Прыжок Рэддла

— Что такое? — тихо спросил он, подойдя к ней.

— Не знаю, — призналась она. — Но у меня странное чувство… будто мы нашли то, что должны были найти. Словно это было предопределено.

— Знаешь, — медленно произнес Николай, — у меня точно такое же ощущение.

Они аккуратно извлекли панель и закрепили её в специальном контейнере на вездеходе. Всю обратную дорогу команда молчала, каждый погруженный в свои мысли. Величественный лунный пейзаж проплывал за окнами, всё такой же древний и безмолвный. Но теперь Николай смотрел на него другими глазами — глазами человека, который коснулся тайны, возможно, старше самого человечества.

Глава 3: Древний механизм пробуждается

Для ускорения исследований еще два года назад на Луне была срочно развёрнута межпланетная научная лаборатория. В неё стекались лучшие специалисты Земли и колонии в области лингвистики, археологии, физики. Гонка за разгадкой тайны набирала обороты.

Лаборатория, расположенная на нижнем уровне базы, представляла собой впечатляющее зрелище — последнее слово технологической мысли человечества. Помещение было разделено на несколько изолированных секций, каждая со своей спецификой. В лингвистическом отделе многочисленные голографические дисплеи показывали сравнительные таблицы земных языков и загадочных символов с артефакта. В инженерном секторе громоздились сканеры и анализаторы невероятной чувствительности, способные различать структуру материи на субатомном уровне. Физический отдел напоминал миниатюрный коллайдер — здесь пытались воспроизвести свойства неизвестного металла.

Над всем этим технологическим великолепием властвовал профессор Тимур Ахметов — ведущий криптолог проекта, гений с нестандартным мышлением, позволяющим ему видеть закономерности там, где другие видели лишь хаос. Его чересчур худая фигура и всегда встрепанные седые волосы создавали образ классического рассеянного ученого, но пронзительный взгляд выдавал мощный интеллект и железную волю.

После нахождения таинственного артефакта дни на лунной базе начали тянуться для Николая бесконечно медленно. Он с головой уходил в рутинную работу по поддержанию систем жизнеобеспечения, однако мысли его постоянно возвращались к загадочной древней находке. Когда же расшифруют письмена? Что откроют они?

Каждую свободную минуту Николай проводил в лаборатории, наблюдая за работой ученых. Он не был специалистом в ксенолингвистике или археологии, но его инженерное образование позволяло следить за диагностикой физических свойств артефакта. А еще ему хотелось быть ближе к Анне, которая возглавила группу по анализу излучения, испускаемого металлической плитой. Их профессиональное общение постепенно перерастало в нечто большее — во время коротких перерывов они делились впечатлениями, мечтами, а иногда просто молчали вместе, наблюдая за звездами через огромный купольный телескоп базы.

Теперь, глядя в иллюминатор на лунный пейзаж, Николай словно видел его другими глазами. Где-то там, под покровом пыли веков, скрывался фантастический механизм, способный влиять на всю Солнечную систему. Какие возможности он несёт? Какие опасности? Сможем ли мы вообще когда-либо постичь его? Подобные вопросы не давали Николаю покоя.

Долгими лунными ночами, когда база погружалась в относительную тишину, а большинство сотрудников отдыхало, Николай часто выходил в обзорный купол. Огромный прозрачный свод из многослойного композитного материала защищал от радиации, но создавал иллюзию прямого контакта с космосом. Лежа на специально оборудованной смотровой платформе, он часами рассматривал звездное небо, пытаясь представить, откуда прибыли создатели древнего механизма. С какой из этих сияющих точек? И существуют ли они до сих пор? Или давно исчезли, оставив лишь свои технологии как напоминание о былом величии?

Наконец настал долгожданный день, когда ведущий криптолог колонии Тимур собрал весь личный состав, чтобы объявить о расшифровке письмен. Его глаза лихорадочно блестели, голос дрожал от волнения. Оказалось, артефакт был частью системы управления древнего комплекса невиданной мощи!

— То, что мы обнаружили, — начал Тимур, когда все собрались в главном конференц-зале базы, — выходит за рамки нашего понимания технологии. Это не просто машина или компьютер в нашем понимании. Это интегрированная система, способная манипулировать фундаментальными силами природы.

На огромном голографическом экране за его спиной появились трехмерные модели расшифрованных символов, превращающиеся в сложные диаграммы и схемы.

— Согласно нашей расшифровке, этот комплекс был создан для контроля и регулирования планетарных процессов. Он способен влиять на гравитационные поля, магнитосферу, тектоническую активность. По сути, это планетарный терраформер колоссальной мощности.

Эта новость потрясла всех присутствующих. Некоторые колонисты выглядели испуганными.

— Друзья, да мы тут открыли ящик Пандоры! — воскликнул Юрий. — Только бы эта машина в чужие руки не попала, а то мало ли что… Вдруг она всю погоду на Земле перекроет или ещё что! Нам бы инструкцию по пользованию для начала раздобыть!

— Технология настолько опережает наш уровень развития, — продолжил Тимур, игнорируя реплику Юрия, — что многие принципы ее работы остаются непостижимыми. Мы как средневековые алхимики, пытающиеся понять устройство квантового компьютера. Но есть кое-что еще более тревожное…

Тимур сделал паузу, и в зале воцарилась мертвая тишина. Даже вентиляционные системы, казалось, затихли в этот момент.

— Судя по датировке материалов и анализу радиоактивного распада примесей в металле, этому комплексу около 250 миллионов лет. Это время динозавров на Земле! И некоторые символы указывают на то, что машина до сих пор… активна. Она находится в режиме ожидания, в своего рода спящем режиме, но ее энергетическое ядро продолжает функционировать.

Директор колонии поднял руку, призывая к тишине.

— Уважаемые коллеги! Понимаю ваше волнение. Однако пока рано делать далеко идущие выводы. Предстоит ещё огромная исследовательская работа, чтобы постичь все возможности и опасности этого открытия. А сейчас — за дело! Впереди у нас много трудов и открытий!

— Я предлагаю создать специальную рабочую группу, — продолжил директор. — Нам нужны специалисты по квантовой физике, инженеры энергетических систем, лингвисты и математики. Все исследования должны проводиться с максимальной осторожностью. Ни одна кнопка не будет нажата, ни один элемент не будет активирован без тройной проверки и утверждения протокола безопасности.

В толпе послышались одобрительные возгласы. Страх начал сменяться научным интересом. Как всегда, человеческое любопытство оказалось сильнее осторожности.

Слова Тимура о возможностях древней станции произвели на Николая неизгладимое впечатление. Он с жадным интересом впитывал каждое слово рассказа коллеги о загадочном инопланетном комплексе, способном управлять природными процессами в масштабах Солнечной системы. Представив себе мощь и масштабы этой техники, Николай ощутил, как по спине пробежал холодок восторга.