Пустой мир 3. Короны королей

— В настоящий момент нас вряд ли кто-то будет слушать, — отрицательно покачал головой Эрсор, — однако новым королем Рейнсвальда в ближайшее время станет Дэлай Фларский, я сумею найти к нему подход.

— Очень на это надеюсь, мой друг, — сказал на прощание Дель Галиц. — Наша дружба весьма продуктивна, пусть таковой она и остается в дальнейшем.

Эрсор остался стоять, крутя в пальцах носитель и глядя в спину своему так называемому другу, пытаясь понять, на что же он все-таки только что согласился и каковы его собственные шансы хотя бы просто выжить после всего. Двойственность политики всегда учила тому, что даже после всех клятв и обещаний остается как минимум два решения, и выбор зависит исключительно от амбиций и эмоций самого человека. Даже приняв все условия Дель Галица, он мог обмануть его прямо сейчас, высказав Аллирду свои подозрения, представить эти данные как лживые, ведущие прямо в ловушку, но, с другой стороны, условия, предлагаемые великим князем, были куда более заманчивыми, представляя больше возможностей. Выдохнув, бывший розмийский граф крепко сжал носитель в ладони, после чего снова развернулся к дверям в тронный зал.

— Ваше Величество! — бросил он сразу с порога, прерывая совещание Аллирда с его генералами. — Вы сказали, что я могу обратиться к вам сразу же, как только получу требуемые сведения! Ваше Величество! Они прямо сейчас у меня!

— Превосходно! — Аллирд оторвался от развернутых голограмм тактических карт и поднял взгляд на бывшего рейнсвальдского феодала. Саальтские генералы, недовольные тем, что их прервали таким грубым образом, все же свернули карты и отступили, встав с правой стороны от ковровой дорожки, ведущей к трону. Король велел им ждать, поэтому просто покинуть зал они не могли, а Эрсор вынужден был говорить в присутствии совершенно не нужных ему свидетелей. Король Саальта встал с трона, когда розмиец подошел к его ступенькам, протягивая накопитель данных прямо ему в руки. — Что здесь?

— Здесь гарантия того, что меня не повесят, — честно и дерзко ответил Эрсор, отступив на шаг и сложив руки за спиной. — Информация о бароне Тристанском, которую вы просили. По сути, там указано, что в настоящее время он находится в укрепленном районе Барридских плотин, куда в настоящий момент перенес штаб обороны всего Тристанского феода. У меня не было времени, чтобы проверить достоверность информации, но агент, передавший ее, надежен, мне ничего не оставалось, как поверить ему на слово, — попытался подстраховаться бывший розмийский граф. — Но, Ваше Величество, в наших условиях вероятностью ошибки нельзя пренебрегать.

— Барридские плотины? — задумчивым голосом протянул Аллирд, не слушая графа и вспоминая название, но ему на помощь тут же пришел один из генералов.

— Ваше Величество, — выйдя вперед, обратился офицер к своему королю, — Барридские плотины один из самых неприступных укрепрайонов Тристанского бароната, лобовое нападение на них будет неэффективным, а все предыдущие попытки уже были отбиты силами защитников с большими потерями с нашей стороны. Я прошу вас предварительно подумать, прежде чем отдавать приказы, штабом уже проработан примерный план наступления с обходом данного сектора и его блокированием. Только в таком случае мы можем рассчитывать на успех…

— Барридские плотины являются одним из жизненно важных центров всего бароната, кроме того от поставок оттуда зависит целый ряд соседних феодов, — подключился другой генерал, — Ваше Величество, я уже предлагал план массированного штурма этого участка крупными силами, но от него отказались из-за возможных высоких потерь. Однако если мы сумеем захватить их, то полностью парализуем девяносто процентов водоснабжения почти десятка феодов на территории Ренйсвальда. От такого сокрушительного удара враг не скоро сможет оправиться! Ваше Величество, разрешите подать мой план на рассмотрение еще раз, я доработал его с учетом сил Второй Резервной армии!

— Барридские плотины… — еще раз повторил Аллирд, внимательно глядя на Эрсора таким взглядом, что рейнсвальдский дворянин начал чувствовать неуверенность, все больше сомневаясь в правильности своего решения. Саальтский король, подбросив накопитель в воздух, поймал его и продолжил размышлять вслух: — Если этот сектор действительно так важен, то нет ничего удивительного в том, что барон Тристанский выбрал его своей нынешней ставкой. Он полагается на то, что эти укрепления неприступны. И это вызывает у меня желание его разочаровать. Сир Аментри, — обратился он к генералу, предложившему план штурма плотин, — вы сможете в течение часа подготовить ваш план для выкладки на тактические карты и его нового обсуждения?

— У меня все готово, Ваше Величество! — довольно воскликнул саальтский генерал. — В свете последних событий это наиболее действенный способ вернуть себе тактическую инициативу на этой войне! Мне потребуется несколько минут, чтобы подготовить выступление, не более того…

— Не здесь, — приостановил его Аллирд, — перенесем обсуждение в штаб командования, у нас остается немного времени до начала наступления, так что приказы, возможно, придется передавать прямо по ходу подготовки операции. И вы, сир Эрсор, тоже присоединитесь к нам, — обратился он к рейнсвальдскому дворянину, бросившему на него удивленный взгляд, — возможно, нам понадобятся ваши комментарии к отдельным специфическим моментам.

— Как вам будет угодно, Ваше Величество! — поклонился розмиец, надеясь, что смог скрыть свою растерянность. Он сглупил как мальчишка, даже мельком не глянув на записи, прежде чем бежать к королю. И теперь, понимая что увидит информацию впервые вместе с Аллирдом, надеялся только на то, что его собственных общих знаний хватит, чтобы не попасть впросак.

***

— Докладывайте ситуацию, — передав запрос по радио, Эдвард даже не отвлекся от наблюдения в визор дальнего действия за передвижениями танковых групп противника, растягивающимися на ровном как стол скальном плато. Поднятый сотнями траков горячий пепел клубился над землей, растягивался дальше порывами ветра и застилал обзор серой пеленой, поэтому приходилось переключаться с одного канала наблюдения на другой, чтобы не терять противника из виду.

На передовой тристанский барон чувствовал себя совершенно иначе, чем в тылу, здесь все эмоции притуплялись, в то время как чувства, наоборот, обострялись до такого состояния, что замечал и анализировал происходящее вокруг быстрее, чем успевал понимать. В окопах, протянувшихся через холмистые гряды недалеко от Кастерфакта, засели сводные полки рейнсвальдской армии, готовой к новому броску через пустоши к разоренной и разрушенной розмийской столице. По плану город необходимо было взять как можно быстрее, ведущие через него магистрали были жизненно важны для продвигавшихся вперед войск. И, главное, вклинившийся глубоко во вновь отвоеванные рейнсвальдские территории выступ с Кастерфактом мешал переброске войсковых резервов на важные участки фронта, что могло иметь серьезные последствия в случае внезапного вражеского контрудара.

Бетонные стенки полевых укреплений на этом холме были залиты глубоко въевшейся кровью и исклеваны многочисленными попаданиями, опалены огнем, разорваны глубокими трещинами. В ходе боев этот участок неоднократно переходил из рук в руки, прежде чем рейнсвальдские войска окончательно на нем не закрепились. До сих пор на нейтральной полосе земли, ведущей к нынешним саальтским рубежам, лежало множество тел в боевых доспехах и стояли обгоревшие остовы бронетехники, уже присыпанные пеплом и песком.

Эдвард сошел со ступеньки на наблюдательной площадке и по пробитой прямо в скальной породе лестнице быстро спустился ниже к пункту радиосвязи, врезанному в небольшую пещерку в склоне холма. Там его уже дожидался адъютант и один из сопровождающих офицеров.

— Господин барон, в настоящее время несколько бронетанковых подразделений противника при поддержке штурмовой пехоты и легкой кавалерии перешли в наступление на позиции остезейских подразделений примерно в двух сотнях километрах отсюда. Наша артиллерия будет готова к стрельбе в течение минуты, но мы ожидаем ответного вражеского огня по нашим позициям, — отчитался тристанский офицер, закончив прием донесения. Сидевший рядом с ним связист, подключенный к своей аппаратуре системой нейроинтерфейса, не обратил на появление барона никакого внимания, только мотнул головой в своем закрытом шлеме, зафиксировав отключение одного пользователя от сети.