Путь Стратега 8. РеалРТС

— Вперед! — рявкнули центурионы и прочие командиры один за другим.

Под жарким, но вполне нормальным солнцем Востока начался первый штурм этой кампании. И он был обречён.

Орина, которая до этого нервно расхаживала из стороны в сторону, замерла с закрытыми глазами. Она будет использовать навык контроля осадных машин для повышения точности стрельбы. Даже если приступ не достигнет успеха, следует нанести врагу какие-то потери.

На том берегу реки шаддинские музыканты и жрецы выстроились у воды. Возможно они проводили какую-то форму публичной молитвы за успех товарищей, защищающих город.

Легионеры шли вперед, прикрываясь скутумами или большими деревянными панелями, которые несли сразу по 5–10 человек. Их порыв стрельбой поддержали четыре сотни лёгких орудий, включая скорпионы, онагры и полиболы моих легионов. Множество снарядов ударили поверх стены, выискивая уязвимые точки. Расчеты старались стрелять прицельно, не тратя боекомплект впустую. Искали места на стене, где враги выглядывали между зубцов. Ценой сотен снарядов удалось ранить всего нескольких шаддинцев, но остальные были вынуждены затаиться. Стены крепости казались абсолютно пусты. Лишь через узкие бойницы враг осмеливался огрызаться стрельбой. Однако доспехи и щиты воинов хранили их здоровье.

Ещё около тысячи бойцов выдвинулись как второй эшелон штурмующих. Это были стрелки: лучники, арбалетчики, пращники. Они также выступали в роли прикрытия натиска.

Пять сотен пращников начали метать за стену и на башни множество камней без передышки. Лучники старались попасть в самые широкие из бойниц.

Безумная мысль пришла мне в голову: а что если у них получится? Что если враг допустил ошибку и оставил слишком маленький гарнизон? Семь тысяч в штурме на просторный периметр стен. Что предпримет Сандис если его войска будут побеждать? Прикажет им отступить?

И вот под прикрытием лёгких орудий, лучников и пращников отряды штурмующих подошли к стенам города. Начали подниматься лестницы. Табир казался пустым и безжизненным. Когорты ободрились. Даже наёмники заметно ускорили шаг. Лестницы одна за другой взлетали на стену. Легионеры начали подъем и…

Все переменилось за секунду. Ещё мгновение назад пустые стены забурлили от белых и серых пятен шаддинских балахонов. Враги покинули убежища, поскольку наш обстрел теперь рисковал задеть своих. Если честно, это было даже не похоже на бой. Скорее напоминало торопливую работу.

Группы шаддинцев по 4–6 воинов двигались вдоль стен, сбрасывая лестницы. Из них вооружены были только 2–3. Они щитами прикрывали товарищей. Остальные, используя ломы, рычаги и топоры, скидывали тяжёлые осадные лестницы со стены. Всё происходило так быстро, что явно ощущалась долгая подготовка. Враги раз за разом отрабатывали эту ситуацию.

Чуда не произошло.

Уже спустя полминуты было ясно, что штурм захлёбывается. Только десятку лестниц благодаря личному героизму легионеров удалось закрепились на стенах. Враг сразу бросил туда подкрепления. Небольшие очаги нашего прорыва оказались в плотном окружении. На одного легионера Сандиса там приходилось по четыре шаддинца. Закипел неравный бой.

Наблюдая за этим кровавым действом, я заметил, что враги прекратили попытки сбросить оставшиеся лестницы. Они лишь не позволяли легионерам ставить новые.

Ксерион или кто там сейчас рулил осажденными, хотел навязать нам бой в невыгодных условиях и нанести как можно более серьёзные потери. Сандис решил подыграть.

Ещё примерно пятнадцать минут бойня на стенах продолжалась. Она стоила жизни почти сотне легионеров. Кто они были: самые смелые воины или «везунчики», чьи лестницы шаддинцы не успели сбросить сразу? История этого уже не узнает.

Ещё полсотни человек погибли от падений с высоты и в десять раз больше получили ранения.

Потери шаддинцов были просто смехотворными. Пять погибших и восемнадцать раненых, многие из которых скоро вернутся в строй. На том берегу музыканты праздновали быструю победу, а в нашем лагере воцарилась мрачная тишина.

Шаги, стук инструментов, стоны раненых, но практически никаких слов. В тягостном молчании люди исполняли свой долг.

Почти всех погибших мы сумели забрать из-под стен. Ещё несколько человек остались наверху. Вероятно, их снаряжение пополнит арсенал защитников. Осевшая пыль припорошила быстро высохшую кровь. Лишь раскиданные под стенами обломки лестниц, камни и стрелы напоминали о случившемся бое.

«Не стоит волноваться, сыны Империи», — обратился ко всем нам Сандис. — «Этот варварский вертеп падет, как и все прочие города Шадда».

Такая глупая бравада казалась насмешкой над теми, кто сегодня погиб. Впрочем, именно насмешкой она и была. Сандис продолжал снижать нам мораль.

«Это невероятно!» — бомбила мне через командный голос Орина. — «Мой отец, имея гораздо меньше сил, намного лучше подготовил первые атаки на Кринторн. Зачем Сандис отдал эти глупые приказы!? Его воины погибли без всякого смысла!»

Девушка казалась бледной, даже несмотря на приобретённый здесь загар. Она сильно нервничала. Видимо после Кринторна неудачные осады были её больным местом. Немудрено.

Я положил руку на плечо Орине. Казалось она вот-вот заискриться от негодования. Надо было сказать что-то успокаивающее.

— Сандис не мой подчинённый. Я не могу отвечать за него и за его людей. Иворна беспечно относится к жизням людей, но ему нужна эта победа. Он принесёт пользу нашему делу.

— Очень надеюсь… — вздохнула девушка, слегка успокоившись. — Я верю вам, знаю вас, но боюсь, что беспечность Сандиса нас всех погубит.

— Мы справимся. Это неприятные потери, но большая часть раненых вернётся в строй. Я сам этому поспособствую.

Последнее не было пустыми словами. Я пока мог использовать в сутки лишь два исцеления, но даже такая помощь пригодится. Плюс это способ прокачать мой новый дар.

Вскоре я уже посетил раненных, которых ещё не перенесли в лагерь легионов Сандиса. Эти люди выглядели ужасно. Их оставили недалеко от Табира, потому что боялись трогать. Сломанные позвонки, открытые раны, состояние близкое к агонии. Я выбрал двух тяжёлых пациентов, используя магию. Воззвание сработало. Золотисто-зеленоватое мерцание окутало раны людей. Людям стало заметно лучше. Я думал, что этот акт милосердия улучшит мне настроение, но, заметив исцеление товарищей, оставшиеся раненые потянули ко мне руки.

— П-п-пожалуйста… п-п-помогите, — едва шевеля губами шептали трое молодых юношей со страшными травмами.

— Это пока невозможно, — ответил я. — Дотерпите до завтра. Я пришлю к вам чародейку.

Однако двое раненых продолжали умолять. Похоже они слабо понимали, что происходит и не осознали сказанного мной. На пороге смерти эти люди узрели проблеск надежды. Они пытались тянуться ко мне ещё несколько секунд, а потом замерли без сил и сознания. Один умер. Я приблизился, чтобы отпустить его тень.