Пустой мир 2. Война за престол

Маленькие показательные войны, создаваемые властителями миров для решения своих тайных закулисных споров и интриг, всегда могут превратиться в нечто большее. Война не тот монстр, какого можно удержать на поводке, и не личная игрушка, какую можно выкрутить, как тебе нравится, а потом забросить как использованный инструмент, в дальний угол. Война - древний и злой демон, питающийся человеческими душами и не способный утолить свой голод.

Его можно подчинить на время, но нельзя приручить, его можно заковать в цепи, но нельзя быть уверенным, что однажды он не вырвется и не выйдет на свободу, сея всюду смерть и хаос. И если он вырывается из рук тех, кто посмел назвать себя его хозяевами, то пощады не будет уже никому. Война сожжет в своем горниле все, и пожар ее вполне может подняться из одной крохотной искорки, упавшей на подходящую почву.

Рейнсвальд буквально жил в предвкушении войны, уже давно стремившейся наружу, но еще сдерживаемой цепями договоров и союзов, королевской воли и старых традиций. Огонь войны прорывался лишь редко и неуверенно, вспыхивая в локальных конфликтах на поверхности, в небольших приграничных схватках, останавливаемых королевской волей еще в зародыше. Напряжение спадало в моменты экспансии дворян на внешние территории и создании новых колоний, либо же при отражении нападений орд мутантов или же вражеских отрядов.

Старые цепи постарели со временем и покрылись ржавчиной, ослабли и истощились, но все же держались до тех пор, пока Эдвард не нанес по ним последний решающий удар, ознаменовавший конец старой эпохи. И одновременно это было начало нового времени, в котором королевская власть, пройдя сквозь огонь и кровь, должна преобразоваться, став сильной и единоличной, объединив само королевство, а не просто его феодалов. Те стали слишком сильными и независимыми, привыкнув решать все свои вопросы самостоятельно, оглядываясь на королевский престол лишь как на границу, нарушать которую слишком опасно. Такой порядок, где количество оружия и войск увеличивается постоянно, не мог существовать вечно, подтачиваемый изнутри пламенем, и дававшим ему существование, в итоге ставщим безумием всеобщего конфликта.

Эдвард первым разорвал ту цепь, что была решающей, отказавшись выбирать короля, который все равно не сможет изменить ситуацию, волной накатившуюся на Рейнсвальд. Может быть, сделал все намеренно, но в действительности лишь ускорил уже запущенный процесс назревавшей гражданской войны. Спустив демона, он теперь был обязан принять свою вину за такое. Имя Эдварда, барона Тристанского и герцога Аверийского, равно как и имена его союзников, вполне могут стать именами этой гражданской войны как зачинщиков, пошедших против старых порядков.

Конечно, историю пишут победители, но, даже разбив всех врагов, не обязательно можно получить желаемое. Немало великих империй и могущественных государств рухнули лишь из-за того, что бросили все силы на войну с врагом и, все же осилив его, истощенные противостоянием, позже не смогли сами устоять на ногах, рухнув следом за противником в бездну анархии и безвластия. Война как нож вскрывает в социуме самое плохое и страшное, заставляя подниматься наверх всю его осевшую накипь. Выплескивается коррупция и контрабанда, многочисленные запреты и ограничения, режимы экономии и сохранения, тяжким бременем повисающие на простом народе.

Достаточно одного выстрела, чтобы Рейнсвальд запылал, и пламя войны разгоралось не только у его родного порога, пока сам барон вынужден был находиться в королевском дворце, занятый формированием полноценного союза феодалов вокруг графа Фларского, ставшего их знаменем в этой войне. Когда эскадры противоборствующих флотов уничтожали друг друга на подступах к Тристанскому замку, королевство запылало на другом конце острова, на подступах к Мысу Харкии, столице Гористарского графства. Там, вне пределов досягаемости зондов и патрульных кораблей, уже давно ждали своего часа отборные эскадры флота Фларского графства, готовые атаковать противника, превратившегося из потенциального в реального с того самого момента, как молодой граф подписал указ о наступлении на Тристан.

Шесть сотен кораблей, не считая групп сопровождения и эскадрилий перехватчиков, появились практически на границе контролируемого пространства Мыса Харкии, в ближайшей подходящей для этого точке перехода. Построившись в боевое положение, сразу взяли курс на крепость, отлично осведомленные о том, что ее прикрытие минимально после того, как Тарваил забрал двести с лишним кораблей оттуда, и почти полторы сотни из ближайших гарнизонов, оставив лишь тот минимум, чтобы защитники не чувствовали себя полностью беззащитными. Оставшиеся силы, еще прикрывающие столицу графства, не могли сравниться с теми, что сейчас вышли в реальное пространство, а подкреплений еще необходимо дождаться, пережив первый удар.

***

Намхей Коллиари был одним из наблюдателей, оператором, отвечающим за контроль над сектором «Д четырнадцать», где и находилась их станция слежения. Участок считался потенциально опасным, поскольку здесь находилась одна из точек перехода из прыжкового режима, но обычно используемая торговцами с других островов. И, как всегда, ему было невероятно скучно на своем посту, где можно лишь разглядывать мониторы с данными зондов и локаторов.

День обещал быть спокойным, даже торговых кораблей сегодня не особенно много, лишь регулярные грузовики и транспорты, курсирующие по определенным маршрутам, и редкие одиночки, занятые своими сугубо личными интересами. Лениво щелкая переключателем, Намхей периодически посылал запросы проходящим мимо кораблям о цели их посещения Мыса Харкии, получая столь же однотипные и ничем не интересные ответы. Торговля и грузоперевозки, даже никто просто погостить не приехал, серая обыденность вымораживала сознание, заставляя мысли засыпать в мозговых извилинах.

Первой интересной новостью стал входящий запрос от небольшого военного транспорта с идентификационным сигналом Гористарского графства. Такие легкие корабли, не имеющие собственных прыжковых двигателей, обычно используются как орбитальные лихтеры либо как суда для каботажных перевозок на короткие расстояния. Странно, что оказался так далеко от своего изначального места приписки, одного из дальних фортпостов на поверхности, но, значит, там происходило явно что-то необычное.

А в этом мире отход от обыденного распорядка обычно означал большие проблемы, способные испортить всю смену. Выведя входящее сообщение на основной экран, Намхей сразу же открыл канал связи.

– Говорит станция слежения ТК сто сорок, кодификатор, - передавая стандартный набор цифр, Намхей уже чувствовал, что что-то пошло не так. Сигнал не был четким, а это могло быть свидетельством на повреждения транспортника. Самое обидное, что подобное случается только в его смену, у других проходят тихо и спокойно все десять часов. Лишь время от времени запрашивают торговцев о цели визита, а после спокойно отправляются домой отсыпаться за себя и всю смену сразу. А вот у него постоянно какие-нибудь приключения, от контрабанды до попытки провоза групп наемников, и каждый раз приходится нервничать, зря только прожигая и так не бесконечные возможности своего организма.

– Говорит транспорт ОЛ одиннадцать! – ответил с другой стороны чей-то усталый голос, едва держащийся, судя по тону, - Запрашиваем разрешение на стыковку! У нас серьезные повреждения, есть утечка кислорода и разгерметизация основных отсеков, топливо на исходе. Повторяю, запрашиваем разрешение на стыковку, у нас аварийная ситуация! Станция слежения, подтвердите, что получили наше сообщение! – с другой стороны, кажется, рады были даже тому, что просто смогли сюда добраться.

– Конечно, - кивнул Намхей, не сообразив сразу, что по радио связи его лица все равно никто не сможет увидеть, - Сейчас передаю направляющие. У нас только один стыковочный шлюз, так что не перепутайте. Медицинская помощь необходима?