Пустой мир 3. Короны королей

Автоматический гранатомет дважды ухнул в руках бойца, и заброшенные прямой наводкой плазменные гранаты превратили позицию пулеметчика в раскаленную лужу с пляшущими голубыми огоньками.

— Отлично, теперь… — его команду прервал громкий грохот над головой. Несколько верхних уровней одной из башен, откуда по десантникам велся прицельный огонь, исчезли во вспышке взрыва. Вероятно, кто-то сумел навести запущенную с корабля ракету, и та пробила ослабленный дефлекторный щит. Обломки керамита и сталепласта раскидало на расстояние в несколько сотен метров, а сама башня, покачнувшись, просела и начала заваливаться вперед, рассыпаясь огромной грудой обломков и оставляя в самой стене широкую брешь. Ихиро сразу сообразил, как можно подобное использовать. — Парни! Это наш шанс! Пробиваемся к бреши!

Отряды десантников, окончательно прижатые к земле всего лишь в нескольких десятках метров от ближайших окопов на передовой, разбитые на отдельные группы, все же медленно продолжали продвигаться вперед, полагаясь на еще остававшееся численно преимущество. Все время прибывающие подкрепления, буквально продирающиеся сквозь воздушный бой и все еще действующую оборону противника, неся тяжелые потери, все же подпитывали отряды на передовой, не давая им окончательно остановиться. Так что в этот раз первые рубежи обороны Барридских плотин уже не могли выдержать новое саальтское наступление.

***

Ударный флот, размещенный в Тристанском баронате, вышел из микропрыжка в пустом воздушном пространстве на расстоянии нескольких сотен километров от береговой линии Рейнсвальда. Тяжелые и сверхтяжелые корабли бароната и все доступные резервы ближайших феодов, которые получилось собрать в кратчайшие сроки, выходили из прыжкового режима, сразу выстраиваясь в боевые порядки. Несколько сотен линкоров и супердредноутов вместе с кораблями сопровождения, тысячи крейсеров и фрегатов с почти вдвое большим количеством эсминцев и корветов, поддержанные подразделениями призраков и авианосцев, собирались в районе мертвых зон ближнего рейнсвальдского воздушного пространства.

Эти территории не имели какой-либо ценности или значения, здесь не было стабильных точек перехода, торговых маршрутов или скоплений обломков, содержащих полезные ископаемые. Здесь не было вообще ничего более или менее значимого, а потому и ценность этих территорий равнялось нулю. Вероятность обнаружения здесь разведывательных зондов Саальта так же была минимальна, поэтому Эдвард Тристанский и решился на такой рискованный шаг, отправляя сюда целый флот.

Флагман флота, фларский супердредноут «Меч Аруила», вышел из прыжкового режима во втором эшелоне, и почти сразу же от него начали расходиться пакеты с приказами ко всем кораблям флота. Адмиральские каюты линкора были превращены в штаб командования, где тристанский барон собрал командующих армией и флотом, прямо на ходу разрабатывая детальный план операции. В центре зала был установлен голограммный стол, над которым висело трехмерное изображение розмийской береговой линии.

— Вот на этих участках был зафиксирован первый саальтский десант, и именно отсюда в последующем развивалось наступление армий вторжения сразу в нескольких направлениях, — указал розмийский армейский генерал, лазерной указкой отмечая участок на карте. — Нашими разведчики докладывали, что там были развернуты временные полевые базы для приемки прибывающих из Саальта конвоев. Используя ряд портов в захваченных колониях, они организовали маршруты поставок, предположительно, именно по этим направлениям.

— Соответственно, если ударить по ним сейчас, можно нарушить их связь с родными территориями, — кивнул Эдвард, глядя на отмеченные линии, — опасаясь остаться без помощи королевства, саальтские генералы вынуждены будут свернуть свои наступательные действия.

— Вероятнее всего, — согласился стоявший рядом с ним командующий со знаками различия Асского герцогства, — в настоящий момент их основные силы на передовой, в тылу только необходимый минимум боеспособных частей и расформированные подразделения, отправленные на перегруппировку. Исходя из данных разведки и анализа их передвижений, можно сделать вывод: они не рассчитывают, что Рейнсвальд решится на подобный обходной маневр…

— Потому что слишком мал шанс вернуться, — согласно кивнул Эдвард. — Мы оголили наши позиции на линии фронта, забрав почти все доступные флотские резервы, и если сейчас противник прорвется хотя бы на одном участке… Кстати, что сообщают с передовой?

— До того, как был получен приказ о радиомолчании, докладывали об усиливающемся давлении на Барридские плотины, — сказал тристанский старший офицер, — однако в гарнизоне сохранялась стабильная ситуация. Оставленные там войска смогут обеспечить оборону на сутки-двое.

— Этого сейчас вполне достаточно, — кивнул Эдвард, — наша первоначальная задача нанести как можно больший урон саальтской инфраструктуре и вынудить их перебросить свои оперативные резервы с передовой в тыл, чтобы задержать наше продвижение. После этого мы должны уничтожить столько саальтских войск, сколько будем в состоянии…

— Это все, на что мы можем рассчитывать? — удивился розмийский командующий. — Господин барон, наших сил сейчас не хватит, чтобы противостоять армиям Саальта, если король Аллирд развернет свои основные силы. Нас просто уничтожат, а наш фронт после этого все равно останется истощенным…

— Мы не собираемся принимать смерть в этом сражении, — спокойно ответил Эдвард, не отрывая взгляд от голограммного изображения розмийского побережья, — мы должны лишь выиграть время до того, как новый король Рейнсвальда приведет королевскую армию и вступит в бой. После этого противника останется лишь уничтожить… Это наш единственный шанс, если будем и дальше сидеть в обороне, то будем просто задавлены. Прикажите капитанам следовать ранее проложенным курсом! — приказал барон, повернувшись к капитану флагмана, и тот кивнул, после чего вышел из помещения, чтобы передать новые указания.

Саальтские коммуникации, связывающие армии вторжения с его основными территориями, были одновременно и самой хорошо охраняемой, и самой уязвимой частью всего плана по захвату Ренйсвальда. Несколько стабильных маршрутов, проложенных через расстояние в почти десять световых лет, были слишком растянуты, чтобы обеспечить их безопасность на всем протяжении. Чем и пользовались рейнсвальдские рейдеры, нападающие на конвои, защищенные, но не способные выстоять против хорошо подготовленной эскадры, устроившись ловушку в подпространственном тоннеле.

На розмийском побережье находились основные логистические базы, через которые проходила большая часть снабжения войск и флотов, действующих на всей территории Рейнсвальда. Склады со снаряжением, ремонтные верфи, центры переформирования, войсковые казармы и многое другое, необходимое для полноценного обеспечения всех нужд современной войны. Их охраняла немалая армия, подготовленная для отражения как небольших рейдерских атак, так и полноценного вражеского удара, решившего ударить по Саальту с тыла. Эскадры флота контролировали воздушное пространство, готовые еще на дальних рубежах встретить корабли противника, в качестве опоры использовались боевые орбитальные станции и сеть разведывательных зондов, предупреждающих об обнаружении даже небольших объектов.