Пустынный мир для королевы

Да и школа в их районе была слабенькая. Считать да буквы худо-бедно складывать выучился, и ладно. На рынке сторгуешься. А остального от тебя и не требуется. Лайса и увязавшийся за ней Маркус (чуть не прибитый за это своим отцом) ходили в центральную. Вот там и учителя получше были, и за прогулы ругали-наказывали, а после и родители с розгами подключались. А поди не выпори, так ведь и деньги задаром пропадут. Там и писать учили, и про зверей диковинных рассказывали, картинки разные на бумаге малевали (если кто заплатит). Была еще главная школа, для благородных. Райнов в их городке отродясь не было, но некоторые богатеи себя таковыми мнили, оттого и завели себе школу с этикетом и прочими глупостями. Ну скажите, какого клурта Агнесс энтая мода понадобилась, когда она в нее даже влезть не может? Бедной Лайсе не одну такую моду перешивать пришлось.

Наступившая тишина отвлекла Мир от печальных раздумий, а притаившиеся в темноте твари заставили придвинуться поближе к Дирку. А Лайса привычно нырнула Маркусу за спину и, выглянув оттуда, спросила у Эриха, признавая его самым ученым:

– Это драконы, да?

– Драконы?
– опешил тот, в свою очередь повернувшись к Дирку.

– Ага, - сурово сдвинул брови охотник, - эти... как его... миниатюрные.

Мудреное слово далось Дирку с трудом, и, произнеся его всего лишь с одной запинкой, парень облегченно вздохнул и, глянув на лица друзей, расхохотался в голос. Скрываться-то уже было не от кого, все и так сюда сбежались. Красных светящихся глаз с каждой минутой становилось все больше. Ближе твари не подползали, но и уходить не спешили. Сидели по темным норам-проходам, шипели, скулили и царапались.

– Так это не драконы?
– Лайса разочарованно поджала губы.

Мир и сама не отказалась бы взглянуть на этих летучих красавцев, покрытых сверкающей красной чешуей, изрыгающих огонь и одним взглядом притягивающих золото. Последнее нравилось всем, особенно Дирку, но Мир замечала и роскошный хвост с острыми шипами, и длинную гибкую шею, и большие зеленые глаза. А также трепыхающуюся в его лапах прекрасную принцессу. Та история закончилась, как и положено, свадьбой. Дракон почему-то передумал жрать эту безмозглую дуру и предложил ей лапу, сердце и гору золота. Дирк аж целую неделю тяжко вздыхал, жалея, что он не прелестная девица, да и драконы в их местах не водятся. И не потому ли он так часто в эти горы таскается? Надеется на удачную встречу? Зря! Лично Мир своего упускать не намерена. И пусть она не прекрасная принцесса, но хотя бы девица, и уж точно сумеет найти общий язык с любым драконом. А пока... да вон хотя на Эрихе потренируется. Чем не злобный дракон?

Чем-чем. Да ничем! Спеси много, а вот со злостью проблемы. Таким красноглазых тварей не проймешь. Разве что их трясущиеся коленки благородного райна напугают.

– Это кто?
– Эрих едва ли за спину Дирку не спрятался.

– Подземники, - пожал плечами тот.
– Не боись, сюда не сунутся.

Его спокойный голос вселил немного уверенности, а промелькнувшая в нем легкомысленность не дала расслабиться. Маркус, сделав пару шагов, крест-накрест взмахнул перед собой факелом, и пламя, ярко вспыхнув, рванулось вперед. Волной растеклось по туннелю, взметнулось вверх, под самый потолок, и рассыпалось множеством золотистых звезд-искорок, осветив парочку подобравшихся слишком близко тварей. И Мир передернуло. Большей мерзости она еще никогда не видела.

Тощие бледные существа чем-то напоминали людей, но передвигались на четвереньках, опираясь на узловатые тонкие руки. И передвигались быстро - трусливо взвизгнув, они нырнули во тьму, не дав себя толком рассмотреть. Что не могло не радовать. Длинные лохматые космы скрывали лицо, и было бы неплохо, если бы одежда скрывала и худые костлявые тела, но ее подземники, похоже, не носили принципиально. И вызывали не страх, а скорее, отвращение. Но тварей было много, слишком много для того, чтобы их можно было разогнать или проигнорировать.

Где-то позади испуганно всхлипнула Лайса, и Маркус вновь пуганул существ зажившим своей жизнью факелом. Дирк торопливо искал что-то в узкой нише в стене. А Эрих, бесцеремонно ухватив Мир за руку, закинул ее себе за спину. Охотник, обрадованно вскрикнув, вытащил еще два факела, вспыхнувших совершенно самостоятельно. Мир с трудом удерживала в руках деревянное основание - воинственное пламя трепыхалось на конце факела, тянуло лапы-всполохи во все стороны и злобно шипело. Твари шипели в ответ, но с дороги расползались, сверкая глазами из боковых проходов.

– Это что за подземники такие?
– спросил прикрывающий тыл Маркус.

Кроме Лайсы и кузнечного дела парень мало чем интересовался, иначе бы знал о людях, живущих в подземельях. Вернее, они были когда-то людьми. Когда спустились в спасительную тьму пещер, спасаясь от гнева Леммоса. А вот выбираться оттуда они не спешили, давно позабыв, как выглядит солнечный свет. Жители верхнего мира мало что о них знали - обычно голодные твари никого не выпускали из своих лап.

– Да живут здесь, - беспечно отозвался Дирк.
– Мхи разные жрут, грибы ядовитые. Вот им мозги и поотшибало.

– А нас не сожрут?
– перепуганная Лайса мертвым грузом висела на недовольно пыхтящем Эрихе. Но, стоит отдать ему должное, девицу он не бросал, а самоотверженно волок за собой.

– Хочешь, можешь маслом побрызгаться, - Дирк протянул ей малюсенький пузырек с черной вонючей жижей.
– Только учти, потом его клурт отмоешь.

Лайса, мгновенно передумавшая обливаться, даже руку боязливо отдернула, а твари удостоились столь гневного взгляда, что Мир на их месте поскорее удрала бы в самые глубокие катакомбы. Вонять в присутствии своего драгоценного Эриха дорогая подружка явно не собиралась. Правда, подземники об этом не знали и упрямо брели за ними.

– Ну, я так и думал, - усмехнулся охотник, зыркнув на тварей хищным зеленым глазом.

Мир даже смешно стало - Дирка могли бы принять за своего: с правой стороны приятель походил на красноглазых подземных существ, а левая сторона напоминала девушке увиденного на картинке дракона.

Дальше пошли молча, тяжкие вздохи Лайсы (и недовольные Эриха) не в счет. Мир давно потеряла счет времени, послушно шагая рядом с Дирком. Очень хотелось перейти на бег, но девушка сдерживалась - это могло бы спровоцировать пока что бредущих в сторонке тварей. И факелам, отработавшим положенный срок, полагалось бы погаснуть, но пламя все также освещало коридор, злобно фыркая жгучими искрами.

– Не отставайте, - охотник, внимательно отслеживающий камни-метки, в очередной раз развернул карту и решительно свернул в один из боковых проходов. - Логово уже близко. Дальше они не сунутся. Дракона боятся.

– Боятся?
– нахмурилась Мир, твари смелели все больше и, соответственно, все ближе подползали.

– Ну, может, за бога почитают, - пожал плечами Дирк.
– Думают, пылевики ему жертвы приносят.

– А они приносят?
– Эрих перевесил Лайсу на другую руку и нашел в себе силы усмехнуться.

– Рехнулся, что ли?
– окончательно забыв о почтительности, хмыкнул красноглазый.
– Сами идут. Вот пылевикам больше делать нечего, как рабов на руках носить!

– Дирк!!

– Да, ладно. И пошутить нельзя? В Анхар их ведут, на продажу.

– А мы с ними не столкнемся?
– уточнил дотошный Маркус.

– А тебе этих мало?
– приятель кивнул на непрошенных соседей, уже привычно отзывавшихся на его голос. Впрочем, рычали они на любой голос, явно желая принять участие в беседе.