Пустынный мир для королевы

Неровные каменные стены сменились стенами гладкими и ровными с кучей разномастных труб под потолком. Вода, к сожалению, с них не капала, а собственные запасы почти закончились. Дирк, правда, обещал, что в Анхаре они купят все, что им нужно (а Эрих оплатит Маркусу все издержки), но пить-то хотелось прямо сейчас. Мир достала из потайного кармашка маленькие металлические шарики (у каждого жителя Вердена такие были) и привычно кинула их в рот. Помогут продержаться. Воду, по всеобщему молчаливому согласию, выделили в единоличное пользование Эриха. Сын канцлера был самым не приспособленным. И, как прошептал Дирк на ухо Мирджане, инвестиции нужно поддерживать и старательно культивировать. Мир хихикнула - она тоже разные ученые слова знала, и даже почти правильно применяла, но кривой проделывал это просто виртуозно. Не зря же они в школу ходили. Ну, иногда.

Центральный проход все расширялся и расширялся, а трубы множились, ветвились, разбегаясь в небольшие боковые коридорчики. Двери, глубоко утопленные в толщу стен, оказались заперты. После восьмой ее грубо оттащили за ухо и велели не тратить время. Их жизнь куда ценней старого барахла, которое теоретически еще могло валяться по ту сторону прочных металлических дверей. А практически давно было растащено обитателями Анхара. Поначалу то, когда жар был беспощаден, все жили в таких вот норах и коридорчиках под землей. Стены прокоптились от множества костров, а тупики, ниши и пещерки зарастали мусором. Те, кто поумней, еще худо-бедно заботились о чистоте. Здесь же, похоже, проживали одни засранцы. Столько мусора в одном месте Мир еще не видела. В главном коридоре оставалась еще узкая извилистая тропка, в боковые не стоило и соваться. С Верденскими катакомбами не сравнить. Да что там, даже подземные пути пылевиков были намного чище. А драконье логово и вовсе сверкало истинной безупречностью.

Райн Тиссен, и так еле переставляющий ноги, поминутно останавливался, пытаясь отдышаться, но выходило только хуже - смрад торжествующе нырял в широко открытый рот, вынуждая остатки скудного ужина спешно проситься обратно.

– Дирк, какого?
– Мир сняла с шеи платок, смочила его жалкими крохами воды и самолично обвязала им лицо Эриха.
– Не мог выбрать путь получше?

– На получше у нас денег нет, - пожал плечами кривой, - а тут мы бесплатно пройдем.

– Ррррр!
– озвучила общее мнение Мирджана.

– Да как хотите, - беспечно фыркнул Дирк.
– Можем назад пойти. Ежели Маркусу денег не жалко.

Рыжему было жалко, и еще как. Но Лайса, брезгливо подбирающая штанины, была важнее. Встряхнув в кармане мешочек с монеткам и мысленно с ними попрощавшись, Маркус обреченно кивнул.

– Тогда пошли, - еще ехиднее бросил Дирк, послушно разворачиваясь назад.

К удивлению Мир, больше всех поиском лучшего пути был недоволен Эрих. Они не прошли и половины бокового прохода, куда совсем недавно свернули, как райн решительно ухватил Дирка за руку, рывком разворачивая к себе:

– А сколько осталось до конца?

– Да немного, вот всю свалку пройдем. Пара поворотов, подъем на верхний уровень, еще два-три коридорчика и пропускной пункт.

– Нет, - гневно сдвинул брови Эрих.
– Да того конца сколько?
– парень махнул рукой в сторону тупичка, где несколько минут назад пополнил местную вонь собственным ужином.

– Очень далеко!
– Дирк с особым трагизмом протянул последнее слово.

Теперь и Мир обеспокоилась. Такую хитрую морду у красноглазого она частенько видала.

– Сколько?!
– рявкнули они на пару с Эрихом.

– Один поворот.

– Сколько?!

Убить Дирка хотели все, а получилось только у Мир. Да и то всего лишь пнуть. Зато обратный путь до поворота они проделали в считанные мгновения. А когда повернули за угол, красноглазый уже карабкался по металлическим штырям, вмурованным в каменную стену узкой круглой шахты, взмывавшую вертикально вверх. К самым небесам.

Выбравшись наружу, Мир обомлела - Анхар поражал своей красотой и размерами. Особенно в лучах заходящего солнца, последнего из трех. Они стояли на широкой, местами продырявленной крыше, и город расстилался перед ними, как на ладони. Но здраво рассудив, что Анхар от нее никуда не денется, а зараза Дирк может сбежать, девушка попыталась подкрасться к нему со спины. Не вышло - красноглазый давно не ловился на такие детские уловки, первым замечая любого противника. А если и стоял столб столбом, то лишь затем, чтобы самому нападавшего сцапать и наподдать ему хорошенько.

Но на этом раз Дирк свой излюбленный приемчик применять не стал - видать противников многовато - и быстрее молнии взлетел на длинный покрытый красной черепицей шпиль, увенчанный большим железным петухом. Вот на этой-то узорчатой птице он и уселся, обиженно поглядывая на загнавших его туда товарищей.

– Какого?!
– единственное приличное слово, которое услышал несчастный парень.

Благородные райны ругались ничуть не хуже беев. Даже приличная Лайса пару слов вставила.

– И пошутить нельзя?
– приподнял бровь красноглазый.
– Нельзя, - парень правильно оценил злое согласное молчание.

– Тогда?..
– уточнила Мирджана, присмотревшаяся к наглому болтуну и сообразившая, что обычно настолько глупо он не шутил. Вернее, шутить-то шутил, но уж точно не в таких опасных случаях.

Весь путь наверх райн Тиссен не мог отвязаться от мысли, что арша следует вычислить как можно раньше. Иначе Эрих просто не успеет его подготовить. Не сможет прикрыть от тангеров. У самого же Эриха это как-то выходило. Поначалу-то он и не подозревал о своих способностях (и понятия не имел, каким же образом умудрялся обманывать танг), но потом придумал отличную и весьма действенную уловку. Правда, работала она только при плановых проверках. Когда все известно заранее и можно подготовиться: очистить мозг чтением муторных любовных рассказов (подходила любая книга из маминой личной библиотеки - уже на пятой странице мозг отказывался хоть что-то воспринимать), поймать любовное вдохновение (что удавалось сложнее всего), выскочить пред светлые очи тангеров, старательно хлопая своими собственными, преисполненными истинного восхищения (спасители дорогие, уж лучше вы, чем эта любовная муть!). А главное, представить, как эти клуртовы магические всплески плещутся на ком-то другом. Скачут с одного человека на другого, словно бешеные белки.

Ни белок, давно сгинувших в огненной пучине, ни тем более непонятных всплесков Эрих никогда не видел, но представлял так явственно, что тангеры только диву давались, откуда в округе такое засилье неучтенных аршей. Радостно хватали всех подряд, а после получали по шапке от начальства, когда перепроверка показывала полное отсутствие у пленников какой-либо магии.

Как действовать в сложившейся ситуации, Эрих пока представлял плохо. Книжек под рукой не было. Зато была Лайса, прожигающая его любовными взглядами. И если вообразить себя на месте героя, а ее... бррр, мозг послушно отключился уже на любовном признании, которое премудрые авторы обычно растягивали почти на половину книги. Вторую занимала свадьба. И где-то там была пара-тройка страниц о великих подвигах героя и чудесном спасении невинной девы, но Эрих, к счастью, до них ни разу не добирался, и мозг благополучно дрых всю проверку.

Идея с Лайсой парню понравилась. Главное, не переборщить с воображением и не перескочить на то, что бывает после свадьбы. И не использовать для тех же целей Мир. Мозг категорически отказывался представлять ее героиней и бунтовал, наотрез отказываясь засыпать. А еще почему-то требовал перейти к последнему действию пьесы. Ну, к той, которая после. К чему бы это, Эрих не понял. Девица не была в его вкусе. С чего бы это ему интересоваться разными пугалами? Важнее, с аршем определиться. Ведь если им окажется кто-то из девушек, его любовная уловки вряд ли сработает. У них-то мозг от таких книжечек не выключается. Или выключается? Кто же в здравом уме станет читать такое?

Сколько Эрих не бился, головоломка не решалась. Неизвестный арш больше себя не проявлял. И парни, и девчонки вели себя одинаково. Одинаково глупо, сказал бы незабвенный секретарь Рольф. И Эрих был в кои-то веки с ним согласен. Сворачивать с широких и относительно чистых проходов в узкие вонючие норы могут только полные идиоты. Или один идиот. А остальные слепо за ним следуют. И даже не возмущаются. Почти. А вот Эриха почему-то ругают. Он виноват, что ли, что не привык к подобным запахам? Как будто без него они б в два раза быстрее бежали. Да тут не то что бежать, идти еле получается. А самое мерзкое, что клуртовым способностям путь этот чертовски нравится. И полсловечка не сказали, когда они вглубь этой свалки забрались. А стоило Дирку назад повернуть, развопились так, что бедный Эрих едва не оглох. И срочно потребовал вернуться к прежнему маршруту.