Пустынный океан

— Приветствую наследницу Изумрудного Клана. Прошу прощения, что запоздала с поздравлениями, — она проговорила это так тихо, что мне пришлось немного наклониться вперед. Валефор рядом со мной совсем заледенел и превратился в статую.

— Ваш визит — честь для нас, — сказала я как можно дружелюбнее, — как ваша дочь? Слышала, она часто болела в последе время.

— Так и есть, но сейчас ей гораздо лучше, но, не сочтите за грубость, я не разрешила ей вставать с кровати, чтобы посетить торжество. Ваша младшая сестра тоже здесь?

Я кивнула и посмотрела в сторону. Там, в толпе стояла миниатюрная девушка с нежными салатовыми волосами. Несмотря на то, что Фирюэль каждый раз пыталась подойти ко мне ближе, мы так и не смогли с ней ни обняться, ни поговорить из-за того, что с нами рядом постоянно кто-то сидел. Я любила её больше, чем себя. Они с мамой были единственными людьми на этом свете, кому я могла довериться. До моей женитьбы мы с ней были неразлучны. Интересно, как она? Надеюсь, что мама выдаст её более удачно.

— Ваша мать очень вами гордится, — с этими словами Императрица холодно посмотрела на своего сына, прожигая его ненавистью, которую ощутила даже я. В этот момент впервые мне даже стало жалко Валефора, ведь я запросто поставила себя на его место. Если бы на меня также смотрела моя мама, я бы не смогла вести себя так сдержанно. Не знаю, что между ними произошло, но сейчас мне хотелось поддержать этого эгоиста, а не его мать.

— Спасибо за теплые слова. Я хочу сказать вам спасибо за вашего сына, — с этими словами я искренне улыбнулась и якобы в порыве эмоций крепко обняла руку Валефора, прижавшись к его плечу своей щекой. От него приятно пахло одеколоном. — Сначала мы немного не поняли друг друга, но теперь я очень благодарна за то, что судьба свела меня именно с ним.

Валефор смотрел на меня с широко раскрытыми глазами. Выражение шока на его лице выглядело довольно забавно, но он быстро взял себя в руки и, подыгрывая мне, освободил руку, чтобы обнять меня, нежно целуя в макушку. Я даже покраснела. Если бы Валефор действительно был таким галантным, я бы смогла влюбиться в него, а не в Табриса.

Лицо императрицы скривилось, словно она увидела что-то мерзкое. Увидев это выражение, я почувствовала, как во мне закипает злость. Ведь эта женщина наверняка знала, что я любила Табриса, и, тем не менее, предложила моей матери другого наследника, орудуя тем, что он сильнейший и талантливейший!

— Что ж, не буду вам мешать, — сухо ответила она, встав с подушек и быстро удаляясь. Макушкой я почувствовала, как Валефор сделал тяжелый шумный выдох.

— Долго еще собираешься ко мне жаться? Я ведь могу и не сдержаться.

Я возмущенно отодвинулась от него, выпрямившись и собравшись уже было отвесить ему что-либо в похожем роде, но увидела на его лице улыбку и остолбенела.

— Так значит, твои уголки губ все же могут подниматься вверх?

— Могут, — он усмехнулся и налил в свой опустевший стакан еще вина. Я повернулась в сторону, и увидела, как мне счастливо улыбается Фирюэль. Ей я радостно помахала ладонью в ответ.

— Эолин, — странно было слышать из уст Валефора собственное имя, ведь он постоянно обращался ко мне, как к госпоже. — Спасибо.

И почему я покраснела? Вот еще. Я просто поступила так, как была должна.

— Достопочтенный Валефор, — немолодой мужчина, работавший в моем дворце, поклонился сначала мне, а затем моему мужу, — прошу прощения за то, что отвлекаю, но это дело, касающееся стражей, которых вы хотели нанять для охраны.

Валефор кивнул и встал с подушек, поцеловав мне руку. Так, я осталась сидеть здесь одна. Обернулась, но Фирюэль нигде не было. Мама была занята разговором, стоя посреди собравшейся толпы, поэтому я решила заглянуть в столовую, чтобы узнать, как дела у моих поваров. Думаю, так должна поступить заботливая госпожа.

Выскользнув в коридор, что было довольно трудно, учитывая тяжесть тканей на мне, я вдохнула свежий воздух — в гостевом зале было невозможно дышать. Здесь совершенно никого не было. Даже разносившие еду слуги сейчас отдыхали где-то в подсобке, перекусывая остатками. Я невольно улыбнулась, вспоминая, как в детстве мы с сестрой часто убегали в такие коридоры, наслаждаясь не праздником, а суматохой, царящей за его пределами.

— А ты, погляжу, довольно быстро свыклась со своим новым статусом, да, Лин? — по телу пронеслась дрожь, когда я услышала голос позади. Так сокращать мое имя мог только он и Фирюэль.

Медленно обернулась, смотря на красивое лицо с кривой ухмылкой. Сердце сильно защемило.

— Я рад за вас, вы хорошо смотритесь вместе, — Табрис сделал шаг вперед. Я сделала шаг назад.

— Спасибо…

— И это все, что ты хочешь мне сказать? — он поймал мою руку и резко дернул на себя, прижимая к своему телу. Запах розмарина, который я стала ненавидеть, вонзился в нос, пробуждая обиду и злобу. Ты бросил меня! Отвернулся и ушел, а сейчас заявляешься и ведешь себя, как ни в чем не бывало!

— Да! Надеюсь, что и ты со своим запасным вариантом будешь счастлив!

Меня грубо прижали к стенке.

— Кстати об этом. Я ведь действительно женюсь, слышала?

Я ненавидела себя в тот момент. Во мне одновременно буйствовали и злость, и обида, и глупая ревность к тому, кого я больше не хотела пускать в свою жизнь. Не затянулся тот рубец, слишком мало времени прошло, а потому, молю, просто уйди…

— Даже не хочешь спросить на ком? Она из Рубинового Клана. Не интересно? Какая ты холодная… — его поцелуй мягко коснулся моей шеи. Тонкая рука скользнула в разрез платья.

— Нет-нет! — я тщетно толкнула Табриса в грудь, чувствуя, как все тело медленно слабеет, принимая ласку, о которой я мечтала сколько лет.

— Прости, тогда я был слишком зол на то, что ты выходишь за другого…Я правда люблю тебя, Эолин. Мы ведь теперь взрослые люди, — он коснулся пальцами моих губ, упираясь коленом между ног, — нам ничего не мешает стать любовниками…

Я вновь отпихнула его от себя. Это все ложь. Ты уже снял свою маску, не пытайся надеть её вновь!

— Уйди! Иначе я закричу!

— Кричи.

Я прикусила губу и резко рванула прочь, но он вновь больно прижал меня к стене. Но затем я услышала приглушенный звук, а когда подняла глаза, увидела, что на плече Табриса лежит чья-то рука.

— Господин, вас ищет Императрица Опалового Клана. Поспешите, пожалуйста, — говоривший буквально выплевывал слова от злости, но слова его были вежливы.

Обернувшись, Табрис небрежно смахнул эту руку со своего плеча и быстро пошел прочь. Я посмотрела на спасителя — Альфинур! Сначала я увидела улыбку Валефора, а теперь вижу гневное и страшное выражение своего милого повара. В его радужных глазах можно было разглядеть маленькие молнии.