Проводник

Она указала наугад, в ту часть леса, где наткнулась на огненные ловушки.

— Почти, — кивнул плотник, указывая чуть правее. — А теперь прекращай болтать и не мешай нам работать.

Он мило улыбнулся, но Террая поняла, что разговор окончен. В принципе, она вовсе не обязана была сидеть тут с ними и следить за работой, обещавшей затянуться на несколько часов: мужчины пока что только нарубили подходящих бревен и обтесывали их. Спрыгнув со своего камня и расправив успевшую хорошо просохнуть одежду, девушка неспешно побрела в лес, не зная точно, что она ищет. Если до моря было несколько дней пути, то ей следовало взять с собой припасы и, скорее всего, известить Мэтта. Отыскав то самое место, где на них с Юджином напал зверь, Террая пошла по широкой дуге, обходя поселок и внимательно вглядываясь в траву: она заметила еще несколько тускло блеснувших металлических пластин, располагавшихся по прямой. Мысленно соединив ее края с центром поселка, можно было получить совсем небольшой угол, градусов пятнадцать.

Все это наводило на интересные мысли и только укрепляло решимость отправиться в указанном направлении, и как можно скорее. Прогулка получилась долгой, когда девушка вернулась к озеру, рыбу уже убрали, плотники закончили и теперь внимательно наблюдали за тем, как вода вновь наполняет каменную чашу, следя за возведенной плотиной: выдерживает ли, нет ли где течи. Поблагодарив их за работу, девушка отправилась домой, намереваясь незаметно пробраться к себе на чердак, соорудить подобие сумки и наполнить ее припасами. Она еще не знала, как добиться разрешения главы артели, но твердо решила уйти рано утром. Сегодняшний день, потраченный почти впустую, был еще одним доказательством того, что дольше здесь задерживаться не имеет смысла.

В поселении все было так же, как пару дней назад: пахло едой, в надвигающемся сумраке ярко горели факелы у длинных столов, где потихоньку начали собираться все жители. Террае не хотелось туда идти, она никого не желала видеть, и уж тем более — с кем-то говорить. Шон был отчасти прав: она получила всю возможную информацию, а больше ее эти люди ничем не заинтересовали. Ни Аарон, который пытался помочь — но не смог, ни Джефри, которому она хотела помочь — но парню не хватило сил. И все же, стараясь не попадаться на глаза, девушка пробралась к краю стола, где пока еще никто не занял места. Она хорошо поела, не поднимая головы и не глядя по сторонам, а затем набрала полные руки мяса и хлеба, и так же тихо вернулась в обезлюдевшую хижину. Сумка, наскоро связанная из ее же старой рубахи, оказалась набита доверху, к тому же Террая была уверена, что даже от пары дней голодания с ней ничего не произойдет.

Девушка села, свесив ноги из чердачного окна и от вынужденного безделья наблюдая за тем, как смутные силуэты в полумраке движутся между домов. Ее наполняли силы и решимость покинуть это место, но идти в джунгли ночью было бы самоубийством. Бросив быстрый взгляд в сторону домика Шона, Террая ожидаемо заметила его на крыше, но не почувствовала даже злости или обиды — лишь холодное равнодушие. Казалось, ее уже давно интересовало совсем другое. Хотя, сны запросто могли прибавить к ее жизни еще неделю, а может и месяц. "Или годы. Мэтт так постарел за два сна. Неужели все это время мы провели вместе? И все же, эта девчонка… Если бы только он все рассказал!" Террая не знала причины, но была уверена, что этого никогда не случится.

Она заметила какую-то тень, прогулочным шагом направляющуюся к их хижине, и по походке без труда узнала Мэтта — видимо, он тоже не имел привычки задерживаться на подобных застольях. Будто почувствовав ее взгляд, мужчина поднял голову наверх. Террая чуть подвинулась в сторону, освобождая место рядом с собой, и охотник быстро залез по лестнице к ней на чердак. Он сел, точно так же свесив ноги и уставившись на джунгли, черной, смутно движущейся стеной обступавшие деревню.

Девушке нетерпелось многое спросить, слишком многое, чтобы надеяться на искренний ответ. Но сегодня она впервые с удивлением поняла, что и Мэтт хотел бы начать этот разговор, скорее всего, почувствовав перемену, узнать, что она вспомнила. Только вот нарушать это молчание никому из них не хотелось.

Спустя какое-то время Террая чуть повернулась в сторону охотника и, встретив знакомый мягкий взгляд, не сдержала легкую улыбку.

— Покажешь, как ты тут устроилась? — немного нерешительно спросил Мэтт, наконец прервав молчание.

— Ну… прошу, — усмехнулась девушка, делая приглашающий жест рукой, перенося ноги за край крыши и закрывая за ними деревянную дверцу.

Пока Мэтт пытался усесться поудобнее в комнате, где не мог даже распрямиться во весь рост, Террая безошибочно отыскала в темноте огниво и, выбив искру, зажгла свечу. По стенам заплясали расплывчатые тени.

— Остаться действительно наедине с тобой — немыслимая роскошь для меня в этом поселке, — улыбнулся мужчина.

— Но здесь ты всегда говорил более свободно, — заметила девушка.

— Да, к хижине охотников они не сунутся… Раньше не сунулись бы, теперь уже нельзя быть уверенным.

Террая внезапно вновь задавалась вопросом — правда ли за Мэттом и ней следят, или это все его больное воображение? Да, она сама ощущала косые взгляды, но несли ли они с собой реальную опасность — или только презрение? Странно, но она всегда склонна была верить Мэтту, хотя почти ничего о нем не знала и не помнила. Раньше. Девушка уютно примостилась рядом, обхватив колени руками и чуть толкнув охотника плечом — но мужчина намек не понял или проигнорировал.

— Да, я помню, что ты говорил о слепых…

— Это касалось скорее меня, — покачал он головой. — В твоем случае, если память вернется — все, что они здесь построили — рухнет. Они станут… никем.

Они опять начинали этот разговор, полный общих, ничего не значащих фраз и недоговорок.

— Я не хочу никому зла, — тихо, искренне произнесла Террая. — Я не знаю этих людей. Ты говорил, что я лучше них, но порой я поступаю так, что самой противно.

Сидевший рядом Мэтт смотрел на нее удивленно, а девушка чувствовала, как понемногу начинает кружиться голова, и ей хочется прервать этот разговор. Но она все еще оставалась слишком упрямой.

— Кем я стану, если вспомню? — спросила Террая. — Ты ведь знаешь.

Мэтт впервые отвел взгляд.

— Сядь, я тебе сказку расскажу, — произнес он, осторожно беря ее за плечи, чуть отодвигая от себя и, кажется, совершенно не замечая вспыхнувших возмущением глаз девушки.

"Какая, к черту, сказка?"

Однако, ей ничего не оставалось, как с некоторой иронией приготовиться слушать.

— На самом краю мира жил добрый, но не очень умный король. Ничего, кроме камня да леса в его королевстве не было, ничего он не производил, ни с кем не воевал — и только брал и брал все у природы, продавая своим соседям. Его угораздило взять в жены принцессу-сиротку, родители которой проводили какие-то жуткие эксперименты, отчего впали в немилость у соседних правителей и, скорее всего, ими же и были убиты. Из-за этого брака никто не хотел иметь с королем дел без особой необходимости, поэтому жил он бедно, настолько, что не всегда хватало средств, чтобы хоть как-то прокормить слуг. Другие короли в подобных случаях поступали просто: не раздумывая, казнили лишние рты, но, как я уже говорил, этот был очень добр. Он даровал многим слугам свободу, возможно, худшую долю, чем смерть, выгоняя поколениями живших при дворе людей в дикие леса. Однако, многие из них выжили, построили свои деревни, устроили быт и стали жить дальше, уже никому не прислуживая.

Шли годы, земли беднели, превращаясь в пустыню, жить становилось все тяжелее и свободным, и королю со свитой в своем замке. Королева умерла, оставив после себя дочь — прекрасную, как цветок в пустыне, но такую же своенравную и нелюдимую. И неудачливый правитель видел единственное спасение в том, чтобы выдать ее за какого-нибудь более-менее обеспеченного принца, объединив их владения. Конечно, желающих вступить в столь неравный брак оказалось немного, а именно — всего один. Принц тот был знаменит своими техническими изысканиями и жестокостью, люди в целом и принцесса в частности его интересовали меньше всего — он просто хотел получить в свое владение новые земли и перекопать их в поисках подземных богатств, в которых сейчас так нуждался. Прибытие жениха и скорая свадьба были назначены через два месяца.

Все разговоры при дворе, конечно же, крутились вокруг нового правителя, и никто по обыкновению не замечал слуг, внимавших каждому слову. Однако, именно их жизни теперь оказались под угрозой — принц уже давно избавился от практически всех своих людей, посчитав их обеспечение лишней тратой ресурсов, подобная участь ожидала и новых подданных. Новости дошли и до тех, кто жил за стенами дворца: они могли потерять не только близких, оставшихся при дворе, но и свой новый дом и последнюю надежду выжить. Идти было некуда, лесов почти не осталось, вокруг простиралась лишь горячая пустыня. Из всех вариантов был выбран самый простой и самый жестокий — убить принцессу, чтобы принцу не на ком было жениться. Жребий пал на молодого парня, младенцем найденного на краю деревни, достаточно ловкого и хитрого, чтобы незамеченным пробраться в комнату девушки и отравить ее. В случае неудачи никто бы не тужил о нем, а для юноши это было единственной возможностью заслужить уважение и стать "своим". Принцесса должна была тяжело заболеть и сгореть за несколько дней — и у отца и мысли бы не возникло, что это подстроено.