Прыжок Рэддла

Полковник Иванов озабоченно хмурился, осознавая всю серьезность ситуации: древняя система не просто вышла из-под контроля, но и активно может манипулировать разумом.

— Боюсь, это лишь начало, — мрачно предрек он. — Последствия могут быть катастрофическими, если мы не разберемся с механизмом запуски и остановки этого безумного монстра.

— Согласна, времени почти не осталось! — поддержала Анна, входя в зал управления. — Эта машина явно таит в себе множество новых сюрпризов. Каждая минута на счету!

— У нас есть кое-какие новые данные, — продолжила Анна, активируя голографический дисплей на центральном столе. — Наши мониторы на Земле фиксируют аномальные атмосферные процессы. Содержание кислорода увеличилось на 0,7 % за последние сутки, что по планетарным масштабам является невероятно быстрым изменением. Концентрация парниковых газов снизилась на 1,3 %. На первый взгляд, это положительные изменения…

— Но? — напряженно спросил Иванов, уловив неуверенность в ее голосе.

— Но скорость изменений нарастает экспоненциально. Если процесс продолжится теми же темпами, через неделю мы можем получить атмосферу, непригодную для существующих форм жизни. Слишком богатую кислородом, слишком чистую… Это может запустить необратимые экологические процессы.

Все понимали — промедление грозит полной потерей контроля над системами колонии. Уже начались циклические серьезные сбои, люди оказались в ловушке на Луне, отрезанные от помощи с Земли.

— Необходимо создать кризисный штаб, — решительно заявил Иванов. — Соколов, учитывая твой… опыт взаимодействия с механизмом, ты будешь в его составе. Анна, ты возглавишь группу мониторинга. Юрий, на тебе — поддержание работоспособности базы. Каждые два часа собираемся здесь для обмена информацией.

Он обвел комнату строгим взглядом.

— И пока никакой связи с Землей о реальной ситуации. Только стандартные отчеты. Паника там сейчас — последнее, что нам нужно.

Николай не находил себе места от вины и тревоги. Ведь из-за его опрометчивых действий теперь под угрозой вся экспедиция! Он готов был пойти на что угодно, лишь бы еще оставался хоть мизерный шанс все исправить…

— Есть еще кое-что, — тихо сказал Николай, и все посмотрели на него. — В моих снах… там был кто-то еще. Какая-то сущность, наблюдающая за мной, направляющая меня. Я не могу это объяснить, но уверен — механизм не просто машина. В нем есть сознание или его подобие.

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Даже самые скептически настроенные члены команды не могли игнорировать странные события последних дней.

— Если ты прав, — наконец произнес Иванов, — то мы должны попытаться установить контакт с этим сознанием. Понять его мотивы, его цели.

— А если его цели враждебны? — спросил Юрий, выражая общие опасения.

— Тогда… — Иванов сделал паузу, — тогда мы должны быть готовы принять меры. Любой ценой.

Рядом, не шелохнувшись, сидел Рэддл. И в его взгляде пополам с любопытством читалась неподдельная тревога — словно зверек тоже по-своему осознавал всю серьезность происходящего.

Николай внезапно заметил, что все присутствующие смотрят не на него, а на Рэддла. Енот сидел в странной, почти человеческой позе, его глаза были сосредоточены на голографической модели Солнечной системы. И в этих глазах читалось понимание, совершенно несвойственное животному.

— Соколов, — медленно произнес Иванов, не сводя глаз с енота, — твой питомец всегда так… внимательно смотрит на научные данные?

— Нет, — честно ответил Николай, и холодок пробежал по его спине. — Только в последние дни…

— После активации механизма, — закончила за него Анна, и в ее голосе слышался страх пополам с научным любопытством. — Думаю, нам следует провести некоторые… тесты.

Рэддл, словно понимая, что речь идет о нем, повернул голову и внимательно посмотрел на людей. В его взгляде появилось что-то новое — осознанность, превосходящая инстинкты.

Глава 4: Невидимая угроза

Анна и Юрий устроились в светлой столовой, активировав голографический экран с последним выпуском "Солнечного вестника". Передовица кричала огромным заголовком: «АНОМАЛЬНЫЕ АТМОСФЕРНЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ ФИКСИРУЮТСЯ ПО ВСЕМУ МИРУ». Ниже располагались снимки фиолетовых полярных сияний над экватором, странных геометрических облачных формаций и карты резких перепадов температуры.

— Смотри-ка, — шепнула Анна, постукивая пальцем по изображению, — официально это списывают на солнечную активность и климатические циклы. Но ты и я — мы знаем истинную причину.

Юрий мрачно кивнул: — Иванов прав, что запретил сообщать Земле о реальном источнике. Там бы началась паника… Хотя, может, они заслуживают знать правду?

К ним присоединился Николай с енотом. Едва он сел за стол, как свет мигнул и ненадолго погас. Все напряженно переглянулись.

— Ну вот, опять! — Юрий хлопнул ладонью по столу. — Скоро при свечах будем жить.

Он подмигнул Рэддлу: — А ты уже почти местный, рыжий. Готов возглавить лунное правительство, а? Самый смышленый на базе!

Енот одарил его пристальным взглядом, словно действительно понимал шутку, затем повернулся к Николаю и издал звук, похожий не на обычное фырканье, а на попытку произнести слово.

— Заметил? — Анна понизила голос, наклоняясь к Николаю. — Он меняется. Становится… другим.

Николай молча кивнул, не желая обсуждать это при других. После недавнего разговора с Ивановым он внимательно фиксировал любые необычные проявления своего питомца. Список становился все длиннее: Рэддл научился открывать электронные замки, решал головоломки на планшете, подолгу изучал книги, будто пытаясь понять написанное.

— Слыхали последнее? — Анна сменила тему, заговорщически улыбнувшись. — Земные учёные раскрыли тайну кругов на полях. Оказывается, их чертят инопланетные зонды для калибровки приборов.

Она хитро прищурилась: — Забавно, правда? Мы тут бьемся с настоящими пришельцами, а они там выдумывают сказки. Поменяться бы местами — пусть сами разбираются с древними механизмами!

— Знаешь, что самое ироничное? — усмехнулся Николай. — Когда мы действительно нашли инопланетную технологию, все эти "эксперты по пришельцам" объявили это правительственной мистификацией. Годами кричали о контактах, а когда он случился — отказались верить.

— Типичная человеческая психология, — философски заметила Анна. — Людям нужны не факты, а подтверждение их собственных фантазий.

Юрий расхохотался: — Да ни за что! Зная этих "учёных", они запустят машину до обеда, а к ужину Земля будет как Луна. Пусть лучше круги на полях рисуют, а с настоящими инопланетянами мы сами разберёмся. Верно, Рэддл?

Енот согласно фыркнул.

Внезапно все приборы в столовой одновременно мигнули, вспыхнули ярче обычного и вернулись к нормальной работе. По базе прокатилась волна низкочастотного гула, от которого завибрировали столовые приборы.