Путь домой

Проводил до дверей священников и предложил пакет, чтобы было удобнее нести шкатулки, но старик мягко улыбнулся и отрицательно повёл головой. Что ж, моё дело было предложить. Выглянул в окно и увидел, что у парадной стоит микроавтобус и оба священника сели в салон, а дверь им открыл даже не водитель, другой мужчина в цивильной одежде. Машина почти сразу уехала, а я тщательно запер замки на двери. Закончился ещё один день моей жизни, а сколько ещё всего впереди.

Спать совсем не хотелось, да и запах, что шёл от иконы, кажется, пропитал всю квартиру. Пришлось открыть все окна, проветривать. Сел на кухне с чашкой кофе и вынул из ящика пачку с изображением верблюда. Хмыкнул, вспоминая, сколько с этим всего связано. МОИ парни, что по первому зову пришли на помощь. Никодим, Пух, что ни на секунду не задумываясь, встал со мной плечом к плечу перед неизвестной угрозой. Говорят, крепче мужской дружбы ничего прочнее нет. Вчера получил этому очередное подтверждение. Вспомнил, как Иришка, супруга Дани, увидев меня таким молодым, сначала сама глазки строила, а когда увидела мою улыбку, мгновенно переключилась - стала сватать свою дочь. Ненавязчиво так, но с неоднократными подходами – мол, приходи в гости, всегда рады тебя видеть. Смешные они и забавные. Как наседки – что бы их гнёздышко было всегда тёплым и уютным, да птенца своего удачно пристроить. Показывала фотографию дочери – симпатичную девочку лет двадцати. Рассказала, что правильная она, по мужикам не бегает и учится на историческом. Мол, самое ценное берегу для тебя. Похихикал про себя, но отговорился, что пока не отошёл душой от неудачного брака и тут уже и мужики, и их жёны нашли общую тему. Не зная человека, промыли Ольге косточки так, что, думаю, если мысль материальна, моей бывшей сегодня точно не спалось…

Глава 13.

Сегодня у Кати праздничное мероприятие. Не у неё лично, в государстве, где девушка играет не последнюю роль. Как бы мне не хотелось туда являться, накануне, когда притащил товар, Хранитель специально напомнил о событии. И не просто напомнил, настоятельно порекомендовал прийти. Ещё ударил ниже пояса, добавив, что если меня не будет, Катя снова может психануть. Взвалили проблемы на мою голову. Не было печали…

Пришлось накануне ехать домой. На Гражданку. В квартиру, где прожил много лет и где жила моя мама. Оттягивал этот визит до последнего, потому что знал - всё закончится глухой тоской. Так и случилось. Несколько часов убирался, гоня из головы все мысли, потому что пыли и грязи даже в нежилом помещении за год скопилось очень много. Когда закончил, сел на кухне и понял, что здесь мне страшно оставаться одному. Может раньше, когда был простым человеком, всё бы и обошлось, а сейчас смотрел в коридор и перед глазами непроизвольно вплывали сцены из прошлой жизни, когда мой любимый родной человек был жив. Помнил всё – слова, интонации, голос. И от этого становилось даже страшно, жутко. Казалось – сделай шаг и можно прикоснуться к тени своего воспоминания.

Стоило достать с антресолей свои награды, как в очередной раз накатило…

Вышел из квартиры уже под вечер. Опустошённый как никогда. Из дома взял лишь награды и портрет мамы, что подарил ей на пятидесятилетие. Добирался домой, совершенно отключившись от реальности. Только когда сунул голову под холодную воду, понял, что добрался туда, куда надо… Не ел толком день, но и не хотелось. Было одно желание – нажраться до потери сознания, но позволить себе такую роскошь не мог – завтра надо было общаться с людьми. Ладно все они мне по боку, но Катю подводить не хотелось. Когда свалился спать не запомнил, но проснулся вполне бодрым, отметив, что спал в одежде. Завтрак на скорую руку. Побрился и надел тот самый френч. Подошёл к зеркалу и улыбнулся своему отражению – сколько не надевал в жизни гражданской одежды и мундиров, всё висело мешком и только этот подошёл как влитой. Чувствовал мундир как вторую кожу, настолько он хорошо на мне сидел.

Разложил на столе награды и подумал, не обойтись лишь наградной колодкой? В принципе, я, как человек случайный на торжестве, мог и не знать, что надо демонстрировать награды. Решил, что попробую, но на всякий случай кроме Знака Мастера и наградной колодки, что приколол к груди, награды сложил в мешочек и положил во внутренний карман.

Когда перешёл в мир алмазов, позвонил Катерине, что через силу, но прибыл. Только ради неё. Через полчаса меня подняли с кресла, в котором задремал. Катерина, увидев колодку на груди, задала вопрос, где оригиналы наград. Постучав по карману, меня заставили всё показать, а когда разложил на столе, девушка долго смотрела, хмурясь, бросая на меня непонятные взгляды. Не желая слушать возражений заявила, что обязан прикрепить знаки отличия к мундиру. Провозился долго, всё сделал как надо, но когда глянул на себя в зеркало, снова засомневался - правильно ли я сделал что послушал девушку. С другой стороны чего стыдиться, когда всё заработано собственными потом и кровью. Возраст только не соответствовал наградам, но лучше сниму награды, чем снова стану пятидесятилетним.

Катерина сегодня была, на удивление, не в полувоенном костюме как обычно, а в потрясающе красивом платье. С одной стороны строгом, без излишеств, с другой – подчеркивающим её красоту и женственность.

– Вот, совсем другое дело, - довольно оглядев меня, улыбнулась девушка.
– Кинжал на бедре – неотъемлемая часть одежды?

– Да, но если не хочешь, могу ставить здесь.

– Нет, пусть будет. Это по статусу как кортик для морских офицеров?

– В принципе, да, только этот клинок боевой, носится как неотъемлемая часть мундира гвардейского офицера.

– Тогда всё нормально, – Катерина вновь впилась взглядом в мои награды. – Саш, потом расскажешь, за что получил?

– Не люблю вспоминать. Большей частью награды присвоены закрытыми указами. Сама понимаешь, когда такое делают.

– Потом поговорим, сейчас надо ехать, время не стоит на месте.

Почему-то думал, что и в этом мире сосредоточие власти находится во Дворце Белосельских, ан нет, поехали прямиком в Таврический дворец. К глубокому стыду, за всю жизнь внутри никогда не был, поэтому сейчас озирался по сторонам как какой-нибудь экскурсант.

– Не был здесь? – тихий вопрос Кати и я согласно кивнул.

– Никогда, хотя в большинстве дворцов города побывал.

– Тогда после праздника устрою тебе экскурсию. Не против?

– Конечно, нет. Скажи, здесь и есть средоточие власти страны?

– Нет, - девушка рассмеялась. – Мы базируемся в Смольном, а Таврический используем лишь в очень значимые даты и события. Большие помещения, богатое убранство. Надо же пыль в глаза иностранцам пустить. На подобное денег не жалко. Всё, идём. На поклоны отвечаем поклонами. Руки дамам не жмёшь, но и не целуешь. Всё демократично, хватит кивка.

Пока поднимались по лестнице и шли до зала приёмов, меня трижды пытались остановить и отобрать клинок. Не взирая, что рядом была Екатерина. Пытался объяснить, что это неотъемлемая принадлежность мундира, но на людей мои доводы не действовали совершенно до тех пор, пока моя спутница не показывала какой-то клочок бумаги, после чего люди недовольно отходили в сторону, но глаз с меня не спускали. Притом, что я увидел с десяток морских офицеров, которых не дёргали за ношение кортиков.

– Саш, не злись. Люди выполняют свою работу. – Катя даже не повернула головы.

– Не злюсь. Не понимаю одного – между сотрудниками охраны нет взаимодействия? Нет никакой связи? Разве трудно сказать по рации, что такого-то дёргать не надо – с ним всё в порядке.

– Сейчас вся радиосвязь, даже закрытые каналы не работают – включены глушилки. Здесь много иностранных гостей – послов, атташе, журналистов. Нельзя, что бы кто-то не вовремя сообщил какую-либо информацию за переделы дворца. Мы живём в неспокойном мире, Саш. Друзей мало, а тех, кто старается от нас откусить кусок пожирнее, превеликое множество. Поэтому будь начеку. Я, конечно, дала команду, что бы за тобой присмотрели, но гостей много, а моих людей мало.

– Постараюсь не признаться, что инопланетянин и меня перекрасили из зелёного в светлый цвет буквально пару часов назад.

Катерина расхохоталась, но сразу же ускорила шаг – следовало вовремя занять наши места.

Первая часть была познавательно-торжественной, поэтому для меня и Кати места были приготовлены в первом ряду. Понятно почему – я хоть и не знал настоящей должности моей подруги, тем не менее, с ней все здоровались очень уважительно, попутно с интересом разглядывая и меня. Даже не так меня самого, как награды, которые в этом мире были мало знакомы. Разве что Орден Мужества, который издали многие воспринимали как Георгиевский крест.

После часового сидения, выслушав с полтора десятка выступающих, часть гостей, в том числе и меня, пригласили в другой зал, где с малой задержкой началось награждение особо выдающихся деятелей науки и техники. Затем последовало награждение военных. Затем перешли к деятелям искусства и… совсем не ожидал, что под конец назовут мои фамилию, имя и отчество. Катерина с ехидной улыбкой ткнула меня в бок.

– Иди, бестолочь. Не заставляй себя ждать.

Поднялся по ступенькам на невысокий подиум и подошёл к Романову. Если бы не знал, что это другой человек, мог сказать пару «ласковых», но вблизи заметил разницу. ЭТОТ Александр Валентинович Романов заметно отличался от своего двойника. Безмерная усталость в глазах и совершенно седая шевелюра.