Пустой мир 3. Короны королей
Шрифт:
— Есть предположения, где именно? — Квенти, услышав про карийское побережье, вздрогнул, но постарался не выдать волнения. Немного успокаивала мысль, что Тимья здесь с ним, в безопасности.
— Рад вас видеть, мой друг, — повернулся к нему Эдвард, поприветствовав кивком головы. — Хорошо, что вы присоединились к нам. Карийские войска уже оказали немалую помощь нашим силам, надеюсь, и впредь смогу рассчитывать на вас. Что касается направления удара, могу только предполагать. Первоначально разведчики докладывали, что основной удар будет нанесен по моему баронату, тогда логично было бы считать его целью Тристанский замок, но на ближайших к нему участках фронта все тихо. Самая напряженная обстановка складывается возле Барридских плотин…
— Что с ними не так? — спросил стоящий здесь же барон Весморт. —
— Именно так, — кивнул Эдвард, — однако это самый укрепленный район в феоде, а за годы войны мы усилили еще и все подступы к нему. Нападать на плотины в лоб — самоубийство, если только Аллирд не собирается положить там половину своей армии.
— Значит, главного удара следует ожидать на другом направлении? — поинтересовался командующий королевским флотом. — Данные разведки настолько противоречивы, что мы в буквальном смысле слова пытаемся попасть пальцем в небо, в то время как противник захватил инициативу и заставляет нас всех плясать под его дудку…
— Собирайте войска, — ответил спокойно Эдвард, — чтобы говорить определенно, нужно больше сведений. Сейчас мы можем только ждать, пока Аллирд не введет в бой свой основной резерв. Я возвращаюсь на передовую, но буду стараться держать связь со Ставкой, рассчитываю и вас увидеть там в ближайшее время. Не прощаюсь…
========== Глава 24. Желания королей ==========
Глава 24. Желания королей
Война — игра, люди — пешки, которые следует правильно расставить и двигать…
Наполеон Бонапарт.
— Минута до отстрела! — из динамиков в тесном десантном челноке дрожащим голосом пилота раздалась команда, — Всем приготовиться! В зоне десантирования мощная воздушная оборона противника! Будет жарко!
— Небеса хранят меня в светлых чертогах, — сержант сто сорок третьей воздушно-десантной дивизии Ихиро Нарвер тихо произносил слова молитвы, проверяя крепления своего кресла, просто чтобы еще раз убедиться в том, что все надежно зафиксировано. Для него это была уже не первая боевая высадка, но первая операция подобных масштабов, и только присутствие рядом верных товарищей немного успокаивало. Фиксаторы надежно удерживали его боевой костюм в кресле, и он облегченно перевел дух, — освещают меня небесные светила и поят прозрачной водой из чистых источников…
— Пятьдесят секунд до отстрела! Мы в зоне действия зенитной обороны противника! Будет трясти! — повторил пилот и почти сразу же челнок тряхнуло так, что Ихиро чуть язык не прикусил, почувствовав себя тряпичной куклой, болтавшейся на веревке.
Десантные шаттлы, несущие в себе десятки таких челноков, набитых солдатами, прошли в пробитую флотом брешь в воздушной обороне противника, пробиваясь прямо сквозь сражение между эскадрильями перехватчиков и бомбардировщиков с обеих сторон, отчаянно пытавшихся завоевать господство в небе. Такие крупные цели сразу привлекли внимание командиров зенитных орудий, и стволы скорострельных орудий сдвинулись, захватывая новые цели. Защитные системы башен комплексной защиты определяли степень угрозы, разделяя воздушное пространство на квадраты и тут же отрабатывая по ним массреактивными и лазерными зарядами.
В небо, оставляя бледные инверсионные следы, одна за другой вылетали зенитные ракеты, наводясь на приближающиеся шаттлы, а им в ответ вылетали пучки обманок и противоракет, отстреливаемых шаттлами. Воздушное пространство над полем боя быстро покрывалось многочисленными вспышками взрывов и быстро исчезающих лазерных лучей.
— Укрепят они душу мою и направят стезею храбрых, — мысленно повторял про себя саальтский сержант, когда челнок трясло и качало на резких маневрах уклонения. Десантная машина не могла увернуться от всех зарядов, но развернутые дефлекторные щиты и мощное бронирование самого шаттла пока что выдерживали такое испытание. Сержант глубоко втянул в себя воздух, стараясь не думать о том, что может случиться со всеми людьми, сейчас набитыми в челноки шаттла, растянутых по огромным трюмам, если сейчас тяжелый массреактивный снаряд все-таки сумеет пробить броню и взорвется уже внутри, — и пройду я тропою смертной тени, не убоюсь я зла, ибо Небеса хранят и освещают меня… — успел произнести он,
когда челнок неожиданно тряхнуло и завалило на бок, так что крепко ударился затылком. Шлем смягчил удар, но Ихиро все равно скривился от боли.— Попадание! Мать вашу, попадание! — чуть ли не в истерике закричал пилот, забыв о том, что подключен к динамикам в десантном отсеке. Ему, в отличие от находившихся внутри челнока, было отлично видно, что происходит в трюме шаттла. — Тут все в огне! Запрашиваю отстрел челноков! Всем приготовиться! — кажется, только сейчас пилот обнаружил, что все еще подключен к каналу связи. — Приготовиться к отстрелу!
Шаттл, в котором они находились, был подбит, но еще не потерял управление и даже сохранил достаточно мощности, чтобы оставаться на рассчитанном курсе. Лазерный заряд тяжелого орудия пробил ослабевший дефлектор и сам шаттл насквозь, в мгновение ока превратив несколько челноков, попавших под удар, в оплавленные груды металла, а из дыры в корпусе теперь валил черным дым разгоравшегося пожара. Пилоты челноков одни за другим отправляли экстренные запросы отстрела, и уже через несколько секунд люки трюмов открылись, впуская внутрь шум ветра и звуки взрывов.
— Небеса помогут мне одолеть врагов моих, наполнят руки мои силой и душу мою волей, — повторял Ихиро заученные слова молитвы, когда челнок лишился удерживающих его креплений и рухнул вниз, едва не зацепив краем поврежденную створку люка, сразу оказавшись посреди масштабного воздушного сражения.
Сбитые шаттлы расчерчивали воздух раскаленными метеорами, оставляя за собой столбы дыма и пламени, яркими искрами мелькали кружащиеся в бешенном непрерывном танце истребители, сцепившиеся друг с другом, отмечая яркими вспышками взрыва гибель очередной машины, после чего так же быстро исчезали. С земли им навстречу летели десятки зарядов скорострельных орудий, отстреливавших в приближающиеся цели длинные очереди, стараясь перекрестным огнем закрыть все воздушное пространство.
Выше шел воздушный бой, победа в котором обеспечивала наземным войскам лучшее положение и поддержку огнем с низкой орбиты. Крейсеры и фрегаты сходись на минимальных дистанциях из-за слишком высокой концентрации сил на отдельных участках, и промахнуться, казалось, было невозможно, даже пролетевший мимо назначенной цели снаряд имел все шансы попасть еще в кого-нибудь. И остовы уничтоженных кораблей продолжали висеть на низких орбитах, медленно соскальзывая вниз, к поверхности, оставляя за собой шлейф из горящих обломков и раскаленного дыма.
— Чистота Небес и милость их сопровождают меня от рождения и до последнего дня, и пробуду я в благодати до конца времен, — последний раз повторил Ихиро, трясясь во все стороны, пока челнок вместе с десятками таких же лавировал среди кораблей, десантных шаттлов и перехватчиков, стремительно приближаясь к земле. С трудом собравшись, сержант включил канал связи со всем отрядом, стараясь говорить короткими сжатыми фразами, чтобы случайно не откусить себе кончик языка: — Парни! Слушать меня! Наша задача зачистить плацдарм для отрядов второго эшелона! Ошибка недопустима! Если мы не справимся, все, кто идут позади нас, погибнут! Высаживаемся, делаем свою работу и отправляемся домой на заслуженный отдых! — челнок резко дернулся в сторону, уходя в сторону от нацеленной на них ракеты, и Ихиро выругался, снова крепко приложившись затылком о крепления на своем кресле. — Ник! Нарем! Берете группы один и два! Прикроете фланги, я возьму центр! В зоне высадки ожидается сильно сопротивление противника, поэтому не мешкайте! Задержитесь хотя бы на секунду и вы мертвы! Все! Десятисекундная готовность!
Челнок резко нырнул, вероятно, пытаясь выровнять курс, но потом пилот вынужден был активировать тормозные двигатели, и крепкая боевая машина застонала, треща по швам от резкой перегрузки. Ихиро почти ощутил, как все его внутренности срываются со своих мест, скручиваясь в тугие узлы и теперь настоятельно требуя вывалиться наружу.
— Готовьтесь! — последнее, что бойцы услышали перед тем, как челнок, воя включенными на полную мощь тормозными двигателями, свалился на поверхность острова. Пилот успел выровнять машину, развернув люком в противоположную от укреплений защитников сторону, чтобы десантников не перестреляли концентрированным огнем еще на выходе. — Все! Пошли! Пошли!