Пустой мир 3. Короны королей

— Мои люди заняты поисками, — склонил голову Эрсор еще ниже, — с минуты на минуту я ожидаю доклада, возможно он уже поступил. Я смог бы назвать место пребывания барона, если бы Ваше Величество были столь милостивы подождать еще немного…

— Можешь идти, — Аллирд не стал дослушивать его извинения до конца, отмахнувшись от перебежчика. — Даю три часа. Постарайся не разочаровать меня снова. Если за это время ты не явишься ко мне с докладом, прикажу повесить, — закончил он с улыбкой разочарования, — потому что по истечении этого времени твои сведения станут не актуальны, ибо ничего уже не смогут изменить.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — Эрсор содрогнулся, на секунду заглянув в глаза короля, но смог выдавить: — Я предоставлю вам информацию до этого времени. Уверяю вас, в докладе будет все необходимое, — граф поклонился, но король уже отвернулся, и он поспешил покинуть зал, на выходе чуть не столкнувшись с несколькими саальтскими генералами, ожидающими встречи с Аллирдом.

Двери тронного зала выводили в еще один — приемный — меньших размеров, похожий на шахматную доску. Ряды декоративных колонн, поддерживающих потолок, напоминали фигуры на разделенном на правильные черно-белые квадраты мраморном полу. Было что-то тревожно-предвещающее в этом рисунке пола, в стенах, почти лишенных декора, в освещении и многократно повторяющемся эхе от каждого звука. Придворные между собой шепотом называли его фатум, поскольку именно здесь все ожидали королевской аудиенции, от результатов которой порой зависели судьбы многих людей. Сейчас в зале было пусто, если не считать охраны и секретаря, даже не поднявшего головы на вышедшего посетителя, и поразительно тихо, но от этого еще более тревожно.

Эрсор облегченно вздохнул, только когда за ним закрылись высокие двери зала, и снова поежился, вспоминая взгляд короля. Он рассеянно поправил воротник и направился к выходу, чтобы поскорее убраться отсюда и совершенно не представляя как выйти из тупика, в который сам себя загнал. Когда-то развитая шпионская сеть Розмийского графства ему больше не принадлежала и, к тому же, была серьезно ослаблена многочисленными поражениями розмийской армии, а оставшиеся преданными агенты, не смогли разыскать ничего конкретного. Бывший розмийский граф знал лишь только то, что тристанский барон должен был вернуться на линию фронта, но был приглашен на церемонию коронации. Эдварда ждали в Ставке командования объединенной армии Рейнсвальда, но отправится он сразу на линию фронта или все же сначала посетит столицу, Эрсор не знал и за три часа не смог бы узнать даже при всем желании.

— Над вашей головой пронеслась буря? — услышал он знакомый голос и боковым зрением заметил великого князя Дель Галица, выходящего из тени одной из колонн. Явно пребывающий в хорошем расположении духа, саальтский дворянин поправил волосы и с улыбкой направился к замершему Эрсору. — Что такое, мой друг, на вас лица нет? Вы не рады меня видеть?

— У меня сейчас нет времени на пространные разговоры, ваша светлость, — приветствовал его коротким поклоном бывший граф, — но вы правы, буря ждет меня через три часа, если я предоставлю вашему королю информацию о тристанском бароне, — Эрсор отчаянно взмахнул рукой, — а ее у меня нет, и взять из ниоткуда я, к сожалению, не в состоянии.

— Превосходно, именно по этому поводу я вас искал, — положил ему Дель Галиц руку на плечо. — Давайте пройдемся, вы успокоитесь, а я вам кое-что расскажу. Вы сказали, что Его Величество дал вам три часа? Значит, через три часа Вторая Резервная армия выступит в бой, это совпадает с теми указаниями, которые получил мой штаб. И думается мне, что одновременно с этим противники нашего короля тоже перейдут к активным действиям…

— Вы считаете, что они могут устроить переворот, воспользовавшись напряженной ситуацией? — посмотрел на него Эрсор, пытаясь предугадать ход мыслей, но Дель Галиц только рассмеялся и похлопал его по плечу.

— Зачем им свергать короля? — поинтересовался саальтский дворянин с удивлением. — Чтобы начать еще одну гражданскую войну? Это никому не нужно. Короля достаточно взять под контроль, чтоб он выполнял волю тех, кто действительно знает, что нужно королевству, — веселье испарилось из его слов, — король может царствовать, но править он вовсе не обязан. Пускай пока придержит место для того, кто окажется более подходящей кандидатурой… Думаю, вам не известно, в чем главная особенность объединительной войны Саальта?

— Нет, в такие тонкости нас не посвящали, — равнодушно пожал плечами Эрсор, все еще пытаясь понять, к чему клонит Дель Галиц. — История Саальта, даже его современная политика никогда не были предметом серьезных обсуждений у меня дома. Хватало и собственных внутренних проблем.

— Видите ли, у нас не было правящей династии, — развел руками великий князь, — и война за престол началась спонтанно, развиваясь по принципу этой дурацкой детской игры, когда надо как можно больше простоять на самой вершине горки, отбиваясь от всех остальных. Королевский род, управлявший страной до этого, был всего лишь очередным дворянским домом, захватившим власть пару столетий назад в результате переворота, и прав на престол у него было не больше, чем у остальных. Каждый жаждал получить это место… Так что даже сейчас у Его Величества прав на престол не больше, чем, скажем, у меня самого, — Дель Галиц усмехнулся своему остроумию и продолжил: — Поэтому если убрать сейчас человека, у которого в руках все нити власти, они просто снова разорвутся, новый владелец не успеет их даже схватить, чтобы удержать…

— Тогда противники нашего короля рассчитывают на то, чтобы схватить не сами нити, а того, кто их сейчас удерживает? — приподнял одну бровь Эрсор, и его собеседник вместо определенного ответа только кивнул.

— Так, чтобы уже не выпустить, — уточнил он минуту спустя, доставая из нагрудного кармана небольшой портативный носитель с данными. — И наша с вами святая обязанность помешать им в этом, а для этого мы пойдем своим путем. Здесь вся необходимая информация, которую вы должны передать Его Величеству. И учтите, мой друг, — Дель Галиц отдернул руку, когда Эрсор уже было потянулся за накопителем, — если вы сейчас примете мое предложение, возможности вернуться или отказаться у вас уже не будет. С этого самого момента наши судьбы окажутся неразрывно связаны…

— Что здесь? — бывший розмийский граф уже не торопился забрать носитель данных, только внимательно смотрел на своего собеседника, надеясь разглядеть что-то большее за этим лицом, где вечно блуждала игривая улыбка. Великий князь словно знал немного больше всех остальных, наслаждаясь этим преимуществом. — Я хочу быть в курсе, насколько сильно рискую, прежде чем дать свое согласие.

— Полная и самая актуальная информация о тристанском бароне. Он сейчас находится в наиболее укрепленном секторе Тристанского бароната возле Барридских плотин. Неудивительно, что он там засел, принимая во внимание их важность для всего феода, — пожал плечами великий князь. — Здесь данные разведки, свидетельства его присутствия и немало полезной информации о самом укрепленном районе.

— Барридские плотины встали костью в горле войскам, действующим на Тристанском фронте, — напомнил Эрсор, — все предыдущие попытки наступления в этом направлении провалились, уткнувшись в сеть городов-крепостей, раскинувшихся на дальних рубежах. Вы думаете, король рискнет наступать там, где у его войск нет подавляющего преимущества?

— Он же ведь хочет получить голову тристанского барона? — развел руками Дель Галиц. — Это единственный шанс Его Величества покончить с этим человеком быстро, а не гоняться за ним по всему королевству. И вас он послушает в первую очередь. Я уверен, что именно на это направление будут брошены лучшие войска. Лучшее, что могут выставить королевские силы. Соперники нашего короля будут ожидать нового удара по Золотым Воротам, как, собственно, и наши противники, но Барридские плотины… Этого не ждет никто…

— Кроме тристанцев, — вздохнул Эрсор, все-таки забирая накопитель из руки Дель Галица, — что ж, я обещал быть на стороне победителей, и сейчас ясно вижу, кто таковыми окажется скорее всего. Его Величество получит эти сведения и, будем надеяться, сумеет правильно ими распорядиться.

— Вы должны его в этом убедить, — улыбнулся Дель Галиц. — Я же со своей стороны подготовлю все необходимое, чтобы наш план увенчался успехом. И помните, что Рейнсвальд все равно остается нам интересен в качестве собеседника. Есть какие-нибудь успехи на этом направлении?