Пусть мята напомнит тебе...

– Ваше величество, - начал он.

– Не нужно, Симон, я итак знаю, что всё плохо.
– Отказался от оправданий Тай.
– Объясни присутствующей даме, что происходит и, озвучь свои предложения.

Сэр Симон, не интересуясь кто я и по какому праву нахожусь среди уважаемых господ, поклонился и поведал:

– Мехей пал. Королевская семья погибла. Нам известно, что дочь его величества Тардаша бежала. Никто не знает куда. Но боюсь, её участь не завидна.
– Говорил он, а король тихонечко скрипел зубами.
– Наши войска вернулись, почти целым составом. Сейчас они под стенами города Имирэ, недалеко от столицы. Они не движутся дальше. Не собираются возвращаться. Просто заняли позиции и ждут. Такого приказа из генштаба не поступало. Так, что это самовольное решение командиров. Думаю, они переметнулись на сторону врага и хотят захватить власть. Через графства и окружающие нас селения они прошли ночью без шума, сдавливая кольцо вокруг Сулана. Люди не оказывают им сопротивления. Из раненых и убитых всего пять жертв. Как им удаётся занимать территорию без боя - не пониманию.

– Сжал кулаки мужчина.
– Чего они хотят и кто ими руководит то же не известно.

– Эм, - неуверенно протянула я, забыв о приказе короля помалкивать в тряпочку.
– А вампиры среди них есть?

Мужчины переглянулись, будто я ляпнула несусветную глупость. Тай несмотря на просьбу, одобрил мою заинтересованность (наверное, он и не верил, что я буду вести себя смирно). Военные уставились на короля.

– Ваше величество, но это же предрассудки, нечисти не бывает!
– возмутился ухоженный худощавый советник с до блеска натёртой лысиной. Насколько я заметила, в ожившую сказку поверил лишь один присутствующий чиновник, пожилой седовласый мужчина с бородой, заплетённой в косу. Он мудро молчал, и доплетал своё украшение.

– Ты это нечисти в глаза скажи!
– Объявился Руи, собственной полупрозрачной персоной. Окинул взглядом Тая, сидящего на троне, будто хотел подойти, толкнуть в плечо и потребовать подвинуться. Советники, генералы и прочие вперили взгляды в призрака, раскрыв рты. Кто-то даже попытался пощупать его. Понятное дело - ничего не вышло. Мало того, сам Руи потребовал убрать от него клешни, и послал: "Девиц лапай, невежа!"

– Моё почтение, Наос!
– кивнул ему король и с чувством собственного достоинства, обратился к военному совету.
– Это дух повелителя первенцев Линкарана. Наос Херуийэне. Проявите уважение к нему!

– Как это дух?
– не понимали они.

– А ты выпей яду и узнаешь, - ответил вместо Тая призрак. Я спрятала лицо за руками, чтобы не видеть творящегося ужаса, в который внезапно перетёк военный совет.

– Ты и своим помогал управлять вот так?
– прошептала я.

– Нет. Там реагировали по-другому.
– Хмыкнул Руи.
– Падали ниц, обещали жертву принести. А тут...

И так злобно зыркнул на советников, что им стоило бы уже тянуть жребий на то, кого лишить жизни во имя воина с того света.

– Это хитрые штучки вашего изобретателя!
– обвинил короля одетый в жёлтый камзол моложавый мужчина, намекая на проделки Канония. Видимо, вредный механик и тут всем жизнь подпортил. Кстати, удивительно, что я его до сих пор не встретила! Напроситься к нему в гости? Только адресок надо у Ольгерда выведать.

– Терен, не забывайтесь! Король никогда не врёт!
– хлопнул кулаком по подлокотнику Тайрелл.

"Да-да, - ехидно подумала я.
– Король не врёт, он просто недоговаривает! Как в моём случае."

– А даже если и соврал пару раз, так ведь об этом никто не узнает. Короли свидетелей не оставляют, - поддержал Тая Руи, наводя жути на собравшихся. Терен сразу смолк и уселся на место.

– Если вы хотите доказательств, тогда получите.
– И тут его величество повернулся ко мне с намёком, мол, позови Шелеста. Я задумалась, услышит ли вампир меня. Ну и позвала. Все ждали, а ничего не происходило. Руи ехидно помалкивал, хотя было видно, что он давится смехом. Следующее, что пришло мне в голову, это уколоть себя тонким лезвием, спрятанным в косе. Две капли крови капнули на пол и уже через пару мгновений в окно влетел вооружённый и дико сердитый Шелест. Штаны с него спадали (занят был, наверное). А следом за ним, верхом на охраннике, и Шака проехал в раскрытую дверь.

– Так, - начал вампир, размахивая саблей и придирчиво осматривая членов военного совета на предмет отрубывания конечностей.
– Кто тут обижает мою девочку?

В самый не подходящий момент с вампира таки слетели штаны. Он сунул сабли под мышки и, попросив прощения, быстро зашнуровал завязку, вернув одежду на бёдра. После чего снова принял воинственную позу, схватив оружие и наставив его на мужчин. Тай стукнул себя по лбу, и грустно так протянул, чуть ли не срываясь на стон:

– Вот вам наглядный пример, господа. Шелест, представься, пожалуйста!

Наставник нахмурился. Посмотрел на меня, пообещав разобраться с одной вредной амазонкой чуть позже, и, показав господам вельможам клыки, выдал...

– Гад кровососущий одна штука!
– брякнул вместо него Шака, за что мигом схлопотал подзатыльник.

Все неверующие сразу же напряглись.

– Он на нашей стороне, - вздохнул Тайрелл, опасаясь, что советники кликнут стражу и разразится бой.
– Итак, вернёмся к проблеме. Есть ли среди них бойцы древней расы мы не знаем. Почему? От гонцов вести есть?

– Нет, - покачал головой генерал Симон.
– Ни один из трёх.

– Я предлагаю атаковать!
– внёс конструктивное предложение Терен. И мне сразу стало понятно кто разлагает дисциплину во дворце.

– Вот и атакуй сам!
– фыркнул Шелест, примащиваясь справа от меня. Шака пристроился слева. Короче облепили.

– Если они до сих пор не бросились в атаку и не захватили Сулан, значит чего-то хотят.
– Подал голос мудрый Руи.
– Что здесь есть такого ценного, ради чего внушительное войско осторожничает?

В том, что у предателей есть особая задача догадывались абсолютно все. Но никто не мог представить чего именно так сильно возжелали враги. Богатств? Тогда они бы начали грабить, продвигаясь ещё с самой границы. Переворот в государстве?
– Действовали бы осмотрительно, тихо и незаметно, либо наоборот, резко и шумно. Земли? Нет! Похоже, перечисленное их не интересовало. Может они сами не разобрались толком? Но если ими управляют собратья Шелеста, подверженные воле Иной, то цель у них одна. И я знаю, где она.

Запаниковав, дала себе пару пощёчин, чтобы успокоиться. Не время парить горячку. Буду действовать, как только узнаю, есть ли с той стороны баррикады первенцы Линкарана.

Я посмотрела на Тая. Теперь понятно, почему он выглядел таким уставшим - всю ночь, наверное, ломал голову над вопросом обороны.

– Что говорит разведка?
– нахмурился король.

– Пока ничего, - вздохнул седой мужчина с бородой-косичкой.

Тай перевёл взгляд на Руи.

– Чувствуешь, напряжение в воздухе?
– спросил призрак.