Прыжок барса

– Эти люди не глупы, они лишь мешали Эл работать. Не повод их не любить.

– Опять ты меня воспитываешь.

– Не люблю, но ты меня вынуждаешь. Будет плохо, если мы попадем в сложную ситуацию из-за твоей самонадеянности и невежества. Ты гордишься тем, что была очень эффективна в первые дни. Но тактику поведения следует менять и оттачивать по мере знакомства со средой. Нельзя все время вести себя грубо, это привлекает внимание.

Эл что-то ему такое сказала накануне, что он вдруг переменил отношение к ситуации. Он стал каким-то особенно сосредоточенным.

В праздник работы в мастерской Эфроима были остановлены. Вынужденная остановка дала Нике возможность отдохнуть. Не смотря на тренированность человека будущего, она поняла, что местные люди, привыкшие трудиться от рассвета до заката, гораздо выносливее ее. Две недели физического труда в мастерских Эфроима казались трудным временем. Ее руки стали грубыми, в мозолях и царапинах. Ни за что она не согласилась бы продолжать работу дальше, но теперь у нее были обязанности в работе над мозаикой. Ника осознала, что в результате простого наблюдения за работой, впитала достаточно опыта, чтобы воспроизвести весь процесс. Ника не предполагала, что обладает такой способностью. Советоваться с Эл или остальными она не хотела. На Эл затаила обиду и не могла избавиться от этого гложущего чувства.

– Ты случайно не сообщишь мне, куда Алик пропал?
– поинтересовалась она, игнорируя тон Игоря.

– Почему у Геликса не спросишь?
– он говорил и оборачивался, проверяя, нет ли поблизости посторонних.

– Он почему-то сообщает, что занят. Еще он сообщает, что по праздникам местные предсказатели очень напряженно работают, его присутствие могут заметить. Тебя он предупредил. Ты помчался сюда, как будто Эл собирались бить.

Игорь только улыбнулся ее замечанию.

– Вообще-то, Димочка должен ее охранять, - добавила она.

– У него сложности в контактах с группами людей. К тому же он сейчас довольно далеко, - ответил он.
– Предлагаю потолкаться на площади на всякий случай. Подождем Эл.

– Ты же умный. Так, где по твоему Алик? Что-то вы не расстроились, когда он исчез. Его третий день нет.

– Ника. Он опытный разведчик, за него бы я меньше всего волновался. Я во время войны видел, как он действует в опасных условиях. Здесь работать - просто, по сравнению с тем временем. Он заинтересовался загадкой тайника, я уверен. Быть может, он проявил деликатность и дает Эл возможность отдохнуть.

– Вернее будет считать, что он обиделся.

Игорь вздохнул.

– В экстренном случае Геликс нас предупредит, - он не хотел говорить об Алике.

– А если опасность?

– Эл проговорилась, что в нем теперь столько силищи, что он отряд македонской охраны завалит. За его здоровье не стоит волноваться, - уже недовольным тоном ответил он.

Ника не могла остановиться, она испытывала некоторое морально удовлетворение оттого, что действовала ему на нервы разговором об Алике.

Третировать Алика было опасно, Дмитрия она побаивалась, Оля раздражалась очень быстро. От Эл она получала отпор. А Игорь всегда старался сохранить равновесие. Особенно теперь. Эти дни. Ее подмывало сказать еще что-нибудь, что заставит его волноваться.

– А в той группе был военный, - сказала она.

– Ну и что?

– Высокий.

– Полукровка, - добавил Игорь.

– Да, - кивнула она.
– Ты тоже понял?

– Он опасен?

– Нет. Но на Эл смотрел с интересом. Он отметил про себя, что она владеет оружием и он единствееный подумал, что она кравиво сложена. Она ему понравилась. А другой...

– Ника формулировал афразу, но не нашла определения человеку, который назойливо цеплялся к Эл.
– Он смотрел на Эл, как... на предмет, который можно купить.

– Это еще ничего не значит.

– Разве такие подозрения не опасны?

– Эл не собирается демонстрировать здесь свои умениябез необходимости. Он не тот не другой не осуществят задкманное.

– А вдруг.

– Я тебя уверяю, у Эл столько опыта в общении, она найдет способ избежать угрозы. В этом достоинство нашего командира.

– А в Перпиньяне они дрались, - напомнила Ника.

– Это было вынужденной мерой, там были только свои. Ника, мне начинает казаться, что твой переходный возраст несколько своеобразно дает о себе знать.

– Мне нравится тебя донимать.

– Я заметил. Зачем?

– Моральное удовлетворение.

– Превосходство, - заключил Игорь.
– Тогда делом займись. Найди компанию, которая мешала Эл. Неплохо знать мотивы римлянина. Их настроения.

– А кто римлянин?

– Тот кто выдавал себя за знакомого Эл. Он из Рима.

– А как ты догадался?

– Я не догадался. Он одет на римский манер. Еще пять человек в толпе молодежи были из владений Рима. Двое актеры. Один из знатной семьи. И мальчик, александриец. Пелий.

– Откуда ты знаешь? Геликс сказал?
– она недоумевала вполне искренне.

– Нет. Это ты без Геликса шагу ступить не можешь. А мне, простому человеку, помогает наблюдательность и знания.

Ника поняла, что он таким образом взял реванш за ее занудство.

– Угу. Ладно. Я пошла наблюдать. Ничего, что одна?

– Дел тебе до обеда, а я Эл подожду.

Ника удалилась. Игорь проводил ее улыбкой.

***

Эл тем временем оказалась в зале, куда прежде ее никогда не пускали. Незнакомых ей лиц здесь не было. Нкрума, Эйдике, Солон, два охранника у дверей. Они не шелохнулись, когда Солон ввел ее сюда.

В зале был стол с ножками на египетский манер. Массивный, красивый, с инкрустацией на столешнице. Эл испытала удовольствие от возможности к нему прикоснуться и провела по наборному орнаменту рукой.

Нкрума подал знак и четверо людей, видимо рабы, внесли в зал большой ящик, ларец. Он был красив, имел металлическую отделку и испещрен надписями по сторонам и крышке. Дно гулко ударило о крышку стола, он был тяжелым. Нркума дал знак, и они остались только вчетвером.

Он жестом подозвал Елену и сказал:

– Открой.

Она улыбнулась.

– Он заперт.

– Открой, - настраивал Нкрума.

Эл поправила браслет, тем самым включив сканер и стала осматривать ларец, не прикасаясь к нему.

Нкрума отошел от стола в дальний угол зала. Он принес оттуда стопку папирусов и приборы для письма, восковые дощечки, исписанные ранее. Эл поняла, что он сохранил записи, которые делала она.

Ларец был устроен очень хитро. По данным сканера он сейчас не был заперт, но если попробовать поднять крышку, то сработает скрытый механизм, и только тогда замок закроется. Нужно было найти незаметный элемент в украшении, нажать, чтобы он удержал замок.