Пустоши Альтерры, книга 1

Илья оторвался от своих мыслей, повернулся к Мраку, пытаясь скрыть улыбку:

— Это правда что-то значит? Или просто так придумали?

Мрак покачал головой, убирая волосы с лба:

— Значит, малец, ещё как значит. Позывной — это признание. Ты всё, не просто новичок на рейде. Теперь ты часть команды. Мы знаем, что можем на тебя положиться.

Илья замялся, не зная как ответить. Он почувствовал, как горло сжимается от эмоций. Вместо слов он просто кивнул, боясь выдать себя.

Мрак внимательно посмотрел на него, а затем добавил:

— Но это не только честь. Это ответственность. Теперь ты не просто парень с радаром. Ты тот, кто ведёт нас через пыль и хаос. Это звучит пафосно, но сейчас мне так хочется.

Илья улыбнулся, на этот раз уже увереннее:

— Я не подведу. Спасибо, Мрак.

— Посмотрим — усмехнулся Мрак. — Просто делай своё дело.

Илья услышал стук по стеклу, которое вело в кабину. Это Грач, не мешавший напарникам работать - сейчас во всю улыбался, привлекая внимания и показывая большое пальцы. Илья широко улыбнулся, он чувствовал, что теперь он действительно на своём месте.

После окончания бури колонна наконец смогла продолжить движение, Жилин не собирался рисковать. Разведчики выдвинулись вперёд, тщательно обследуя путь. Примерно через час они вернулись с докладом:

— Командирский, нашли шипы на дороге. Несколько десятков разбросано по основному маршруту. Засады нет, но если бы мы пошли вперёд вслепую, все, встали бы наглухо. Гром красава.

Жилин выругался тихо, затем взял рацию:

— Уберите весь хлам с дороги. Колонна готовится к продолжению движения.

Через некоторое время авангард, вооружившись широким отвалом, принялся сгребать шипы. Железные зубцы со скрежетом собирались в груды на обочине, подальше от дороги. Работы заняли около часа, после доклада старшего авангарда Жилин дал приказ двигаться.

— Дорога расчищена. Всем приступить к движению. Держите строй, Форт Зеро уже близко.

Машины, одна за другой, снова ожили,и рев двигателей заполнил пустошь. Колонна продолжила свой путь, оставляя эту опасность позади.

Глава 4, тени Краегора

Караван продолжал своё плавное движение по шоссе. Колёса, обутые в толстую резину, с глухим гулом перемалывали серый песок, оставляя за собой заметные следы. Мрак сидел в боевом отсеке, положив локоть на грубую поверхность сиденья. Он лениво разглядывал пейзаж за бронированным окном.

Пустошь давно стала для него привычной — однообразная, бесконечная, сама планета устала от каких-либо перемен. Обрывки разрушенных строений, торчащие из песка куски арматуры, редкие останки старой техники. Всё это он видел десятки, если не сотни раз. Даже грозные руины, которые когда-то могли вызвать трепет, теперь воспринимались как часть декорации.

— Температура стабильная, датчики в норме — раздался голос Вектора, сидящего рядом.

Мрак перевёл взгляд на Илью, мельком глянув на его сосредоточенное лицо. Молодой парень, впервые оказавшийся в боевом рейде выглядел так, будто сейчас сдаёт экзамен. Его руки ловко перебирали кнопки на пульте, взгляд сосредоточенно впивался в экраны с показаниями.

—Ну тренируйся, тренируйся — пробормотал Мрак, не ожидая ответа.

Илья не отвлёкся, продолжая проверять оборудование. Он что-то шептал себе под нос, будто перечитывая список задач. На мгновение Мрак подумал, это к лучшему. Сосредоточен — значит не боится. Позавчера Илья не справился и запаниковал, а сейчас ничего - шуршит, работает.

Шоссе тянулось вперёд, почти бесконечное. Колонна машин двигалась слаженно, держа строй. Каждая машина, покрытая толстым слоем брони двигалась своим ходом, но подчинялась общему ритму. Впереди, через запылённое стекло уже можно было различить силуэты Форта Зеро.

Мрак снова взглянул на знакомые очертания. Высокие чёрные стены, массивные башни, вид, который впечатлит новичка.

Илья, оторвался от приборов и посмотрел в окно. Его взгляд на мгновение задержался на силуэтах форта.

— Круто, такие черные — заметил он, не отрываясь от вида за стеклом.

Мрак усмехнулся, но промолчал. Для Ильи это всё было новым, для него — давно пройденным. Обыденность рейдов, которую Илья ещё не успел прочувствовать.

Пустошь за окном оставалась такой же желто-серой, как и сотни раз до этого. Шоссе, форты, колонны машин. Одна и та же картина, лишь немного меняющая детали.

Под монотонное урчание двигателя Мрак предался воспоминаниям.

Андрей Золотов родился в Краегоре, городе где всё вращалось вокруг заводов и машин. Улицы, зажатые между гигантскими сборочными цехами и гудящими складскими комплексами, казались бесконечной промышленной зоной. Здесь не было чётких законов или централизованной власти, но для местных это никогда не было проблемой. Они просто жили так, как привыкли: в мире, где вместо порядка главенствовала сила.

Город держался на баронах — владельцах территорий или процессов, которые управляли своими направлениями через банды. Бароны могли меняться, их банды могли вступать в борьбу за контроль над ресурсами, жизнь шла своим чередом. Рабочие приходили на смены, механики чинили оборудование, караваны отправлялись в рейды.

В промышленных районах было шумно и оживлённо: грохот прессов, визг пил и треск сварки сопровождали день. Здесь каждый знал своё место — не потому, что кто-то устанавливал правила, а потому что так всегда было. Бароны следили за тем, чтобы производство не останавливалось, а остальное их мало волновало.

Жилые кварталы выглядели так же, как и всё остальное в Краегоре: грубые, функциональные, собранные из подручных материалов. Люди обустраивали дома своими силами, прокладывали трубы и кабели, ремонтировали дороги. Для Андрея это был родной мир — грубый, шумный, жестокий, вполне понятный. Здесь никто не мечтал о богатстве Альдены или строгости Вулканиса.

Мать Наталья, была женщиной с мягким лицом и усталыми глазами. Она работала в цехе по обработке металла до самой беременности. Отец трудился мастером на станках, изготавливая детали для механизмов, которые управляли добычей полезных ископаемых в Вулканисе. Он был высоким и сгорбленным от тяжёлого труда.

Когда Наталья умерла при родах, жизнь семьи изменилась навсегда. Отец замкнулся в себе, потеряв привычную жизненную энергию, но продолжал работать, чтобы прокормить детей. Младший брат Павел был младенцом, и его крики часто заполняли барак, заглушая шум города за окном. Андрей по странной причине не запомнил лица матери, хоть был уже достаточно взрослым.

Андрей Золотов с детства учился жизни среди шума станков и запаха машинного масла. Его главным учителем был отец, который целыми днями возился с неисправными механизмами, а по вечерам объяснял сыну, как устроены движущиеся части заводских машин. Здесь, в Краегоре, знаний черпали не из книг, а из опыта, передаваемого из поколения в поколение.