Прыжок барса

– Елена, - его возглас был удивленным и радостным.

Группа человек из двадцати, мужчин и женщин, стояла поодаль и смотрела на них.

В храме она заметила, что на нее кто-то обратил внимание, но в этой толчее различить наблюдателя было невозможно. На нее все равно обращали внимание, потому что она была одна. Эл мирилась со взглядами, пока шла церемония, в толпе это неизбежно. Но тот самый взгляд был особенным, потом он исчез.

Она не искала знакомых, прошлась по толпе. Появление римлянина ее не обрадовало.

– Юстиниан, прошу извинить, я не могу уделить тебе время. Я спешу, - мягко ответила она.

– Я подумаю, что ты избегаешь меня. Ты опять одна?

– Я не одна. Меня ждут.

– В храме ты была одна. Ты не рада нашей встрече?

– Встреча неожиданная, но закономерная. Я спешу.

– Было бы странно придти на праздник и не встретить друзей. Разве могут быть дела в такой день?

Как раз сегодня Нкрума решил показать ей документы, он намеренно назначил день, когда в библиотеке будет немого посетителей и работников. Все заняты праздненством. Толпу увлекло шествие. Нкрума хотел, чтобы о встрече узнало как можно меньшее число людей. Кто-нибудь уже ждал ее в условленном месте.

– У меня назначена встреча, и я спешу.

– Елена!
– раздался еще один возглас.

К ним по ступеням поднимался Пелий.

Он по-юношески нетерпеливо подбежал к ним, а потом компания Юстиниана стала подступать ближе. Эл узнала среди прочих актера, что сочинял гимн Афине на берегу моря на Фаросе и еще пару знакомых по тому происшествию лиц. Про себя она подумала: "Что это, как не злой рок!" В самый ответственный момент экспедиции ее обступила толпа, и она может опоздать на встречу. Нкрума может передумать из-за ее неучтивости. Эл не скрыла недовольство.

– Что угодно, Юстиниан. Не теперь, - ее тон стал строгим.

– Я только познакомлю тебя.
– Юстиниан невежливо взял ее за кисть и удерживал. Другой рукой он поманил к себе невысокую с каштановыми волосами женщину.
– Это моя сестра, я много рассказывал о тебе, она хотела познакомиться с тобой.

Глаза женщины выразили доброе расположение. Она смущалась. Эл пришлось улыбнуться и кивнуть.

– Артесий, его ты знаешь!
– Юстиниан засмеялся, когда актер изобразила испуг в адрес Елены, но это была только гримаса.

Эл представила, как затянется представление, не боясь показать дурное воспитание, не заботясь о впечатлении она решила уйти.

Сделав шаг назад и поворачивая кисть так, чтобы Юстиниану стало неудобно держать ее руку, она сказала:

– Я очень спешу. Мне нужно идти.

– Ты смущаешь девушку, друг мой. Если тебе так нравится женщина, стоит быть более деликатным. Она может подумать о тебе плохо.

Эл не без благодарности посмотрела в сторону высокого человека с обветренным лицом. Она решила про себя, что он военный. В его лице была смесь египетский черт и греческих, его внешность полукровки делала его заметным в этой группе людей. Внешне он выглядел внушительным, широкогрудый и мускулистый атлет, с фигурой борца. Взгляд его скользнул по ней быстро и сосредоточенно. Он запомнил ее и отвел глаза.

Тут как спасение по ступеням вбежали Ника и Игорь.

– Елена! Вот ты где!
– суровый голос Лина прозвучал в колоннаде театрально, гулко и требовательно.

– Кто это?
– спросил Юстиниан.

– Я ее брат. Тебя я не знаю, - прозвучал в ответ тем же тоном голос ее "спасителя".

– Что хочет от тебя этот человек?

– Он хотел представить мне своих друзей, - опуская голову сообщила Елена.

– Вы знаете друг друга? Ты мне ничего не говорила, - продолжал Лин в том же духе.

– Мы мало знакомы.

– Тогда тебе следует немедленно идти за мной. Тебя давно ждут!

– А эта прелестная девушка, твоя сестра, Елена?
– делая вид, что не замечает угрозы в голосе брата спросил Юстиниан.
– Она достойна самого приятного общества.

Ника зыркнула на незнакомца и тот умолк. Потом она что-то сказала, повторяя тон мужчины и трое скрылись, оставив компанию в недоумении.

– Что она сказала?
– оборачиваясь к остальным спросила сестра Юстиниана.

– Это ругательство, каким евреи проклинают, - сказал высокий человек, которого Эл приняла за военного.
– Девчонка не совсем верно произнесла последние слова, а то мы бы провалились в страшную тьму.

Он засмеялся.

– Ты был не совсем вежлив, Юстиниан. Ты видел, что она не желает знакомиться. Зачем настаивал?
– произнесла другая женщина.

– Она спартанка, - сказал Пелий с грустью. Он хотел пригласить Елену и ее друга в гости, но вмешательство римлянина помешало ему.
– Быть может, ты нарушил что-то из их устоев.

– Оставьте это. Я предлагаю праздновать этот день, и не вспоминать это недоразумение, - предложил Юстиниан.

– А она необычная, ты был прав, - согласился с ним еще один участник события.
– Это ее мы видели на берегу, когда Артесий получил свободу.

– Эта женщина неуловима. Представьте, я не смог узнать, где она живет, - вздохнул Юстиниан.
– Но я намерен это узнать.

– Это не трудно, - заявил высокий полукровка.
– Я могу найти, где она остановилась.

– Сделай это для меня, и я отблагодарю тебя. Мои люди не смогли ее найти, - заявил Юстиниан.

Высокий человек криво ухмыльнулся этому заявлению.

Эл спешила на встречу.

– Откуда вы взялись?
– спросила она на ходу.
– Очень вовремя.

– Геликс попросил тебя вызволить, мы были на площади, пришли посмотреть на праздник. Пришлось пробежаться, - сообщил Игорь.

– Как же я вам благодарна. Остальное потом. Она стала отходить от них.

Ника и Игорь остановились, взглядами провожая ее.

– Я бы проследила за той компанией, они мне не понравились, - заключила Ника.
– Этому римлянину что-то нужно от Эл. Он не хотел ее отпускать. Я ты здорово огрызался, на тебя вообще не похоже.

– Это ничего, - протянул Игорь ностальгическим тоном.
– В Вене я грозился убить одного типа, который пытался ухаживать за Олей.

– Правда?
– Ника с восторгом посмотрела на него.
– Запись не вели? Хотела бы я на это посмотреть.

Игорь снисходительно глянул на нее.

– Почему тебе так нравится грубость, Ника? Эл вроде бы не была таким примером и никогда не поощряла такое поведение. Ты ругалась на людей.

– Они меня раздражали. Я взрослею, - она стала говорить насупившись.
– Человеческая глупость труднопереносимое состояние.