в комнату ворвалась стража, а жить юноше очень и очень хотелось. Решение возникло само, даже притворяться особо не пришлось.

Опустившись на одно колено, парень склонил голову и ответил, что давно и безнадежно влюблен в принцессу, и, так как жизнь ему все равно не мила, готов погибнуть, но перед смертью хоть раз еще увидеть ее лицо. Его речь была короткой, но страстной и искренней, не возникало ни малейших сомнений в том, что молодой человек говорит от чистого сердца.

Девушка, пораженная его наглостью, вначале сочла ночного гостья сумасшедшим. Но, несмотря на свой статус и ум, она все еще была молода и романтична, никто не говорил ей подобных слов, а сама она давно раздумывала о том, как избежать ненавистного брака и сбежать из дворца. То, что юноша был не из придворной знати, а из слуг, которые и рта не позволяли себе раскрыть, делало его практически героем в ее глазах. Поэтому принцесса не стала его убивать и звать стражу.

— Погоди, — перебила охотника Террая, которая, незаметно для себя, уже увлеклась его рассказом. — Так любовь была или они просто использовали друг друга для достижения своих целей?

Мэтт улыбнулся.

— Была. А вот времени у них не было, потому что скоро должен был приехать принц и состояться свадьба. Молодые люди искали способ покинуть королевство вдвоем, так, чтобы их не могли догнать и вернуть. Тогда и юноша бы выполнил приказ, и принцесса избежала ненавистного брака. А кроме того — смогла бы узнать, чем занимались родители королевы, что же такое неугодное другим правителям они открыли. И этими мыслями девушка поделилась со своим… — Мэтт впервые запнулся, подбирая нужное слово.

— Избранником? — подсказала Террая.

— Пусть будет избранником, — кивнул охотник, решив, что избрать можно для разных целей. — А тот каждый день получал послания от своих соратников, требовавших исполнить задуманное. Юноша пытался объяснить, что у него появился свой, гораздо лучший план, но ему уже не верили, решив, что он просто не осмелился убить принцессу. На самом деле, скрытно передвигаясь по дворцу, он выяснил, насколько опасным было ее "наследство". Однако колебался, не зная, как убедить принцессу сделать то, что он задумал.

— А что он задумал? — вновь перебила Террая.

— Слишком страшную вещь. Все равно, они не успели ничего предпринять. Слуги боялись… да они были просто в панике! И они решили избавиться разом и от предателя, и от принцессы — всего-то потребовалось распустить нужные слухи, да так, чтобы они достигли ушей не только короля, но и каждого придворного и даже его слуг, чтобы ничего нельзя было скрыть. И слухи эти, конечно, подтвердились: молодые люди, привыкшие к равнодушному к себе отношению, даже не были особо осторожны. Юношу публично казнили — отрубили ему голову; принцессу, которую, конечно, никто уже не захотел брать в жены, отправили в ссылку прочь из королевства в те самые земли, что когда-то принадлежали семье ее матери.

Мэтт замолчал, глядя на колеблющееся пламя стоявшей у противоположной стены свечи.

— И все? — удивленно произнесла Террая. — Этим все и кончилось? Принцесса не вернулась в королевство, не стала им управлять, не отомстила тем людям? А ее отец?

— К тому времени, как принцесса смогла бы что-то предпринять, ни ее отца, ни самого королевства уже не было. Те свободные, что подослали убийцу к его дочери, пытались поднять восстание, но жившие внутри дворца слуги их не поддержали — и оно провалилось. Хотя правитель все равно вскоре умер от старости и тоски, а его земли захватили соседи, — грустно подытожил Мэтт. — Вот и все.

— Глупая сказка, — как-то по-детски буркнула девушка, пытаясь понять, зачем охотник ее рассказал. — Она должна была быть мне знакома?

Мэтт кивнул.

— Прости, не возникло ни единого воспоминания.

— Может, и к лучшему, — вполголоса проговорил мужчина.

И тут Террая впервые ощутила то, что с ней до этого случалось лишь во сне: странную давящую боль в груди. Это не было яростью, злостью, обидой на его неразговорчивость. Ей сейчас не хотелось возмущаться, язвить или требовать, чтобы ей ответили, хотя Террая непременно поступила бы так с другими.

— Ты ведь не желаешь мне помочь? — догадываясь, еле выдавила она.

— Просто я делаю это не так, как ты ждешь, — попытался объяснить Мэтт, но девушка не понимала, какой в этом смысл.

— От этого мало проку! Ты сам-то хочешь, чтобы память ко мне вернулась? — так же тихо, но уже с каким-то отчаянием произнесла она, больше всего опасаясь, что мужчина сейчас разочарует ее ответом. — Или тоже этого боишься?

Террая внезапно осеклась, встретившись с ним взглядом, потому что весь страх мгновенно пропал, и она сама поняла ответ. Охотник постоянно пытался помочь ей, хотя вряд ли так сильно этого желал.

— Амнезия делает тебя удивительно юной и искренней, — тихо ответил Мэтт, нежно касаясь рукой ее щеки, и на этот раз Террая поймала его ладонь. — И я правда не знаю, хочу ли я возвращения тебя прежней. Но это не важно. Главное — чтобы ты вспомнила то, что не говорила мне, о чем я не знаю, не могу рассказать. Что именно мы здесь ищем.

— Я не оставлю своих попыток, — почти не слушая охотника, пробормотала Террая, прикрывая глаза от приятного тепла. — Но мне не надо вспоминать, чтобы быть с тобой.

— Это подло… — попытался было возразить Мэтт, но девушка не дала ему договорить.

У нее оставался один, самый главный вопрос, не требовавший слов. Террая совсем немного подалась вперед, и толстое стекло, за которым прятался Мэтт, лопнуло в одно мгновение как мыльный пузырь. Они были вместе, и он все так же любил ее, но… она не вспомнила совсем ничего.

Мэтт, который хотел ее обнять, неожиданно чуть отстранился.

— Зря ты так, — глухо произнес он, поднимаясь с места и направляясь к выходу. — Это не поможет тебе вспомнить.