Пряничные туфельки

Со скрипом катились по дорогам Руата яркие цирковые повозки, прохладный ветер хлопал натянутой парусиной. Рик держал её за руку, вот он подхватил её и поставил на землю, на секунду прижав к себе. Это был сон, бред, и когда она, проснувшись, это поняла – она расплакалась. Всё во сне было много острее, пронзительней, чем наяву.

Ей часто стал сниться цирк, в снах он казался всё более ярким, шумным и веселым. Более желанным! Каждый раз они ехали куда-то, звучали голоса и музыка. И она была там, с цирком. Там было её место. Рика она не видела, скорее ощущала – он был рядом. Она чувствовала тепло его тела, прикосновения рук. Он ласкал её и гладил, они целовались – во сне, и ей снилось ещё что-то, куда более откровенное, что ускользало – она не могла потом вспомнить в точности, но такому однозначно было не место в древних монастырских стенах.

Ленгар не приснился ни разу…

Какая ещё ясность нужна? Всё встало на свои места. Бродячий цирк – лучшее место на земле. Её место. Рик – её муж, законный муж перед Пламенем и людьми, они обменялись клятвами и должны быть вместе. Нельзя лгать у алтаря, если клятва добровольно принесена – она не должна быть ложной. И сейчас Ринна Венеш расплачивается за ту ложную клятву. Два пути – или цирк и Рик, или монастырь, который для неё – не жизнь. Кому-то нужно становиться монахиней, у кого-то – призвание. Это не про неё. Жить, как бы трудно не было. Любить. Растить детей. В монахини – никогда. Положение, знатность – да это просто пыль. Мнение родни, короля? Даже не пыль, и отряхиваться не придётся.

Заодно вспомнилось, что Рик говорил про дрессировку зверей. Посадить в клетку и не кормить – и можно подчинить любого зверя. Это про неё? Ринна даже громко рассмеялась этой мысли. Полуголодная жизнь в клетке изменила её, но не так, как планировалось. Ей хотелось кричать и петь – она стала свободной. Она точно отсюда уйдёт.

Видно, Мика бродила куда-то далеко – Ринна не могла её дозваться. Вдруг открылась дверь. Сестра Рута заходила недавно – так зачем ещё?

Это была не сестра Рута, а четыре монахини, впереди – привратница. Из-за распахнутой двери в келье стало почти светло.

– Доброго дня, леди, да храни вас Пламя. Хорошо себя чувствуете?

– Да! – Ринна вскочила на ноги.

– Пойдёмте, леди. Ваше время раздумий закончено. Надеемся, что вы вынесли из этого должный опыт и обновили мысли.

– Так вот зачем это было! – усмехнулась она, начисто забыв, что надо опустить голову и демонстрировать покорность.

Ей хотелось язвить и злиться. Шипеть и царапаться, выпустить когти. Монахини переглянулись, дружно подумав, что леди недостаточно обновляла мысли. Но её выпустили, повели куда-то по лестницам вниз. Кажется, в этом крыле она ещё не была. Нижний этаж, ниже некуда.

– Сюда…

– Но… разве там не подвал?

– Там переход, леди. Пожалуйста, идите, – привратница была позади, и понятно было, что случится, если не подчиняться.

Она стала спускаться по крутой каменной лестнице. У двоих из сестёр в руках появились факелы.

– Сюда, леди…

Ринна уже сообразила, куда попала. Двойная железная решетка вдоль длинного коридора, за ней – каморки, как клетки в зверинце. Это темница, причём пустая. Здесь даже такое есть?..

– Но зачем? – воскликнула она, – за что?!

– Это ни за что, леди, просто вам надо переждать тут немного. Потом придет настоятельница, все будет хорошо, не беспокойтесь, – в голосе монахини даже слышалось сочувствие, – заходите, – крепкие руки затолкнули Ринну в одну из клеток-каморок.

С потолка тут свисали цепи, другие валялись на полу – старые, ржавые, Ринна посмотрела на них с ужасом. Монахиня проследила за её взглядом.

– Это вас не касается, леди. Не обращайте внимания.

Другая монахиня внесла и бросила на лежанку целый ворох одеял и подушек, и сама всё расстелила. Теперь у Ринны была сносная постель, но – в темнице.

– Что происходит, сестра? Почему не скажете прямо?

– Скоро узнаете у матушки настоятельницы. Вам принесут еду, леди, ешьте понемногу. Скажите, если хотите чего-то особенного.

Разговоры про смирение, значит, пока закончились.

– Нет, – резко отказалась она, – пусть принесёт сестра Рута. Иначе я не стану есть.

– Я передам вашу просьбу.

Перед уходом каждую из решеток заперли на замки. Факелы на стенах остались, но надолго ли их хватит? Однако они красноречиво говорили о том, что размышлять в потёмках леди Ринне больше не надо. И можно удобно лечь, вытянув ноги. Было прохладно и немного сыро, пахло подземельем. И замки! Вот это настоящий склеп! Но – целая куча чистых сухих одеял.

Да как же отсюда выбраться?!

Сестра Рута скоро пришла, принесла кувшинчик со сладким яблочным чаем и суп в чашке – в душистом наваристом бульоне плавала мелко нарезанная зелень. Зашла к Ринне она, но замки отпирала другая монахиня, которая осталась снаружи.

– Всё хорошо, – сестра Рута заметила настороженный взгляд Ринны. – Клянусь Пламенем, я сама наливала это для вас. Тут нездоровое место, потому хорошо ешьте. Я потом принесу ещё.

– Но что происходит?

– Королева приехала. Раньше времени, – сестра Рута заговорила еле слышно, но Ринна уже привыкла разбирать её шёпот, – она сразу спросила о вас. Ей тоже сказали, что вас тут нет.

Сердце Ринны отчаянно забилось.

– Сестра Рута, я умоляю, скажите обо мне королеве! Мне очень надо увидеться с ней! Буду в вечном в долгу перед вами!

– Не могу, леди, – отказалась та, опустив взгляд, – простите.

Они ушли. Суп Ринна съела, но он теперь казался ей безвкусным. Что же делать?!

Савадина терпеть не может Ринну Венеш, но пожелала увидеть. Её прячут. Откуда королева знает?.. Здесь некого просить о помощи. Рысь не откликалась – может быть, её вообще не дозваться из этого подземелья.

Уснуть не получилось, хотя постель теперь была удобной. Факелы погасли. За решеткой пробежала крыса… здесь ещё и крысы…

А потом Ринна услышала звяканье металла о металл в конце коридора. Через мгновенье она уже была на ногах, стояла, вцепившись руками решётку. Там вспыхнул огонёк, осветив крепкую мужскую фигуру. Мужчина пытался отпереть замок, не ключом…

Она громко ахнула, узнав его, он поднял голову, быстро взглянул и продолжил свою работу. Она боялась поверить и обрадовалась, и тут же испугалась до дрожи – сюда нельзя заходить мужчинам! Запрещено. Если его увидят…

Это был Рик Кан.

Замок долго не поддавался, всё это время Ринна тряслась от страха. Боялась того, что Рик, даже отыскав её тут, уйдёт ни с чем, и того, что именно сейчас явятся монахини – неизвестно, чего боялась больше. Но вот, получилось – замок коротко звякнул и открылся, и Рик вошел, прикрыв за собой решетку. Вот, теперь он так близко, но ещё две решетки!

Он посмотрел жадно, в его взгляде были и тревога, и облегчение, и изумление, кстати, тоже. Вот так, несколько мгновений, глаза в глаза – кажется, эти чувства пережила и она, только иначе. Дикий страх – что они попадутся, не успеют, облегчение – он всё-таки пришёл к ней, даже сюда, изумление – как же она любит этого мужчину, да она умрёт, если он теперь не захочет её!