Путь Стратега 8. РеалРТС

Утренняя прохлада пока еще не была нарушена магическим вмешательством шаддинцев. Я с удовольствием вдыхал свежий воздух, который ветерок нёс со стороны священной реки. Орина в теле Ноция завершала энергетическую подготовку, чтобы можно было использовать заклинания Велвегров.

Воздушная разведка сообщала, что в небесах рядом с нами нет вражеских чудовищ. Можно было взлетать.

— Это будет очень рискованное предприятие, — озвучила Орина крутящуюся у меня в голове мысль.

— Как и весь этот поход, — ответил я.

Однако опасность опасности рознь. Там на головокружительной высоте свои законы и правила. Многочисленная армия внизу не сможет прийти мне на помощь. Кроме того, моя жизнь будет зависеть от крыльев прирученного чудовища. Если питомец подведет, то падать придется долго.

Это замечание Орины натолкнуло меня на интересную мысль. Что если взять с собой на высоту запасного «скакуна»? Хоть какая-то подстраховка.

Я потратил дополнительные двадцать минут, чтобы использовать контроль на ещё одном пегасе. По итогам когда на горизонте появились первые слабые проблески грядущего рассвета, три крылатых существа поднялись от имперского лагеря к чистым небесам, на которых ещё неясно мерцали звёзды.

Лица Ноция и Арамии защищали шарфы из мягкой шерсти. Я же полагался на полностью закрытый шлем-маску, смотря на мир от третьего лица с помощью дара стратега. Этот навык назывался парящая душа. Моё тело впрочем сейчас тоже поднялось над землёй и продолжало подниматься все выше.

К моему седлу был как в прошлый раз приделан круглый щит. Куда больше снаряжения захватила с собой Орина. На обоих боках пегаса висели колчаны для тяжёлых дротиков.

Так странно было чувствовать холод после вчерашней кошмарной жары. Организм будто не узнавал этого ощущения, какое-то время пытаясь разобраться что с ним происходит.

«Ощущаешь какую-нибудь магию?» — спросил я у Арамии.

«Только вашу и ваших зверей, мой господин».

Арамиа была магом Великого Пламени, но и со стихийным заклинательством давно знакома. По идее она может ощутить чары очень широкого спектра.

Мы поднимались всё выше. Слегка заболела голова. Я хорошо видел оба военных лагеря под нами, реку и город. Последний сейчас казался небольшим игрушечным замком, который можно поднять одной рукой.

Рассвет разгорелся чуть ярче. В нём пока не чувствовалось неестественного вредоносного жара. Ласковые лучи едва грели нас. На высоте холодный ветер усилился. Даже птицы уже не попадались. Мантикора хотела повернуть назад, но мой приказ заставил чудовище двигаться выше. Кожистые крылья рывками поднимали нас к бездне небес.

Мне вдруг показалось, что мы заметили нечто. Какой-то смутный едва различимый силуэт еще выше.

«Могущественные стихийные чары скрывают что-то от наших глаз», — произнесла Арамиа.

Зрение основано на фотонах света. Возможно ли, что жреческая магия шаддинцев скрывала от нас нечто на небесах, манипулируя ими?

Возникло желание немедленно врубить антимагическое поле, однако я сдержался, вспомнив Сейд-Нирам. У меня появилась версия с чем мы здесь имеем дело.

«Надо подлететь к этой штуке поближе», — скомандовал я. — «Орина, держись рядом».

Я активировал заимствование подавления. Очень вовремя. Со стороны пока невидимого объекта сверкнули золотистые искры. Через пару секунд три ярких луча, попытались достать нас. Ослабленное подавлением колдовство рассеялось, не достигнув меня, но я на всякий случай уводил мантикору из под обстрела.

Объект на небе постепенно становился видимым по мере нашего приближения. Это была сложная конструкция из меди, золота, кристаллов кварца и боги еще знают чего. Она переливалась как новогодняя елка. Это штука вообще напоминала какое-то гигантское сюрреалистическое украшение. Торчали во все стороны симметрично шестнадцать шипов с золотыми иглами на концах.

С подобным устройством мы уже сталкивались в Сейд-Нираме. Там летающая штука была сокрыта в куполе храма и поднялась затем в воздух, чтобы фигачить по нам мощным солнечным лазером. Сейчас же перед нами находилась более крупная версия такого устройства. Оружие массового поражения. Размером оно тоже превосходило устройство из Сейд-Нирама. Я мог заметить, что в центре медной конструкции находится своего рода здание из белого мрамора. Управляющая кабина? Похоже на то.

Сначала у меня была мысль сразу врубить антимагию, чтобы уронить эту штуку. Однако под нами находился имперский лагерь. Надо сначала дать нашим людям возможность расчистить пространство в месте потенциального падения устройства. Тогда уже можно сбивать. Но сперва хотелось изучить эту дрянь.

Неужели её когда-то собрали древние жрецы Шадда? Сконструировали и наполнили магией данное устройство? Оно было совершенно непохоже на ранее виденные мной чародейские примочки. Шадинские реликты заключали в себе странную смесь магии, ремесла и механики.

В мраморном здании по центру конструкции было четыре входа с площадками. На ближайшую к нам выскочили двое воинов со стационарным арбалетом и какой-то человекоподобный язат. Ого! У этой штуки даже экипаж есть!

Летающее устройство начало смещаться в сторону от нашего лагеря. Впрочем до скорости мантикор и пегасов ему было далеко. Шаддинские воины стрельнули по нам из арбалета, но попасть по движущимся мишеням не смогли. Куда опаснее оказался их язат. Он напоминал нечто среднее между статуей и заводной игрушкой. Сквозь медные доспехи можно было видеть как внутри вращаются шестерни.

Подняв правую руку язат принялся выпускать в нас короткие металлические иглы. Скорострельность была как у полибола. Иглы длинной в полтора указательных пальца летели одна за другой.

Я направил нашего «скакуна», чтобы по спирали обогнуть устройство. Уйти с линии огня. Однако маневр запоздал.

Мантикора взревела от боли, выпуская языки желтого пламени. Две иглы пробили кожистую перепонку правого крыла. Это уже было опасно. Мантикора разок-другой махнула крыльями. Я заметил, что раны расширяются, разрываемые потоками воздуха.

Возможно, без всадников мантикора могла без проблем спуститься на землю. В конце концов её полёт отчасти обеспечивала магия. Однако мы обременяли чудище своим весом. Возник риск катастрофы.