Пустоши Альтерры. Книга 2

— Ну хоть не изолированный — пробормотал он, проверяя небольшую переборку внутри грузового отделения — Можно перейти назад… да, хоть какая-то гибкость.

Выпрямившись, он поднял голову и оглядел крышу. На ней установлены простые, надёжные отбойники, явно рассчитанные на мелкий груз или дополнительное снаряжение. В глаза бросалась мощная антенна, явно не из дешёвых.

— Связь нормуль… — пробормотал, прикидывая дальность. — Если не наёбывают.

Дойдя до передней части машины, наклонился и потянул за замок капота. Глухой щелчок, и тяжёлая панель поддалась.

Мрак упёрся руками в края и медленно приподнял капот, кривясь от скрипа ржавых петель. В нос ударил запах старого масла, перемешанного с гарью и пылью пустошей. Осмотрел двигатель — визуально всё выглядело в порядке. Конечно, грязи хватало, но характерного прогара камеры нагнетания или резкого запаха Пироцелия не чувствовалось.

— Засрано… — пробормотал он, проводя пальцем по толстому слою масляной пыли. — Пока ничего критичного.

Он наклонился ближе, втягивая воздух.

— Не пахнет жжёным… Хорошо…

Его пальцы привычно пробежались по шлангам и креплениям. Где-то металл был покрыт нагаром, без следов серьёзных утечек.

— Да, фильтры лучше поменять… — его голос почти слился с методичным шёпотом города за пределами рынка. — Водяной бак держит… Агрегаты на месте…

Он выпрямился, хлопнул капотом, проверяя, как тот встаёт на замки.

— Движок живой. Надо будет ещё проверить в работе, а так… — он провёл рукой по металлической поверхности — жить можно.

Отступив на шаг, ещё раз окинул машину взглядом.

— Универсальная… — пробормотал себе под нос, будто пробуя слово на вкус. — Не грузовик, не боевая… но может стать и тем, и другим… если доработать.

Хмыкнул, покачал головой и продолжил обход, уже давно не обращая внимания на Илью. Разговаривал сам с собой, почти шёпотом, словно озвучивая мысли только для самого себя.

Вектор стоял рядом, не вмешивался, затаив дыхание. Боялся произнести хоть слово, чтобы не сбить ход мыслей Мрака. Видел, как тот полностью ушёл в процесс, изучал машину с хищной сосредоточенностью, свойственной только настоящему профессионалу, который привык не просто смотреть, а чувствовать технику, считывать историю по царапинам, вмятинам, следам масла и ржавчины.

Мрак обходил машину медленно, будто проводил ритуал, отрешённый от всего мира, загипнотизированный собственными размышлениями. Он касался обшивки, постукивал пальцами по броне, проверял на слух, насколько плотно металл сцеплен с основой, ловил вибрацию, что шла по корпусу. Присел, заглянув под днище, и в этот момент Илья заметил брови — караванщика чуть нахмурились — значит нашёл, о чём ещё не заговорил.

Он снова выпрямился, провёл ладонью по борту, задумчиво скользя пальцами по броне, оценивая толщину и качество внутренней прослойки. Голос стал еще тише, уже сливаясь с гулом рынка, звучал рассеянно, словно Мрак говорил не вслух, а про себя, осмысляя каждую деталь, анализируя, складывая воедино общую картину.

— Универсальная… — снова протянул он, словно пробуя слово на вкус, обдумывая, насколько оно подходит к тому, что перед ним. — Ни чисто транспортная, ни полноценная боевая… А если доработать…

Рука скользнула вверх, пальцы чуть шевельнулись, проверяя броню.

— Прочная… Даже в кабине нашей фуры броня была тоньше…

Он шагнул назад, прищурившись, оценивая форму корпуса, его баланс между защитой и скоростью.

— Если укрепить кабину и добавить боковую броню… если заменить эту игрушечную турель…

Он заглянул внутрь кабины, взгляд на мгновение задержался на месте стрелка, но в этот раз Мрак не высказал недовольства — скорее всего, мысленно уже видел, как переделать крепления, улучшить его.

— Да… Можно вытянуть под боевую… Сделать по-настоящему полезную…

Он снова замолчал, затем слегка качнул головой, будто отгоняя какие-то мысли, и продолжил осмотр, снова пробежавшись взглядом по всему корпусу, словно хотел убедиться, что не упустил ни одной детали.

Илья всё это время стоял, стараясь не шевелиться, не вмешиваться в поток размышлений. Видел, как сосредоточенно работает разум напарника, каждая деталь машины становится частью сложного уравнения, которое тот решал прямо сейчас, без бумаги, без чертежей, только по ощущениям, только по опыту.

Мысль, вспыхнувшая в сознании, заставила Вектора замереть на месте. Он взглянул на Мрака, который стоял рядом с машиной, задумчиво ковыряя пальцем по грязному борту.

— Слушай, где машин больше? В Вулканисе или в Краегоре? — спросил Илья, прищурившись, словно всматриваясь в нечто невидимое для других.

Мрак медленно поднял взгляд. В суровых чертах появилось едва заметное замешательство.

— В Краегоре? — повторил он. Лоб прорезала складка. — Не знаю.

Ответ застал Илью врасплох. Всегда казалось, Мрак — человек, который знает дорогу, умеет найти выход, опирается на логику и опыт. А сейчас в его голосе звучала неуверенность.

— Ты же работал на Гильдию — негромко напомнил Илья. — Ты должен знать, где техника лучше.

Мрак качнул головой, сжав губы.

— Так я ничего не решал — нехотя признался он. — Везли, что поручат. Машины выбирали те, кто выше в клане. Моё дело — работать.

— Краегор — это город-завод, — тихо произнёс Вектор. — Там производят всё: оружие, запчасти, технику. Если где-то можно найти машину лучше и дешевле, то именно там.

Мрак слушал молча, его взгляд не выдавал эмоций. Илья уже понимал — слова попали в цель.

— Может, стоит рискнуть? — продолжил он, чуть оживившись. — Если мы купим здесь машину, потратим почти всё. А если доберёмся до Краегора, сможем взять получше за эти же деньги.

Мрак скрестил руки на груди, разглядывая окрестности.

— Пятьсот километров — глухо сказал он. — Без транспорта. Через пустошь. С деньгами на руках.

— А если …

— Не вариант, Вектор. За “маршрутку” мы отдадим, наверное, треть суммы, а в дороге нас просто прибьют, если будет хоть “намёк” на то, что у нас есть деньги. А мы уже спалились с этими рынками. Берём здесь или не берём вообще.

Мрак развернулся, задумчиво обошёл машину, оглядывая её с разных ракурсов. Серая, массивная, с грубыми очертаниями, она выглядела просто, без излишеств, словно создана только для работы и ничего больше. Некоторые любили хром, плавные линии или устрашающие формы, но эта машина не старалась впечатлять. Она просто была.

— Спорная тачка — наконец сказал Мрак, легко стукнув кулаком по борту. Звук вышел глухим, крепким, отдавалось не в тонкую броню, а в цельный слой стали. — Неказистая. А внутри… крепкая, уверенная.