Пустоши Альтерры. Книга 2

Слухи о ценных находках в пустошах распространяются быстро, и стоило кому-то узнать, что здесь осталось что-то полезное, как вскоре появятся охотники за железом. Именно поэтому информация о таких местах всегда продавалась первому, кто сумеет предложить жетоны.

Вот только этот момент с Вергилом никто не обсуждал.

Наверняка он думал о том, как первым доберётся до форта Триал и передаст сведения нужным людям, если вовремя рассказать о покинутых машинах механику или торговцу, можно получить неплохой процент с выручки. Вергил был опытным караванщиком и понимал, что в пустошах ценится не только товар, но и информация, а значит, тот, кто первым продаст эти данные, получит с них выгоду.

Мрак бросил взгляд в боковое зеркало, следя за грузовиком, затем снова сосредоточился на трассе. У броневика была хорошая рация и настал момент опробовать её в деле.

Мощная, с усиленным передатчиком, она позволяла попробовать выйти на связь раньше, чем кто-либо из каравана, и передать сведения о брошенных машинах первому, кто будет готов за них заплатить.

А значит, вопрос о том, кому достанется выгода, ещё не был решён. Это было немного подленько, однако в целом законов трассы Мрак не нарушал.

Дорога тянулась вперёд, растворяясь в мареве пустоши, где серый песок переходил в редкие скальные гряды. Караван двигался ровно, колонна держала строй — грузовик уверенно шёл в центре, багги плелась сзади, а броневик Мрака и Вектора удерживал авангард.

Некоторое время Мрак молчал, сосредоточенный на управлении, затем заговорил, не отрывая взгляда от дороги:

— Так, сейчас нас ждёт ещё один бой.

Вектор, до этого задумчиво смотревший в окно, слегка повернул голову, бросив на напарника настороженный взгляд.

— С кем?

— С пустошью.

Парень нахмурился, перевёл взгляд на расстилавшийся по сторонам ландшафт: серый песок, барханы, редкие выступы скал, уцелевшие куски старого шоссе.

Ничего, что напоминало бы угрозу.

— Не понимаю.

— Мы включим рацию на полную мощность и выйдем на частоту форта.

Вектор моргнул, явно не сразу уловив смысл.

— Ты имеешь в виду…

— Продажу информации — Мрак кивнул, не давая ему додумывать. — Мы первые сообщим о машинах, и это принесёт нам какие-то деньги.

Вектор переваривал услышанное, глядя в окно, затем тяжело выдохнул и ссутулился в кресле, сцепив руки в замок.

— Но ведь мы ничего не обсуждали.

— Вот именно — в голосе Мрака мелькнула насмешка. — А значит, никто не запрещал нам продать информацию первыми.

Вектор провёл ладонью по лицу, пытаясь собраться. В голове ещё звучали раскатистые очереди пулемёта, мелькали вспышки, а ладони помнили, как металлические рукояти турели жгли кожу. Он впервые убивал людей, и теперь это было необратимо.

Но в пустошах некогда копаться в себе, а Мрак не собирался давать ему время для размышлений.

— Вергил попробует помешать передаче — продолжил он, не замечая внутренней борьбы напарника. — Он лидер рейда и считает, что только он имеет право продать информацию.

Вектор молчал, крепче сжав челюсти, заставляя себя сосредоточиться.

— Мы не будем торговаться — Мрак бросил взгляд на приборную панель, проверяя показатели. — Времени нет. Сливаем данные быстро, за недорого, но главное — первыми.

Вектор сглотнул, взялся за тангенту рации.

— Понял.

Теперь у него был не просто способ отвлечься от мыслей о бойне, а конкретная задача, в которой нельзя было ошибаться.

Мрак, пользуясь правом авангарда, увёл броневик вперёд, увеличивая разрыв с остальной колонной. Скорость чуть увеличилась, теперь их машина первой встречала дорогу, первой замечала возможные препятствия и, что важнее, первой выйдет на связь с фортом Триал.

Пустошь здесь казалась такой же однообразной, как и везде.

Серый песок покрывал потрескавшуюся землю, редкие каменные гряды тянулись по краям, создавая иллюзию лабиринта. Нет указателей, нет дорог — только зыбкие полосы песка, изредка перемежаемые кусками старого асфальта.

Любой, кто оказался бы здесь впервые, счёл бы местность безликой и бесконечной.

Но Мрак знал её слишком хорошо, бывал здесь десятки раз, провёл по этой трассе не один караван и знал, через пару минут они поднимутся на возвышенность.

А за ближайшим барханом появятся массивные стены форта.

Пока они оставались в низине, горизонт казался пустым, но вскоре песчаная пелена расступится, открывая вид на укрепления, возвышающиеся над суровым ландшафтом.

Проблема была в другом.

Радиосвязь в Альтерре всегда оставалась ненадёжной. Даже морзянка работала с перебоями: сигналы прыгали, глушились или пропадали вовсе. Учёные объясняли это природными помехами, магнитными аномалиями, караванщикам было всё равно. Для них важен был только факт: связь могла оборваться в самый неподходящий момент.

Мрак, конечно, не был специалистом, но понимал, с какого расстояния их рация должна взять форт.

Вектор уже готовился. Сидя на месте пассажира, он выставил нужную частоту, затем выкрутил мощность сигнала на максимум, чтобы пробить возможные помехи. Пока передача не шла, однако это был вопрос времени.

Броневик плавно шёл вперёд, рельеф под колёсами начинал меняться, скоро они поднимутся, увидят стены Триала.

И тогда начнётся главное — выход на связь. Вектор, проверив настройки, выжидал, не спуская глаз с панели рации. Мрак знал, что времени остаётся всё меньше, а значит, пора давать последние наставления.

— Главное — не тараторь — его голос был спокойным. — Говори размеренно, даже вальяжно.

Вектор кивнул, переводя взгляд на напарника.

— Не спешить. Понял.

— Информацию давай точную. Сколько машин осталось, их состояние. Чьи машины — одиночка и рейдерская. Конкретные ориентиры после подтверждения покупки. Четыре десятка километров от форпоста, ориентир — пустошь без укрытий.

Вектор поджал губы, запоминая детали.

— Чётко, без воды.

— Да. И ещё одно.

Мрак бросил на него короткий взгляд, затем снова сосредоточился на дороге.