Пустой мир 3. Короны королей

Капитанский мостик был сильно поврежден непрямым попаданием торпеды, и половину операторов снесло взрывной волной, превратившей их места в груду искореженного железа, охваченного огнем. Келвина сбило с ног в момент взрыва, и именно этот и спасло его от разлетевшихся во все стороны обломков, в относительно небольшом помещении сработавших как крупная шрапнель. Обломки аппаратуры и корабельных переборок превратили операторские рабочие места и большую часть мостика в горящие обломки, уже зараженные атмосферой из-за разгерметизации.

— Господин, с вами все в порядке? — его, оглушенного и опаленного, оттащили в сторону, помогли надеть маску респиратора, чтобы не надышался едкого дыма. — Ваша светлость, ответьте! — Орбст, в такой же маске, с рассеченным лбом, из-за чего половина лица была залита кровью, придерживал его за плечи. Капитан корабля с облегчением вздохнул, когда Келвин кивнул головой и попытался подняться.

— Нас подбили? — слабым голосом поинтересовался наследник графства, пока солдаты из корабельной охраны помогали ему встать на ноги. — Саальт?

— Всем покинуть корабль! К капсулам, быстрее! — скомандовал капитан, махнув рукой оставшимся в живых операторам, а потом обернулся к солдатам, помогавшим Келвину выйти в коридор с разрушенного мостика. — Мы теряем высоту! Быстрее уводите его отсюда! Быстрее!

— А вы? — выдохнул Келвин, оттолкнув руку солдата. Корабль снова затрясло от новых взрывов, люди валились на ноги от тряски, кого-то даже отбросило обратно в охваченное пламенем помещение капитанского мостика. Наследника графства отбросило назад, к солдатам, удержавшихся на своем месте только из-за тяжелых боевых костюмов с магнитными подошвами. Сам капитан не смог устоять на ногах и тоже повалился на пол, но поспешил встать снова.

— Капитан покидает корабль последним! Не волнуйтесь за меня, у капитана корабля есть на мостике отдельная капсула эвакуации. Как раз для таких случаев! — отмахнулся Орбст, и снова приказал солдатам: — Надо организовать эвакуацию! Уводите его! Быстрее!

— Капитан! — Келвин попытался что-то возразить, объяснить, что все происходящее здесь только его вина, и он единственный, кто должен пожертвовать своей жизнью. Слов было много, еще больше эмоций, но ничего толком он сказать не успел. Солдаты, верные своему слову и приказу капитана, потащили его дальше по коридору с уже погнувшимися и в некоторых местах пробитыми стенами, мимо охваченных огнем помещений, обгорелых, изломанных трупов, мимо всего кошмара гибнущего корабля к ближайшей эвакуационной секции.

Флагман, падая все ниже, со скрежетом рассыпался на части, целые секции разваливались от ударов, плавились в огне пожаров или взрывались от резких перепадов давления, разбрасывая обгоревшие хлопья бронеплит. Безумно выли сирены автоматических противопожарных систем, заливающих остов гибнущего корабля реагентом и хлопающих противовзрывными заслонками. Каждую минуту его трясло, вибрация исходила уже изнутри, что указывало на повреждения несущих конструкций. Корабль с такими повреждениями спасти невозможно, его гибель была лишь вопросом времени.

Противовзрывная заслонка с грохотом и скрежетом рухнула всего лишь в паре метров от группы, сопровождавшей Келвина, перекрыв дальнейший проход, а меньше, чем секунду спустя, за ней раздался грохот новых взрывов. Однако группе пришлось здесь и остановиться, поскольку обходного пути не было, остальные секции уже были охвачены огнем, наступавшим еще и сзади.

— Механизм заклинило! — сообщил кто-то из матросов, попавших вместе с ними в эту ловушку, попытавшись воспользоваться панелью, но отшатнувшись из-за жара, от которого сенсорный экран уже покрылся сеткой мелких трещинок, — Вся электроника сгорела! Надо поднимать!

— Открывайте! — приказал Келвин солдатам, чьи возможности из-за боевых костюмов были в разы больше, чем у всех остальных. — Быстрее, пока мы тут заживо не сгорели, поднимайте!

— Парни, взялись! Тяни! — бойцы подхватили тяжелую заслонку и попытались приподнять ее, но механизм действительно заклинило, не получалось сдвинуть ни на сантиметр, хотя сервоприводы брони гудели от напряжения. Блокирующие системы оплавились и крепко держали уже раскалившуюся от жара бронированную заслонку. Сил четверых солдат в боевых костюмах и других членов экипажа, пытавшихся помочь, но только скользивших руками по горячему металлу, не хватало.

— Тяни! — снова кто-то закричал не своим от напряжения голосом, растягивая гласные. Все опять дружно навалились, пытаясь сдвинуть почти метровой толщины лист металла, накрепко засевший в своих пазах, но тот все так же упорно не хотел поддаваться.

Воздух в коридоре становился все горячее, постоянная тряска только усиливалась, и в моменты особо сильных толчков люди не могли устоять на ногах, падая и травмируя друг друга. А потом снова, не желая сдаваться, пытались сдвинуть заслонку, потому что всего лишь в нескольких метрах позади в коридоре уже ревело оранжевое пламя. Келвин, хватая ртом раскаленный воздух, в котором, казалось, даже кислорода уже не осталось, вместе с остальными снова и снова наваливался на заслонку, ставшую им преградой, но совместных усилий было недостаточно, чтобы заставить блокираторы открыться снова.

— Давай же! Поддавайся! — кричал он, стуча сжатыми в кулаки обожженными руками по раскаленному металлу, но тот оставался все так же неподвижен и бесстрастен.

— Огонь! — закричал кто-то позади, и Келвин, обернувшись, успел увидеть ревущее пламя, прорывающееся в коридор. Оказавшиеся на его пути успевали лишь закричать от страшной боли, превращаясь в живые факелы, но он только вздохнул и закрыл глаза, уверенный, что это далеко не самая страшная смерть.

В следующие секунды пламя поглотило людей, запертых тупике, сжигая до костей бьющиеся в агонии тела.

***

— Господин барон! Срочное донесение! — в кабинет Эдварда, прервав оперативное совещание генералитета, ворвался один из связистов штаба, размахивая информационной пластиной с только что переведенным шифром. Офицеры отвлеклись от голограммы с планами контрнаступления на Кастерфакт и дальнейшего продвижения ударных частей по территории Розмийского графства. — связист козырнул и отрапортовал: — Господа, поступили сообщения из Камского герцогства! Камские верфи атакованы соединениями флота Саальта, почти вдвое превосходящими по численности силы защитников. Кроме того, там же обнаружен Тоскарийский флот! Герцог Камский просит немедленной помощи! Силы Саальта разоряют его феод!

— Саальт уже и туда добрался?! — Эдвард моментально забыл обо всем, одним жестом призывая генералов, взбудораженных этим известием, к молчанию. — Переключите голограмму на изображение Камского феода! Перенесите на карту все оперативные данные!

Сводка из штаба камской обороны, за несколько часов уже успела устареть, ситуация на фронте менялась ежеминутно. И все же, это были единственные сведения о ситуации в Камском герцогстве, которыми располагал объединенный штаб командования. Основные силы противника атаковали, как и предполагалось, сами верфи — первоначальная цель, которую готовили к обороне с самого начала войны, и это вполне ожидаемо. Однако вторая волна сил Саальта готовилась атаковать другие города герцогства, явно собираясь воспользоваться тем, что основные силы обороны сконцентрированы именно вокруг верфей. Тоскарийский флот вышел из верхней полусферы, явно до этого прятавшийся где-то среди астероидных полей вне зоны покрытия камских систем раннего обнаружения. Почему-то они в первую очередь атаковали отряды Саальта, хотя маршрут основных сил явно соответствовал тому, чтобы ударить по позициям защитников верфей с тыла.