Пусть мята напомнит тебе...

– Что вам нужно? Уходите!
– вышел встречать нас хозяин владений, как только наша поисковая команда ворвалась на его территорию, распугивая слуг и животину. Терен выскользнул на балкон, чтобы мы сломали себе шеи, глядя на него снизу вверх. Я хотела пустить в ход всё своё хвалёное красноречие и высказать ему, описать муки, ожидающие его в случае не повиновения нам. Но двери огромного дома распахнулись на пороге возник лекарь. От того мужчины в годах, серьёзного владельца мудрости и знаний о человеческом теле, ничего не осталось. Он был доволен кровавым даром, спокоен.

– Зачем же вы так с гостьями?
– упрекнул богача лекарь.
– Лучше бы пригласили, напоили вином, чаем.

– Спасибо, спиртное с ядом мы можем и у себя дома смешать.

– Отозвался Шелест, собираясь слезть с лошади и схватить убийцу. Тот скривил губы в надменной улыбке. С места так и не сдвинулся.

– И действительно, - присмотрелась я к Терену.
– Хозяин явно не выспался. Вон глаза красные какие. Пусть отдохнёт.

– Хватит языками чесать!
– рычал внутри меня Руи. – Лови мерзавца.

– Тень, в дом. Ты за старшего!
– отдала команду я, перебрасывая ногу через седло. Волк прыгнул прямо на балкон к Терену. Даже с Иной в душе, мужчина оставался таким же хилым и слабым. Поэтому шарахнулся в сторону, переворотив кучу добра. Звон посуды, грохот мебели смешались с руганью вампира. Шелест не успел добраться до цели, когда под ноги ему швырнули колбу с жидкостью. Поднялась дикая вонь, отбившая желание дышать не только у друга, но и у меня.

– Тварь!
– разозлился вампир, мгновенно оказался в седле и поехал туда, где нет аромата сточной ямы. То есть погнался за успевшим прыгнуть на коня лекарем. Одна я стояла жмурясь и закрывая нос.

– Тебя вкопали здесь? !
– подталкивал меня Руи. Если бы действительно мог, то пнул бы сапогом, поторапливая.

Глава 20. Если прощаешься, то уходи навсегда.

Шелест буквально летел верхом на жеребце впереди меня, ведь моя коняшка - Ши - тяжеловес и поспевать за конём вампира не могла. Убийца, не оглядываясь, подстёгивал животное, требуя от него невозможного. В паре метров от нас показался дозорный пост. Воины, выставленные для охраны границы и столпов Линкарана, насторожились, приготовились дать бой незапланированным гостям. Заблокировав путь, они собирались грозно объявить нам: "Дорога закрыта, господа. Ворачивайте обратно!" И уложиться планировали всего в три матерных слова. Но не тут-то было. Они увидели Шелеста... Точнее услышали, и раздумали останавливать брызжущего слюной и красивыми ругательствами упыря. А лекарь... он просто сиганул на лошади через преграду.

– Я бы на своих двух, быстрее его догнал!
– сделал вывод Шелест, удерживая равновесие, встал на седло ногами, достал сабли и прыгнул. Обалдела не только его ездовая животина, когда хозяин пролетел над нею и, приземляясь, выбил из седла убийцу, но и я. А как удивился сам пойманный! Только он быстро понял, что не справится с представителем древней расы воинов и прибегнул к козырному тузу в рукаве, то есть к дару Иной. Тут-то кошмары Шелеста, о которых он когда-то рассказывал, описывая войну вампиров с оборотнями, ожили. Травитель чудом избежал тесного общения с моим другом, отскочил подальше и неестественно замер на четвереньках.

– Схватить!
– приказал расторопный старшина, быстро сообразив, где свои, а где чужие. Или мне показалось. Наверное, планировал изловить всех, лишь потом разбираться.

– Назад!
– заорал Шел не своим голосом. Он был напуган не меньше моего. Солдаты попятились, услышав треск костей. Лекарь менялся: сквозь одежду проступали кровавые пятна и хребет искажался вырываясь "резцами" наружу, пальцы удлинились за счёт резко выросших костяшек. Из-под тонких губ пробились жёлтые клыки.

Позади меня кого-то стошнило от такого зрелища. Да и меня бы вывернуло, но лелеять собственную слабость было некогда. Я вытащила из специальной сумки, привязанной к седлу, щипцы с крепко-накрепко зажатым в них камнем. Бросила взгляд на Шелеста. Он кивнул. Следующий шаг мы сделали одновременно. Годы дружбы, тренировок не прошли даром. Мы действовали, как одно целое, против такого же врага, но объединившегося с богиней. Вампир резал его на куски саблями, а я, уловив момент, добивала током. Он рычал, скалился, клацал зубами и рвал когтями. Шел чуть не остался без руки, когда убийца ухватился за неё и выкрутил из сустава, желая оторвать лакомый кусочек живого мяса. Я успела прикрыть наставника. Правда, благодаря Руи. Призрак вызвался помогать и взял управление мною на себя: не помню как, но свободной рукой я изъяла скилт и пошла с ним на монстра. Заехав щипцами прямо в глаз чудищу, ткнула в него скилтом. Смогла сосредоточить внимание гада на себе, что позволило вампиру передохнуть и перемотать рану, вернув сустав на место. Тем не менее, его куртка ошмётками свисала с плеч, а следы от когтей хвастались глубиной. Но вампиров нельзя безнаказанно ранить.

Шел захотел крови, и показал клыки.

– Дура!
– неожиданный оклик, исполненный страха, напугал меня до дрожи. Руи попытался предупредить, но бес толку: "когти" урода прошлись по моему боку, и никакое покровительство даже призрачное не помогло. Внезапно всё замерло. Воины смотрели на меня, на одержимого позади. Он любовался своей работой, и казалось, ухмылялся. А я, придерживая струи крови, не сводила глаз с обезумевшего Шелеста. Жажда первенца всё тяжелела на чаше весов против дружбы. Мужчина облизался, улавливая ароматы ценной жидкости, покидавшей моё тело.

– Шелест, пожалуйста, - взмолилась я.

– Твою мать!
– психонул Руи, покинул кристалл, заслонив меня своим прозрачным телом.
– Не двигайся!

Его приказы первенцы Линкарана выполняли безукоризненно. Потому что слушаться "батька" (как иногда сам называл себя великий правитель) их учили с рождения. Я похвалила саму себя за то, что когда-то давно, путешествуя по подвалам вампирьего логова украла его сердце, заточённое в красивой побрякушке.

Однако рёв одержимого дикаря разбил хрупкую надежду на лучшее. Побороть его в одиночку без Шелеста и Руи я не могла. И осознавала это. А он пёр на меня, как разъярённый бык, намереваясь растоптать.

– Эй, порох вам привозили?
– допытывалась я, подпрыгивая и уварачиваясь от урода.

– Есть!
– отозвались солдаты, быстро отыскали парочку мешочков с изобретением Канония и благо, что не додумались мне сие подкинуть! Старшина всё-таки оказался на редкость сообразительным.

– По моей команде - в него!
– успела предупредить я, а потом меня повалили и чуть не загрызли. Слюнявые челюсти сомкнулись и разомкнулись раз десять прямо у моей шеи. Я упиралась щипцами в пузо мерзкого существа. Его колотило мелкой дрожью от тока, но он не останавливался, упёрто наваливаясь и терзая.

Кажется на мне живого места не было и я думала только об острых зубах одержимого, когда солдаты отогнали его. Несколько лучников удачно всадили в крупную цель пару горящих стрел. Это, естественно, не понравилось монстру. Он рухнул на землю, заскулил, как побитая псина. Я вспомнила бабушкину историю о путешествии по морю и о красноглазых в огне.

– Демон так и не ушёл от алтаря! Он - единственное, чего боятся её слуги!
– пробормотала я, глядя в лицо молодого старшины. Мужчина поднял меня на ноги, и кивал на утверждение, не придавая ему значения, списывая мои слова на шок.