Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

– Рад, что ты откликнулся на приглашение заглянуть ко мне. – Голос жреца прозвучал нейтрально, без издёвки.

– Так это было приглашение? И можно было отказаться?

– Пока не спросил, было можно. – В этот раз Бучнопом уже явно усмехнулся.

– А глаза завязали, чтобы я не ослеп от созерцания вашего сияющего лика?

Повязку сняли. Рой немного прищурился от света. Он сидел посреди шатра-палатки. Перед ним полулежал Верховный Жрец в окружении подушек на матрасе, расстеленном поверх досок на земляном полу. Рядом на приземистом столике стояли две тарелки с закусками, широкая плетёная чаша с фруктами и глиняный кувшин. Рой осторожно оглянулся. За спиной у входа стоял Лепом и держал пленника под прицелом.

– Вижу, вы настроились на дружескую беседу, – хмыкнул драконианец.

– С твоей фантазией приходится подстраховываться, – ответил Бучнопом.

– Зачем вы меня похитили?

– Чтобы всё-таки убедить тебя помочь нам. Этим ты спасёшь немало жизней.

– Не нападайте – тогда никто и не погибнет. Мне в ваши разборки лезть не хочется. И спасать никого не тянет, тоже мне, Арлекина нашли.

– Кого?!

– Да так, это один супергерой… противника суперзлодея Серого Рыцаря… Ай, неважно, – мотнул Рой головой, не желая углубляться в поп-культуру. – Короче, я вам не спасатель.

– Даже друга не захочешь спасать?

Бучнопом дал знак. Два охранника втащили в ужасе скулящего посса. Драконианец вытаращился на бледную физиономию Незнажа. Вудсвуд тоже округлили глаза, потом воодушевлённо затараторил:

– Ну слава богам, ты здесь! Как я рад тебя видеть! Вели им скорее отпустить меня. Ты же дракон! Я им сразу сказал, что я друг дракона! А они…

Рой расхохотался так, что чуть не свалился с табуретки. Незнаж осёкся.

– Ну вы даёте! – наконец выговорил драконианец. – Уже баронов похищаете. Он вам сказал, что мы близкие друзья, да? А про то, как меня поработил, умолчал? И про пытки? И как кандалами калечил? И что я из-за него чуть от лихорадки не умер? А продавать друзей соседям у вас в порядке вещей?..

По ходу перечисления претензий у Бучнопома вытягивалась физиономия, Лепом округлял глаза, а Вудсвуд бледнел.

– Ради такого «друга» я и пальцем не пошевелю, – закончил Рой.

Незнаж вырвался из рук охраны и бухнулся на колени.

– Прости меня, пожалуйста! Я не хотел! Обстоятельства…

– Твои «обстоятельства» – алкоголизм, хвастливость, неумение думать головой и нежелание брать на себя ответственность, – отрезал драконианец и отвернулся.

– Уведите, – махнул жрец.

– Нет! Пожалуйста! Пощади! Спаси! – завопил Вудсвуд на весь лагерь, но его вытащили из палатки и, судя по резко оборвавшемуся звуку, объяснили, что не надо нарушать покой дикой природы.

Бучнопом задумчиво взял с тарелки яблоко и с хрустом откусил.

– Вот собака, – обратился он к Лепому. – А так пел, что с драконом не разлей вода… Чего ты не перепроверил?

– Да все его соседи тоже так считают, – понуро ответил помощник. – А прежних слуг расспросить не успел, виноват.

– Я ведь сразу предупреждал герцога, что это сомнительная идея, – пробормотал жрец. – Нет, настоял. А оправдываться перед родом Вудсвудов наверняка мне придётся.

Бучнопом продолжил машинально жевать яблоко. Лепом рассматривал пол, опустив маузер. Пауза затягивалась.

– Если у вас закончились поводы для шантажа, может, развяжете, и я пойду? – спросил Рой.

– Собака ты всё-таки, а не дракон, – вздохнул жрец и бросил огрызок на столик. – Нет бы подыграл, а потом спокойно сбежал. Теперь возись с тобой. Уговаривать и что-то сулить, как понимаю, бесполезно, не поверишь?

– Не поверю, – кивнул драконианец. – И учтите, я не считаю нужным выполнять обещания, вырванные силой, гипнозом или прочими штучками.

Бучнопом несколько минут разглядывал драконианца.

– Ну и пёс с тобой, – решил он и махнул помощнику – Зови ребят, пусть обратно отвезут.

– Обратно? – безмерно удивился Рой.

– А что ещё с тобой делать? Не пытать же. Только где наш лагерь тебе знать не следует, поэтому глаза сейчас завяжем. И высадим в стороне, во дворец не полезем, сам доберёшься.

Это звучало подозрительно хорошо, но Рой решил дождаться возвращение вертолёта, позволил завязать глаза и усадить под дерево. Рядом переминались и недовольно вздыхали двое охранников, мимо постоянно шуршали шаги, пахло кострами, но разговоров не долетало.

При погрузке кто-то спросил с сомнением:

– Вдвоём справитесь?

– Конечно, не волнуйтесь, – ответил очень знакомый голос.

Едва вертолёт оторвался от земли, повязку с глаз Роя сняли. Драконианец ожидал увидеть кого угодно, но не Гвараза.

– Я это, я, – кивнул гвардеец, развязывая ошарашенного драконианца.

– Откуда?!

– Не понравилось нам на Альфе, – заметил слева снимающий парик Пронараз. – Вот и решили вернуться.

На полу в стороне кто-то заворочался.

– Это тебе подарок, – ответил разведчик на немой вопрос драконианца, кивая на связанного Незнажа. – Раз у тебя к нему претензии, можешь не стесняться, всё на бунтовщиков спишут.

– Это не мои методы, – поморщился Рой. – Давайте его просто где-нибудь выгрузим. Не в воздухе! – остановил он Гвараза, который уже подскочил и собирался тащить Вудсвуда к двери. – Сначала приземлимся.

Хотя разведчик недовольно ворчал о рисках, они опустились прямо на дорогу в паре километров от ближайшего поместья.

– Жильё в той стороне, – напутствовал драконианец Незнажа. – Авось договоришься, чтобы тебя домой отвезли. И больше на глаза мне никогда не показывайся.

Вудсвуд с такой скоростью припустил по дороге, будто за ним гналась стая адских гончих.

– Теперь рассказывайте, – потребовал Рой, когда они опять поднялись в воздух.

– Как я уже говорил, на Альфе мне не понравилась, – сказал Пронараз. – Президент их – тот ещё кот шелудивый, талдычит про права и свободы, а сам тебя, по сути, продал. Тоже мне цивилизация. У нас хоть прямо говорят питомцу, а там выдумали дурацкие обвинения, законом прикрылись, тьфу. Везде камеры наблюдения опять же, чихнуть спокойно нельзя. Да и разведка какая-то беззубая, сидят в компьютерах, ищут, кто у кого секретные разработки украл. Это разве дело? Ну я им и показал, как работать надо. Гвараза вызволил, пока ему психолухи все мозги не промыли, шаттл угнал, да не какой-нибудь, а президентский. И сюда рванул. Приземлился глубоко в лесах, пару недель отсиживался, справки наводил и думал, как тебя вытащить. Решил к монахам податься, благо они меня в лицо не знают, и надоумил тебя из дворца выкрасть.

– Вы же так рисковали! И вернулись ради меня? – изумился драконианец.

– Скорее, чтобы до конца выполнить обещание. Я ведь обещал леди Матильде помочь дракону улететь.

– За меня просила госпожа Матильда?!

– А ты думал, мне нужно ваше небо? Мне и здесь неплохо жилось. Но я ей многим обязан и не мог отказать. Правда, поставил условие, что дракон ко мне сам придёт.

– Так я тогда пришёл по другому поводу и не знал… Но в любом случае спасибо, – сказал Рой. – А остальные как, освоились на Альфе?