Пустой мир 3. Короны королей

— Соображения? Предложения, господа? — обратился Эдвард к своим генералам, внимательно глядя на карту и размышляя. Под его личным командованием было достаточно сил, чтобы контратаковать войска, вторгшиеся в герцогство. Тем более, масштаб вторжения не соответствовал полноценной операции по захвату и контролю. Сил Саальта, отображенных на карте, было достаточно, чтобы захватить верфи, но учитывая понесенные потери, удержать их не смогли бы. Не вмешайся тоскарийский флот, можно было бы обойтись несколькими контингентами из резервов, чтобы удержать линию фронта. В любой другой момент он не посчитал бы необходимым резко менять уже согласованные планы, но речь шла о Камском герцогстве и его верфях. Герцог был одним из немногих, кого он действительно мог называть другом и доверять без оглядки, а верфи были необходимы союзному флоту, как опорная база. Без них возможность военных действий в воздухе резко сократятся. Нельзя было допускать не только их захвата, но даже масштабных боев там, после которых от инфраструктуры не останется и половины.

Генералы мыслили практически так же, убеждая, что Камские верфи необходимо удержать любой ценой, вне зависимости от того, как активно начнет действовать Саальт на этом направлении. Имеющихся сил хватит, но если сейчас перебросить тристанские силы на другое направление, то сильно ослабнут позиции под Кастерфактом, где ударные силы Саальта переходят в наступление. Пока еще локального уровня, но Эдвард чувствовал, что Аллирд на самом деле лишь проверяет линии их обороны, отыскивая слабые и уязвимые места. Он будет атаковать в ближайшее время.

Эдвард, не сдержавшись, выругался, стукнув кулаком по проекторному столу. Определенно, именно так все и было задумано с самого начала, Аллирд растягивает их силы, чтобы нанести точный удар в наиболее подходящем для него месте, и, какое бы сейчас не было принято решение, это все равно означало победу Саальта.

— Передайте графу Фларскому, что я забираю тристанский контингент и направляюсь на помощь герцогу Камскому, — все же решился Эдвард. — Мы выступаем в самое ближайшее время, мои командиры проведут необходимую рекогносцировку на фронте, чтобы закрыть участки, прежде удерживаемые моими войсками. Мы не имеем права потерять Камские верфи, поскольку тогда мы потерям флот. Потеряв флот, мы потеряем все. Герцог Асский назначается временно исполняющим обязанности командующего операцией вплоть до моего возвращения…

Планы пришлось спешно менять, но дело было не только в стратегическом планировании операции, отложить уже назначенную встречу с Гористарскими вассалами Эдвард тоже не мог, второго шанса на реализацию замысла могло не представиться. Поэтому, выкроив свободное время в первый же перерыв в совещании с высшим командованием, тристанский барон первым делом снова навестил свою пленницу.

— Очень рада снова видеть вас, господин барон, — Миривиль чуть поклонилась, когда он зашел в ее покои. — Могу ли я узнать причину вашего визита?

— Опустим правила этикета, — отмахнулся Эдвард, — на него у меня нет времени. Леди Миривиль, наши планы серьезно изменились, и я не смогу сопровождать вас на встречу с гористарскими вассалами.

— Что-то случилось? Это опасно?

— Это очень серьезно, остановимся на этом, — кивнул барон, — Задумываться вам об этом не стоит. Сейчас вас должна волновать только предстоящая встреча с вашим маленьким сыном и его вассалами. Они должны увидеть своего сюзерена. Надеюсь, вы помните о наших договоренностях?

— Я не смогла бы их забыть, даже если бы захотела, господин барон, — молодая женщина подняла полные печали глаза и улыбнулась, — как, впрочем и вас.

— С вами отправятся несколько моих вассалов, чтобы обеспечить вашу безопасность и соблюдение всех условий переговоров, — Эдвард отвел глаза. — Надеюсь, что все пройдет именно так, как было запланировано. Мне будет неприятно вас терять.

— Эдвард, — Миривиль подошла к нему ближе, коснувшись ладонью его груди, — ты же знаешь, что я всегда буду тебе верна…

========== Глава 14. Кровь патриотов ==========

Глава 14. Кровь патриотов

Готовность пожертвовать собой ради выполнения долга есть основа поддержания жизни.

Сюнь-Цзы

— Вперед! — громкая команда, прозвучавшая на всех частотах, заставила сердца стучать быстрее, а кровь мгновенно вскипеть, с каждым ударом наполняясь все новыми и новыми дозами адреналина, затуманивавшими сознание и изгонявшими страх. Впереди было сражение, кровавая битва с врагом, и все остальное уже не имело значения. Жизнь в этот миг превратилась в разменную монету, которую можно потратить либо с делом, либо совершенно без пользы. Отдать ее в бою, разделить с товарищами и посвятить служению родине — таков был изначальный выбор, пусть даже и не всегда осознанный, каждого солдата, и теперь в очередной раз требовалось доказать его правильность, верность данным клятвам и готовность умереть за будущее своего мира.

Саальтские силы перешли в полномасштабное наступление на всем протяжении Кастерфактского фронта, бросив в бой лучшие части, подкрепленные большим количеством бронетехники, артиллерии и кораблей. Массированных ударов на определенных направлениях не было, атаки шли на всем протяжении линии соприкосновения, ориентированные в первую очередь на уничтожение живой силы противника и захвата целей местного значения. Соотношение сил в момент наступления составляло три к одному, и мощь его была так велика, что оборона моментально прогнулась, защитники на передовых рубежах оказались сметены и втоптаны в перекопанную окопами и бункерами грязь, не успев даже организовать полноценного сопротивления.

Несмотря на то, что к наступлению Саальта готовились и ждали, удар оказался неожиданно мощным и вызвал в штабах командования панику и суматоху, во многом усугубившуюся тем, что ситуация на линии фронта моментально превратилась в хаос, заполняемый противоречивыми докладами и сообщениями. Штабные генералы пытались упорядочить информационный поток и понять, что именно происходит, где войска еще удерживают позиции, а где уже разбиты и отступают, куда необходимо в первую очередь перебрасывать подкрепление, а где уже нужно организовывать полноценное отступление, чтобы не допустить еще больших потерь.

Ситуация ухудшалась еще и тем, что не так давно Тристанский барон забрал лучшие ударные части, перебросив их на Камское направление, где сейчас разгорались не менее тяжелые бои. Приходилось корректировать линию обороны, растягивая оставшиеся подразделения на открытые участки, таким образом сокращая глубину эшелонированной обороны и уменьшая гибкость построений. Саальтские войска в это время как отточенные лезвия прорубались сквозь линии обороны, внося панику и хаос, разрушая линии связи коммуникации. Эскадры Саальтских кораблей, пользуясь тем, что лучшие части флота защитников были отведены для охраны путей эвакуации из Розмийской столицы, с огромным численным перевесом господствовали в воздухе, круша орбитальными ударами узлы сопротивления и маршруты подхода резервов.

И все же эффект от молниеносного удара был недолгим, первый шок прошел, и теперь защитники готовились встретить противника всем, что у них имелось, цепляясь за собственную землю, используя преимущества жесткой обороны и подготовленного поля боя. Имевшие опыт долгих позиционных сражений гражданской войны фларские и карийские войска перегруппировались на второй линии обороны, встретив наступающие саальсткие силы перекрестным артиллерийским огнем, укрепленными позициями и быстрыми танковыми ударами во фланги. Отряды легкой бронетехники и тяжелых шагоходов уничтожали передовые отряды и возвращались на свои позиции быстрее, чем противник успевал подтягивать резервы.