Проводник

— Разумеется, — кивнул Мэтт и вышел.

Глава 8

Террая открыла глаза в серых предутренних сумерках и свернулась калачиком, прижимая руку к груди. Это должно было произойти гораздо раньше, но только сейчас она впервые почувствовала полное одиночество и холод внутри. Он был прав, он точно знал, что она мерзнет, как никто другой. Во всех смыслах. "Но он не ушел тогда и заботится сейчас, какими бы ни были его мотивы… а если скажет что-то подобное Шону?". Террая вспомнила, как охотник только вчера просил их не сравнивать. Вздохнув, девушка выбралась из-под одеяла, натянула высохшую за ночь одежду (даже сапоги успели просохнуть) и стала спускаться вниз.

Сегодня охотники были на удивление тихими и немногословными: отвыкнув за пару дней рано вставать, они, еще как следует не проснувшись, уныло брели по знакомой тропе, молча жуя свой завтрак. Юджин бросил изучающий взгляд на Терраю, перевел на Мэтта, но понять, рассказала ли девушка тому о вчерашнем разговоре, так и не смог. Видимо, молчала, раз он сам все еще жив. Террая же шла, глядя себе под ноги, полностью занятая своими мыслями, и только Мэтт был настроен на работу. Река еще не показалась из-за кустов и деревьев, но он уже понял, что здесь снова необычно тихо. В утренний час у водопоя собиралось много зверей, но сегодня… Осторожно выглянув из-за ветвей, охотники не увидели ни одного.

— Слишком много воды еще осталось в лесу, — заметил Медведь, и Мэтт лишь молча кивнул.

Похоже, охоты сегодня не будет.

— А почему вы рыбу не ловите? — внезапно произнесла Террая. — Ее же здесь много.

— Она идет в самом сильном течении, посреди реки, — ответил Мэтт. — Не так просто ее поймать.

— Не здесь, — пояснила девушка. — Ниже есть отличное место. Я покажу?

— Давай, — одобрил глава артели.

Вслед за Терраей группа охотников двинулась вниз по течению, к тому самому озеру, где водились речные светлячки.

— Вот здесь очень много рыбы, к тому же, она даже не боится подплывать близко. — Террая сделала широкий жест рукой, указывая на открывавшуюся за ее спиной голубоватую гладь воды. — Когда я тут купалась после тренировки…

Лица охотников мгновенно изменились, приобретя знакомое выражение, объединявшее в себе испуг и изумление, и девушка осеклась. Кажется, она опять сделала что-то не так.

— Только не говорите, что я вызвала очередного Терзателя, — скептически произнесла Террая.

— Дело не в этом, — ответил за всех Мэтт. — Просто все знают, что в этом озере водится опасный хищник. Слишком быстрый и сильный, чтобы справиться с ним в воде. Удивительно, как тебе удалось избежать его нападения.

Глаза Терраи нехорошо блеснули.

— Я обеспечу нам богатый улов, но мне потребуются лопаты, кирки и помощь нескольких человек. — Девушка перевела вопросительный взгляд на главного охотника. — Если ты позволишь.

Мэтт задумался на минуту, потом подал знак Медведю — и тот принялся раздавать указания.

— Что ты задумала?

— Увидишь. И прекращай на меня так смотреть.

— Как? — не понял охотник.

— Будто не знаешь, на что я способна.

Террая испытывала странное чувство превосходства от того, что она вспоминала все больше — и все больше становилась собой. Но никто даже не догадывался об этом.

Вскоре принесли инструменты, и девушка повела помощников к тому месту, где из озера вытекала река. Она показала, как и где следует расширить русло, и сама приступила к работе. Спустя пару часов махания лопатами поток воды стал настолько мощным, что озеро стало быстро мелеть. Вода отступала от берега, оставляя на каменистом дне десятки серебряных, трепыхавшихся рыб, и со стороны охотников послышались радостные возгласы. Сама Террая устало распрямилась, вытерла пот со лба и стала пристально вглядываться в ту неглубокую запруду, что осталась на месте большого озера. Там, между поникших стеблей водорослей уже четко обозначился силуэт крупного животного.

— Как думаешь, оно съедобное? — беспечно поинтересовалась девушка, подходя к Мэтту.

— Да, но не сто…

Она не дослушала. Взяла свое копье, лежавшее на земле рядом с ним, и начала обходить озеро, надеясь получше рассмотреть хищника. Когда лучи солнца перестали пускать блики по поверхности, девушка смогла различить блестящее черное тело, продолговатое, с короткими мощными лапами и длинным хвостом. Два неестественно синих глаза внимательно следили за каждым ее движением, ожидая, когда охотница подойдет ближе. Террая перехватила копье поудобнее, прикинула расстояние — и ринулась вперед, стараясь не потерять равновесие на скользкой поверхности; и в то же мгновение из воды выскочил зверь, разинул пасть и метнулся ей навстречу. Длинный хвост молотил в воздухе вокруг его тела, пытаясь дотянуться до нападавшей и сбить ее с ног. Террая вынуждена была пригнуться, потом резко уйти в сторону, и поняла, что теряет скорость. Следующий удар хвоста пришелся ей под ноги, но девушка не отскочила: вместо этого она запрыгнула на мокрую шкуру, оттолкнулась изо всех сил и, замахнувшись двумя руками, направила копье прямо в морду хищника. А тот, распахнув огромную пасть, усыпанную длинными острыми зубами, бросился на нее.

Копье вошло глубоко в горло, Террая едва одернула руки от древка, на котором, клацнув, сомкнулись страшные челюсти, и быстро отпрыгнула назад, от бешено колотившего, теперь уже безо всякого смысла, хвоста. Спустя всего пару секунд хищник дернулся в последний раз и затих, синие глаза закрылись, голова уткнулась в ил. Только сейчас, приходя в себя от короткой, но яростной схватки, пытаясь отдышаться, девушка обратила внимание на напряженную тишину, нависшую над озером, и перевела взгляд на берег. Охотники замерли, пораженно глядя на нее, но Террая их даже не видела: все ее внимание сейчас занял Мэтт. Волнение в глазах главы артели сменилось восхищением, затем теплотой — и мужчина мягко улыбнулся. И встретившись с ним взглядом, девушка неожиданно почувствовала, как сама расплывается в широкой, радостной улыбке в ответ. Понял ли он все — неважно… но это была та самая Террая, что он когда-то знал.

Опомнившись, охотники кинулись к добыче, стали вытаскивать зверя на берег.

— Думаю, нам понадобится большой отрез крепкой ткани, чтобы перенести всю рыбу в поселок, — произнесла девушка, выходя вместе с ними на сухую землю. — И помощь плотников, чтобы установить тут плотину.

— Возвращайся в поселок, я разберусь здесь, — махнул рукой Мэтт. Это уже не звучало приказом, как в прошлый раз. — Отдохни.

Девушка вспомнила, куда придется нести тушу, и отрицательно мотнула головой, тем более, она уже не чувствовала усталости после работы.

— Давай лучше я останусь тут и прослежу за возведением плотины.

Мэтт ее понял и спорить не стал.

— Не забудь только прийти поесть, — кинул он, направляясь в поселок.

— Конечно, — пробормотала девушка, уже занятая своими мыслями.

Плотники прибыли довольно быстро: четверо коренастых парней с ящиком инструментов внимательно выслушали девушку, для наглядности начертившую схему на влажной земле, а потом под локти усадили ее на ближайший валун в теньке и бодро принялись за работу. Свое дело они действительно знали, что и неудивительно — это были люди, с которых началась история поселения, опыта у них было предостаточно — и Террая не испытывала никакого желания лезть к ним под руку со своими советами. Вместо этого она нарвала полные ладони ягод с ближайшего куста, что приметила чуть раньше, и расслабленно болтала ногами, поедая свой скромный обед и наблюдая, как трудятся другие.

— Сегодня вечером опять общий ужин устроят? — как бы невзначай поинтересовалась девушка.

— Думаю, да, — поднимая голову и вытирая пот со лба, ответил один из мужчин. — А что?

— Я подумала, что было бы неплохо отправиться к морю, разведать, какие звери и рыба обитают там.

— Но еды в избытке, зачем? — пожал он плечами. — Кроме того, туда пара дней пути, добыча может испортиться.

"Пара дней, значит".

— Надо менять места охоты, если не хотим остаться совсем без пищи, — наставительно ответила Террая, и спорить с ней никто не стал. — В той стороне, значит?