Пустоши Альтерры, книга 1

— Движение продолжается. Они топчутся на месте. Ничего конкретного. Похоже, наблюдают за нами.

Жилин слушал доклады из своей кабины, чувствуя, как накатывает напряжение. Он сидел, облокотившись на кресло, и пристально смотрел на экран перед собой. Данные с сенсоров ничего не показывали, но доклады Ильи заставляли его задуматься.

— Люди… — пробормотал он себе под нос — Они не похожи на охотников, иначе бы уже запросили переговоры или держались подальше. Так что они хотят? Может они о нас не знают?

Рация снова заговорила, Жилин закрыл глаза, внимательно прислушиваясь к словам Ильи. Молодой парень справлялся неожиданно хорошо, несмотря на свою неопытность. Подозрительно хорошо. Его голос звучал всё увереннее с каждым новым докладом.

Но нельзя игнорировать сомнения. Он знал Мрака долгие годы — тот был человеком дела, надёжным и преданным. Однако ситуация была слишком странной. Почему эти люди держатся на таком расстоянии? Почему они не предпринимают никаких активных действий? И почему, черт возьми, командирка не видит цели? Сходить посмотреть самому этот чудо радар? Опасно.

— Может быть, отвлекающий манёвр — пробормотал он, чуть наклоняясь к своему помощнику в кабине. — Или… они просто хотят заставить нас нервничать.

Помощник, угрюмый мужчина лет сорока, посмотрел на Жилина поверх очков:

— Думаете, это подстава?

— Не знаю, — честно ответил Жилин. — Но я должен быть уверен, что Мрак ничего не упускает. Он не предаст, это точно. Но…

Он не договорил. Мысль о том, что кто-то в колонне может действовать в своих интересах, была неприятной, но исключить её он не мог. Жилин нахмурился и снова взялся за рацию.

Откинувшись в кресле, он на мгновение прикрыл глаза, пытаясь понять, как действовать дальше. Эти люди могли быть кем угодно — рейдерами, разведчиками, остатками другого каравана, просто заблудившимися. Но его долг был защитить колонну, даже если это означало сомневаться в своих собственных людях.

Следующий момент разорвал мысли Жилина, как бритва. Сначала он услышал тонкий, протяжный визг, а затем гулкий взрыв. Кабину осветила вспышка, заставив его рефлекторно пригнуться. Звук эхом разлетелся по колонне, наполняя эфир тревожными выкриками.

— Миномёт! — выкрикнул Жилин, схватившись за микрофон. Но прежде чем он успел отдать приказ, старший помощник, сидевший рядом, рявкнул в общий канал:

— Открыть огонь на два часа!

Тишину разорвали автоматные очереди, из разных фур вырывались вспышки выстрелов, и звук боя мгновенно наполнил окрестности. Жилин молчал, стиснув зубы. Его взгляд метался между старпомом и приборами, фиксировавшими направление огня его колонны.

Он понимал, что решение старпома было поспешным. Хаотичный огонь может лишь спровоцировать врага. Да и не видно же ни черта, сплошная моча вокруг. Жилин стиснул рацию, возвращая контроль над ситуацией в свои руки.

Он вышел в канал — Прекратить! Всем прекратить огонь! — приказал он в микрофон, перекрывая хаос в эфире.

Стрельба затихла, лишь эхо от автоматных очередей всё ещё гуляло по пустоши. Колонна вновь погрузилась в тишину, но ненадолго. Едва стихли последние звуки выстрелов, как раздался ещё один визг. Это был знакомый звук, предвещающий беду. Все замерли, а через секунду — взрыв. Но снова перелёт.

Жилин нахмурился, глядя на показания приборов и слушая доклады из других фур. Расстояние было небольшим. Но почему миномётчики так явно мажут? Он перевёл взгляд на старпома, который выжидательно смотрел на него.

— Они играют с нами, что ли — произнёс Жилин, больше размышляя вслух. — Расстояние небольшое, у них должно быть достаточно опыта, чтобы попасть. Но они стреляют мимо. Почему?

— Буря мешает — предположил старпом, хмуро следя за горизонтом. — Или они целятся не по нам.

— Твою мать — бросил Жилин, догадка молнией промелькнула в голове — Илья, ты видишь что нибудь за нами, а не в направлении рейдеров?

— Сейчас посмотрю — донеслось из рации.

Минута томительного ожидания.

— Там ничего, точно ничего, сплошная равнина. Враг на 3 часа от моей машины, сигнал выхватывает не каждый раз, думаю они за камнем или оврагом. — Илья отчитался о ситуации.

Жилин задумчиво прикусил губу. Всё выглядело так, будто враг специально выжидал, проверял их реакцию. Хаотичная стрельба колонны не могла сыграть им на руку — они обнаружили позиции и слабые места.

Старпом нахмурился, внимательно наблюдая за пейзажем за окном.

— Слушай, Слава — обратился он к Жилину по имени, пытаясь сдерживать напряжение — Может, просто двинемся на несколько километров? Уйдём от них. Это миномёт, они не смогут преследовать нас, не покинув свои позиции.

Жилин, немного помедлив, кивнул, соглашаясь с доводами. Он взял рацию и отдал приказ:

— Всем приготовиться к движению. Колонна смещается на три километра вперёд. Держите тыл, проверяйте, чтобы никто не отстал. Гром, начинайте движение. Внимание всем — на дороге могут быть засады. Илья, доклад каждую минуту.

Двигатели машин взревели, колонна начала готовиться к перемещению, но прежде чем первые машины тронулись, эфир разорвал голос старшего из авангарда, звучащий резко и встревоженно:

— Командир, стойте! Вперёд нельзя! Буря! Там наверняка шипы, они провоцируют нас! Шоссе замело, шипы невозможно увидеть в песке, а если въедем, то сразу распорем колёса. Пара фур точно встанет!

Жилин выругался сквозь зубы. Ситуация становилась всё сложнее. — Черт, отбой движения — бросил он в рацию.

Уйти от атаки казалось разумным, но риск попасть в ловушку был слишком велик. Он сжал рацию, глядя на старпома.

— Что думаешь? — спросил он коротко.

Старпом только хмуро кивнул:

— Назад тоже не вариант, значит, остаёмся на месте. Надо придумать, как выбить этих гадов, пока нас не обложили со всех сторон.

— Значит штурм? — у Жилина не хватало людей и оборудования, идти на штурм вслепую на подготовленную позицию было очень опасно. Убийственно опасно. Но сидеть под минометом без дела… — Цунгцванг — пробормотал Вячеслав Жилин слово, значение которого лишь смутно осознавал.

В кабине росло напряжение. Снова раздался тот самый тонкий визг, и через секунду глухой взрыв разорвал звуки бури. Этот разрыв был ближе, кабина слегка вздрогнула.