Пусть мята напомнит тебе...

Тай хмыкнул и через несколько минут был готов к выезду.

* * *

Никакой охраны, не считая Ольгерда и Крохи. Только мы. Тай снова просто Тай, скромный парень без титулов и привилегий. Обычный советник. Хотя бросив взгляд на кожаный обруч, я тяжело вздохнула, зная, что под ним скрывается золото с резьбой и древними символами.

Ветер принёс мне лёгкий поцелуй, коснувшийся лба. Это дед дал о себе знать и намекнул, чтобы я не расстраивалась. Поздно, блин! Значит, запугивать меня демонами и видениями можно, а как расстроюсь: "Это ещё не конец света, не переживай!"... И мигом начинаешь думать, что совсем скоро нагрянут вампиры...

Вот бы ещё разок с демоном повидаться!
– думала я. Мне нужно было знать больше. К примеру, почему наш род и жизни моих друзей, так тесно связаны с Иной.

Волк завыл, обращая наше внимание на рощу впереди. Мы уже подъезжали к тому месту, где я встретилась с разбойниками. Посмотрев на Тая, вспомнила, как рвалась к нему.

– Ваше величество ничего не хочет мне рассказать?
– в очередной раз спросила я, а вампир тут же навострил уши.

– Ничего!
– отмахнулся чересчур серьёзный король, по прежнему избегающий темы местных обрядов.

– Ну и ладно!
– обиделась я, заставляя Ши сбавить шаг. Мы ступили под ветви деревьев. Учуяв хищника в нашей компании, птицы притихли. И снова стали перекрикиваться, но уж до боли знакомыми шепелявыми голосами. Тень радостно оскалился и озорно завилял хвостом - сомнений в том, что наши лесные товарищи уже подлатали штаны и вышли встречать дорогих гостей не было.

Как только мы пересекли условную полосу, многочисленная толпа скалящихся оборванцев вынырнула из-за всех возможных зарослей. Тай заставил жеребца остановиться. Сам нахмурился, опустив одну руку на эфес меча. Неужели он действительно думал, что мы едем охотиться на уток?

Шелест наоборот выглядел довольным, как и оборотень. Во дворце им места не хватало. А здесь разойтись было где! И с кем. И главное - никто бы не обиделся.

Вперёд вышел симпатяга со шрамом на левой стороне лица, опёрся на внушительную дубинку и мило улыбнулся.

– Куда путь держите, господа?
– любезно заговорил предводитель банды.

– А с разбойниками хотим познакомиться! Не знаете, где таких найти можно?
– Опередив Тая, заговорила я.

Толпа захихикала, предводитель осмотрелся.

– Не знаю. У нас таких не сыскать. Здесь живут только добрые и честные люди!
– пожал плечами он.

Я спрыгнула с лошади и направилась к нему. Тай хотел меня остановить, но у него это, как всегда, плохо получалось. Они с Шелестом тоже медленно слезли с лошадей, приготовившись к бою. Ольгерд вздохнул, размял пальцы и стащил с пояса ножны. Волк, зная, в чём соль, расслабленно вилял хвостом. Только Кроха не рассчитывал на оружие. У него давно руки чесались (думаю, от того, что не мыл!).

– Врёшь! А не те ли вы разбойнички, что хлеб у крестьян воруют да девок портят?
– злорадно припомнила я одну историю этими же бандюганами рассказанную.

– А те девки сами нам хлеб предлагали!
– расхохотался главарь.

– Снова врёшь, рожа твоя козлиная!
– моё приветствие главарю не понравилось и он пару раз махнул дубинкой. Я хохоча уворачивалась, пока этот подлец не застал меня врасплох и, прижав дубиной к себе, поцеловал.

Когда я опомнилась и собралась отреагировать, Тай уже был рядом, разъярённый до беспамятства. Мне подумалось, что он Алексу сейчас взглядом прожжёт. А учитывая вложенное в него дыхание дракона, то такой исход дела вполне вероятен. Я выкрутилась из загребущих рук и со всего размаху заехала бандиту по роже раньше, чем это сделал Тайрелл.

– Я тоже рад тебя видеть, Ори!
– поглаживая опухшую щеку пробубнил Алекса. Шелест раздосадованно вздохнул.

– И я. Драка - ещё понимаю. Но целоваться зачем!? Я с тобой не в таких хороших отношениях!
– Отплёвывалась я, стоя перед Таем, на всякий случай заслоняя ему доступ к горлу бандита - чтоб переговоры не сорвал, а то с принцем в Ладонисе, он уже подпортил дружеский диалог. Я же не из праздности в гости приехала.

Шелест пришёл на выручку и придержал короля за плечо. Побагровевший Тай не сводил глаз с главаря.

– Зачем пожаловала?
– уже спокойно спросил Алекса, косясь на моих товарищей и в особенности на Тая.

– Поговорить надо.

– Кто это с тобой?

– Друзья, - коротко ответила я.

– Хорошо. Пойдём, поговорим. Но информация будет стоить денег.
– Главарь шайки был падок на деньжата, и привык извлекать выгоду даже из воздуха.

– Алекса, а может по старой дружбе?

– Не заговаривай мне зубы. У меня до сих пор раны оставленные тобой не зажили!
– Упрекнул он.

– Алчный тать...
– Пробубнила я и помахала рукой верзиле, по имени Шотик.
– Улыбнись, маленький!

Поддела его я, и чуть не отгребла палицей по темечку. Он ещё и клацнул зубами, чтобы показать мне свою новую челюсть. Правда, вставную.

– Что ты ему сделала?
– заинтересовался Ольгерд, осматривая скалящегося дылду.

– Научила считать, - призналась я, и уточнила.
– На его собственных зубах.

Шелест ржал в голос, и хлопал по плечу Тайрелла. Тот игнорировал общее веселье. Он шёл молчаливый и злой. Вампир от него не отставал ни на шаг, то ли оберегая, то ли по какой-то другой причине.

Мы пошли к логову разбойников, в глубь леса. Конечно, нас поводили кругами, чтобы не запомнили дорогу. Я чувствовала, как в спину вонзается острый взгляд. А ходить с колющим между лопатками не приятно. И я приостановилась, чтобы выяснить в чём проблема.

– Что с лицом?
– спросила у Тая.

– Что у тебя с этим?
– в свою очередь пожелал узнать король.

– Абсолютно ничего. А что тебя так заинтересовало?
– не понимала я.

– С Гаюлом у тебя тоже "ничего" не было. И при этом ты с ним целовалась. И с этим целовалась, - слова грубо и жестоко слетали с его губ.

– Ты чего?
– разозлилась я.

– Ничего. С кем у тебя ещё это "ничего"? Может заранее предупредишь?
– он посмотрел мне в глаза так, что я смогла прочесть в них каждую мысль, источающую ненависть и презрение.

– Ревнивый идиот!
– взбесилась я, и пошла быстрее, догнав Алексу.

– Так говоришь, "друзья"?
– усмехнулся главарь, оглянувшись назад.
– Что-то один твой друг совсем не по-дружески смотрит.
– И чтобы ещё больше взбесить Тая, обнял меня за талию. Я струсила его руку, услышав, как Шелест успокаивает короля, уговаривая не лезть в драку.