Пустоши Альтерры. Книга 2

Вектор чуть наклонил голову, оценивая работу механизма.

— Стойка держит отлично, почти не задирает.

— Значит, проблем нет, — Мрак вновь надавил на газ, и броневик пошёл вперёд, легко оставляя за собой облака серой пыли.

— Сделаем ещё крюк и вернёмся.

Вектор вернулся на своё место, машина уверенно шла по пустоши, и пока всё выглядело лучше, чем ожидалось.

Вектор привычно всматривался в серый горизонт. Несколько раз мелькнули гончие — быстрые, опасные, разумные твари, которые знали, где начинается территория человека. Он метнулся к месту стрелка, но твари не приближались.

Мрак, уловив напряжение напарника, бросил взгляд в боковое зеркало и лениво качнул головой:

— Не подойдут.

Вектор чуть расслабился, однако продолжил наблюдать. Тем временем машина шла ровно, без рывков, набирая скорость на прямых участках. В пустошах редко удавалось разогнаться, но броневик держал шестьдесят без видимых проблем.

Проверив подвеску и работу двигателя на разных режимах, Мрак плавно развернул машину и взял курс обратно. На въезде в Шлюз их встретили охранники. Один из них мельком взглянул на броневик, заглянул в кабину.

— Документы.

Мрак кивнул на регистрационную табличку. Охранник сверил данные, что-то отметил в журнале, затем лениво махнул рукой:

— Проезжайте.

Шлюз жил привычной суетой. Крики грузчиков, рев моторов, перебранка механиков, запах металла и горячего масла. Здесь ничего не менялось.

Машина прошла испытание. Двигатель работал ровно, подвеска держала удар, пулемёт не подвёл. Теперь оставалось главное — найти контракт.

Броневик занял место среди прочих машин в зоне стоянки Шлюза. Двигатель заглушили, металл ещё хранил остаточное тепло после обкатки. Воздух был насыщен привычными запахами — горячее масло, гарь сварки, пыль, витающая над ремонтными боксами.

Мрак вышел первым, лениво прислонился к капоту, наблюдая за суетой. Вектор выбрался следом, сделал глубокий вдох раскалённого воздуха и откинулся на броню. После пустоши даже тяжёлая атмосфера города казалась стабильнее, спокойнее.

— Что дальше? — спросил он, скользнув взглядом по напарнику.

Мрак прищурился.

— Контракт.

— Через Гильдию?

— Долго, да и Шлюз я пока покидать не буду. — Мрак качнул головой. — Очереди, бумажки, процент сверху. Лучше поискать здесь.

Вектор понимал. В Шлюзе работа находила того, кто знал, где её искать.

— Куда двигаем?

— Триал.

— Почему?

— Старшего там знаю, подкинет стоящей работы.

— Как искать?

Мрак стряхнул пепел.

— Разделимся. Я к караванщикам, ты к техникам. Иногда кому-то нужны лишние стволы в дорогу.

Вектор молча кивнул. Здесь дороги пересекались, и если кто-то искал охрану, достаточно было просто слушать.

Он направился к ремонтным боксам, где суета не прекращалась. Кого-то ждали техосмотры, кто-то менял покрышки, дальше по рядам перегружали боеприпасы. Машины здесь не стояли без дела, каждая готовилась к выходу, а значит, где-то поблизости могли найтись и те, кому требовалась защита.

— Эй, парень!

Он обернулся. Из-под капота одного из грузовиков высунулся старый техник, морщинистый, с чёрными от масла руками.

— Ты ж с тем здоровяком, а?

— С Мраком — подтвердил Вектор.

Техник крякнул, вытирая руки тряпкой.

— Ваш броневик не в рейд, случаем?

Вектор напрягся. Работа нашлась быстрее, чем он рассчитывал.

— Зависит от рейда.

Техник кивнул в сторону большого грузовика, который стоял неподалёку.

— Машина идёт в Триал, барыге не нравится состав машины охраны. Трое, один из них вообще вчерашний пьяница. Говорит нужны ещё стволы, если кто-то хочет вписаться.

Вектор задумался. Совпадение удачное.

— С кем говорить?

Техник махнул рукой на кабину грузовика.

— С Вергилом. Это его машина.

Мрак уже ждал у капота броневика, когда Вектор вернулся.

— Нашёл?

— Нашёл.

В глазах напарника промелькнул лёгкий интерес.

— Кто ведёт?

— Какой-то Вергил. Говорит, охрана слабая, хочет добавить стволов.

Мрак оттолкнулся от капота.

— Пошли смотреть.

Они приблизились к грузовику — массивному, тяжёлому, с усиленной кабиной и слоями защитной краски, скрывающей следы прежних рейдов. В паре метров стоял водитель — невысокий, жилистый, с проседью на висках, в изношенной рабочей куртке. Он наблюдал за механиками, но, заметив их, тут же перевёл взгляд.

— Вы по делу? — голос сухой, без лишних эмоций.

Мрак кивнул.

— Ты Вергил?

— Он самый.

— Нам сказали, что ищешь стволы.

Вергил оценивающе посмотрел на них.

— Опыт есть?

— Достаточно.

Вергил скользнул взглядом по броневику, потом кивнул.

— Машина твоя?

— Наша.

— Хорошо. Оплата стандартная, как для прикрытия. Если дорога будет чистой — половина, это семь монет. Будут проблемы — боевые, это двадцать. Через час выходим, ага?

Вергил протянул руку.

— Договорились.

Караванщик пожал её, соглашаясь. Условия стандартные, торговаться смысла не было.

Мрак затянул ремень плотнее, проверяя посадку, затем быстро пробежался взглядом по панели. Давление в баллоне в пределах нормы, камера нагнетания вышла на рабочую температуру. Машина была готова.

Вектор сидел рядом, покручивая тангенту рации, уже настроенной на общий канал.

Вергил проверял стяжки на кузове, лениво препираясь с механиком по поводу груза, а неподалёку экипаж багги разбирал боекомплект, проверяя магазины и перебирая патроны.

Выход был назначен через час, но по факту всё уже решилось.

Маршрут утверждён, состав колонны определён, менять расстановку в последний момент никто не собирался. Караван получился небольшим: тяжёлый грузовик в центре, их броневик в авангарде и манёвренная багги в арьергарде.

Вергилу не нравилась багги — он считал её слишком хлипкой для прохвата, Шкряпа, старший, уверял, “всё будет пучком”.

Изначально предполагалось, что багги пойдёт впереди, Мрак на это только усмехнулся.

— Брони у неё нет — спокойно сказал он. — Любая шальная пуля — и минус ствол.

Вергил спорить не стал. В итоге багги переместили в хвост, а броневик вышел вперёд, формируя авангард.

Теперь колонна выглядела логичнее: спереди их машина, прикрывающая караван от возможной атаки, в центре тяжёлый грузовик, основной объект сопровождения, а позади багги, способная в случае опасности прикрыть тыл или зайти во фланг.

Мрак ещё раз проверил ремни, затем взглянул на Вектора.

— Готов?