Пусть мята напомнит тебе...

– Нам с тобой нужно серьёзно поговорить!
– сцепив зубы произнесла она, и я поняла, раньше, чем она сказала: - О тебе и моём сыне. Но не здесь, у меня болит голова от вашего щума.

– Могу помочь, хотя бы в этом вопросе.
– Сдалась я, попросила оборотня принести высушенную мяту из моей комнаты и, когда он вернулся с моей сумкой, полной разных зелий, передала Элеоноре лечебное средство.
– Одну щепотку бросите в горячую воду. Как только остынет, выпейте. А по поводу нас с Таем... Я...

Мы отошли к арочному окну, где я присела на подоконник. Её светлость клацнула зубами, чуть не выдав: "Приличные леди так не делают!". Но вовремя спохватилась.

– Он рассказал вам о выбранной невесте?

Я краем глаза заметила испуганную собственным любопытством Эню. Девушка стояла у куста розы и таращилась на меня. Я показала, что ей следует пойти и заняться полезными делами, а не изображать из себя уши стен.

– Королева должна быть из знати, с репутацией, манерами, приданным, с титулом. Она - пример подражания, законодательница мод. А теперь посмотрим на тебя.
– Продолжала говорить её светлость и теперь место Эни заняла Войка. Только сестра не пряталась, а медленно подвигалась к нам поближе, чтобы защитить младшую неуверенную меня, если я вдруг забуду сама это сделать.

– Не такая.
– Кивнула я.
– Вам не стоит тратить время на то, чтобы убедить меня оставить его. Не нужно перечислять мои недостатки, Элеонора. Если мы выживем в войне, даю вам слово, я постараюсь стать достойной королевой!

В её глазах блеснули непонятные мне эмоции. Казалось, она не злилась. Испытывала меня.

– Посмотрим, - заявила её светлость и медленно пошла к себе, на ходу подбрасывая мешочек с мятой.

– Кажется, тебя только что взяли на слабо!
– констатировала Войка, перепрыгнув через невысокий подоконник.
– Но, знаешь, мне тоже хочется посмотреть, какая из тебя получится королева.

– Фиговая, - брякнула я, самокритично оценив будущие попытки вписаться в мир высшего сословия.

– Забудь это слово. Тебе вообще нужно следить за своим языком!
– Принялась учить меня Войка и уже собиралась озвучить список грозящих мне обязанностей, как пришёл Ольгерд. Командующий добрался до меня, чтобы спасти мои уши от тирании сестры. Впрочем, лишь увидев хмурого мужчину, амазонка смолкла сама.

– Идём. Его величество просил привести тебя. К нам пожаловал посланник.
– Ошарашил новостью он, и я со всех ног побежала в тронную залу. За мной вприпрыжку мчался волк. Втроём мы прошмыгнули за двери и затесались в толпе. Я просочилась сквозь толпу вельмож, поближе к Шелесту, Верону и сэру Симону. Они стояли ближе всех к постаменту с царским креслом. Элеонора уже сидела рядом с сыном, а Тай увидев меня, кивнул, и приказал впустить загадочного вестника. Он был высоким, худым, хорошо одетым светловолосым мужчиной. По тому, как нервно дёргались желваки на лице Шела, я поняла, что посланник - вампир. Чеканя шаг от двери до короля, он скользил пытливым взглядом по присутствующим. Остановился на мне. Пару секунд помедлил и повернулся к правителю. Склонился, приветствуя его, как положено по этикету.

– Моё имя Грейон, ваше величество, - представился мужчина.
– Я здесь, чтобы передать вам слова нашего предводителя: "Сдавайтесь. Присоединяйтесь к нам и вы ничего не потеряете. Лишь приобретёте новую силу, новые земли. Просто скажите "Да", и мы не будем убивать, сохраним ваши жизни и тех, кто вам дорог".

– Что вам нужно? Земля? Золото?
– не сдержался старик-советник и паникёр в одном лице. Тай всего лишь посмотрел на него, и тот прикусил язык.

– У нас этого достаточно. Нам нужны вы!
– выдал Грейон, запутав нас окончательно. Но не всех.

– Началось!
– прозвучал голос Руи в моей голове. Я слышала скрип его зубов. Призрак досадовал о своём заточении. Он бы с удовольствием бросился в бой.

– Мы даём вам время, сир. Подумайте. На рассвете пятого дня мы начнём наступление, и будем убивать каждого, не зависимо от пола, сословия и возраста.
– Это он произнёс с такой кровожадной мордой, словно уже представлял, как насаживает кого-то на кол. Грейон поклонился и зашагал к выходу, не дожидаясь ответа. У порога обернулся, посмотрел на меня и улыбнулся. Его глаза заволокла красная пелена.

Всё стало яснее некуда. Им нужны были рабы.

Наплевав на придворные законы и правила обращения к правителю, я подскочила на ступеньку постамента, ухватившись за подлокотник королевского кресла. Своим поведением, естественно, разозлила Элеонору и посеяла ропот среди собравшихся чиновников.

– Прикажи выставить Столпы Линкарана по округе!
– потребовала от Тайрелла я.

Он нахмурился.

– Прошу тебя! Нельзя медлить. Если это уже пробралось сюда, то всем конец! Прикажи!
– теребила его за руку я.

– Ориана вернись на место! Его величество сам позовёт тебя, если захочет услышать твоё мнение!
– сердилась и краснела из-за меня Элеонора.

– Объяснись!
– потребовал Тай, игнорируя бунт вельмож и собственную мать.
– Ты сама говорила, что...

– Уже не важно, что я говорила. Послушай! Нужно действовать. Сейчас!
– Выдернула из толпы Верона и притянула его к трону.
– Вам ведь известна легенда о кровавой богине, настоятель?

Он удивился вопросу, как и прочие. Люди шумно ахнули, ведь об Иной уже многие годы никто не вспоминал. Её история хранилась под печатями строжайшей секретности. Насколько мне было известно, закон о казне любого, кто хоть словом обмолвится о проклятой богине, по-прежнему имел силу.

– Знаю, - признался мужчина.

– Расскажите обо всём его величеству, а потом можете устраивать советы и прочие ненужные собрания. А я пока сбегаю к Канонию.

Тай успел отдать приказ об установке Столпов, когда я бежала из зала терзать несчастного механика... Эм... Оговорка. То есть за помощью к изобретателю.

* * *

– Чего тебе от меня надо?
– верещал истеричный мужик, прижимая к себе кусок ценного металла. Он влез на стол с ногами, упёрся спиной в стену и, таращился на меня, выпучив глаза. Я же в этот момент создавала бардак в мастерской, раскидывая вещи. Из сундуков и с полок летели не подходящие для обороны алтаря предметы. Что-то разбивалось, что-то взрывалось, что-то доламывал и разгрызал Тень. Бесплодные поиски чего-то важного, но не имеющего пока даже очертаний, выбили меня из колеи. Я опечалилась. Посидела минут десять на полу, играя ножом, а потом решила ответить на вопрос Канония.

– Мне нужны твои мозги!
– бросившись к нему, я и не ожидала, что он так слабовольно упадёт в обморок, скосив глазёнки на лезвие ножика. Отложив оружие (которое держала в руке по непонятной для самой себя причине), я пару раз ударила припадочного изобретателя по щекам. Сие не дало никаких результатов.

– Ладно, пошарю у тебя здесь ещё немного, - заключила я и принялась за продолжение погрома. Волк подвыл, соглашаясь переломать ещё пару изделий.

Перерыв шкафы с банками и склянками, ничего хорошо не выбрала, зато доставила удовольствие оборотню, гонявшему стеклянные сосуды по комнате, как котёнок клубки. Остановилась у стола, где лежали пять камней. Потянулась к ним, и получила по пальцам маленькими молниями.

– Так, к этим лезть не будем!
– заключила я, оттащив Тень за шкирку от стола. Он уже собирался их лизнуть.
– Наверное, это кусочки от тех больших, которые Каноний в столбы вкрутил.

– Берегись!
– подстраховал меня Руи. Я пригнулась. Однако опасность, нависшую надо мной в облике сбрендившего Канония, сбила с ног Эня. Хотя, не могу сказать, что она была при себе. Девушка вопила и пыталась выкрутить горло мужчины, как мокрую тряпку. Рядом с механиком валялся обронённый булыжник, которым он планировал меня пришибить. Посмотрев на его муки, я забыла о несостоявшемся нападении, и испугалась за изобретателя. Он, конечно, паршивец, но без него нам не победить в войне.