Путь Владычицы: Дорога Тьмы

А Карталь, несмотря на свой невысокий рост, показывал хорошую подготовку — виерду приходилось несладко. Сражались оба на кривых мечах, и искры то и дело летели от скрещиваемого железа. Кроме того, мечи своими зазубринами цеплялись друг за друга, и в эти паузы противники наносили друг другу удары руками, ногами — куда придётся и как придётся.

И снова Севим победил. Дыв успел понадеяться, что жениха помилуют, но нет — виерд под гневные визги перерезал второму сопернику горло и толкнул ногой, заставляя упасть лицом во вспаханную людьми и лошадьми мягкую землю.

Тихо вокруг не было, но Дыв отчётливо слышал справа от себя знакомый писк — Кайа то ли плакала, то ли испуганно жаловалась кому-то. “Бедная малышка”, — пожалел её Дыв.

Пауз в “развлечениях” не было. Севим стоял над поверженным вторым противником (тело великана лежало неподалёку), тяжело дыша и опираясь на воткнутый в землю второй меч. К победителю шёл сам вождь диких, на ходу он воздел руку, и племя послушно стихло. Дыв ждал, что вождь сейчас торжественно признает победу восточного соседа или, может быть, объявит милость за смерть своего сына и отпустит Севима восвояси, но ни одно предположение не сработало. Жадалах-кхан на ходу скинул с себя парчовый кафтан и остался в лёгком, не стесняющем движения костюме, расшитой рубашке и штанах. Но это было не всё — к нему подбежал слуга с блюдом, на которое кхан сложил снятые кольца и увесистую цепь, а потом протянул руку — и в неё вложили меч, из явно более качественного металла, потому что он заблестел на солнце, как никакой другой, которыми сражались предыдущие воины.

— Старый шархал, — вдруг на карамалийском сказал Горан, — а ведь я мог бы догадаться, куда клонит эта дикая труха.

Вождь говорил, торжественно воздевая меч над собой.

— Что происходит? — не выдержал Дыв. Раз Горан начал говорить на чужом языке, значит, не хотел, чтобы его услышали дикие.

— Вождь хочет сразиться с победителем, чтобы завоевать себе право занять место своего сына и сохранить право наследника Тьмы.

— То есть? — Дыв изумлённо обернулся. — Но это же очевидно, что виерд истощён.

— Именно. Убить наследника своего давнего врага и получить крылья — что может быть желанней? — Горан сместил руку на рукоять своего короткого меча. — Будь внимателен. Сейчас всё будет зависеть от дона. И постарайся спрятаться.

Дыв взглянул на собеседника, не шутит ли тот, однако помощник фрейев и в самом деле был серьёзен. Со стороны поля послышались парные крики — невольно Дыв обратил на них внимание, забыв, что собирался срочно перебрать варианты действий — куда бежать и как защитить бескрылую Кайю.

Севим, надо отдать ему должное, принял вызов с достоинством. Уставший и имеющий повреждения он бился даже ещё более яростней, чем с Карталем. Прошло не больше двух минут — вождь был слегка задет, но пара ответных взмахов — и по правой руке молодого виерда проехалось железо, срезая кусок плоти.

Дикие за спиной Дыва, как обычно, заулюлюкали, но тут случилось то, о чём предупреждал Горан. Улюлюканье глохло, нарастала какофония боя — лязг металла, крики вызова. Горан вдруг прижал дёрнувшегося Дыва к помосту:

— Не лезь, без нас разберутся! Пока что.

Стена из диких дрогнула и понеслась на поле, куда летела виердская охрана. Смешалось два племени, но к людям Жадалах-кхана теперь добавлялись те, кто ранее был занят варкой угощения. А от котлов с мясом уже на всю долину пахло уютным ароматом, что делало окружающую Дыва жестокую картину ещё более несуразной.

Фрейлеры не торопились навести порядок — возле помоста с невозмутимо сидящей семьёй Асвальда образовалось свободное пространство, и фрейская охрана сомкнула ряды вокруг него. Дыв поймал взгляд Кайи, ищущей его в толпе, лицо ящерки красноречиво говорило о её ужасе, и карамалиец заработал руками, протискиваясь через ворчащих фрейлеров, ближе к той части помоста, где можно было вскарабкаться.

Здесь, в тени полога и за помостом он не мог видеть хода битвы между малочисленной, пусть и крепкой охраной Захеб-кхана; не видел, как от дальнего шатра на помощь своим несётся на конях оставленная в арьергарде большая часть виердов, и впереди неё — три всадницы…

— Кайа, я рядом! — негромко сказал, оказавшись за спиной госпожи. Она полуобернулась и протянула ему руку, которую он крепко пожал и отпустил.

Тянулись томительные минуты — на поле всё ещё раздавались крики, то победные, то обрубленные ударом, который лишает жизни, и всё же заметно тише и тише. Фрейлеры с равнодушными лицами смотрели в пустоту, а как ему хотелось знать, что происходит! Дыв готов был застонать от досады. Внезапно сорвало полог и отбросило его назад, частично укрывая охрану. Та сразу забарахталась, ножами разрезая ткань и не понимая, нападение ли это.

Но порыв воздуха и тёмная тень, закрывшая соларис, объяснила происходящее — Асвальд раскинул крылья и взлетел, за ним — королева, потом Солвег и Улва. Кайа тоже вдруг напряглась, подхватила край платья и рванула вперёд — Дыв успел запрыгнуть на возвышение и повалил принцессу на подушки:

— Ты куда? — поднял голову и задохнулся от удивления.

Поле было усеяно телами, и преимущество в данный момент, очевидно, было за дикими, ибо их тёмные наряды мелькали везде, меж рыжих виердских костюмов.

На соседнем помосте не было Захеб-кхана, он сражался на поле…

— Отпусти, отец позвал! — брыкнулась Кайа.

— У тебя нет крыльев, как ты будешь сражаться, дурёха?! — крикнул Дыв, боковым зрением замечая угрозу — в помост летело копьё — успел лишь подвернуть край ковра, чтобы накрыть с головой, себя и Кайю. По счастье оружие пролетело мимо.

— Я буду кусаться! Я их всех покусаю!

Дыв фыркнул:

— Воистину дурёха! Быстро за мной! — не обращая внимания на возмущённые визги, потащил её к заднему краю помоста, где только что вскарабкался сам, спихнул принцессу и начал её заталкивать под помост. — Залазь, быстро! Без тебя разберутся!

— Не смей меня называть глупой! Зов семьи священен! — сопротивлялась Кайа, норовя укусить его за руку, ей это удалось, и Дыв схватился за ладонь.

— Но не для тебя, моя доннина! Да прийди же ты в себя, у них — крылья, у тебя — что?

До Кайи дошло, и она взвыла обречённо, хватаясь за голову:

— Он зовёт меня!

— Не тебя — остальных. Вон и Марна полетела…

В небе парило пять теней, но это, как ни странно, не напугало диких, лишь подзадорило. Или они продолжали верить, что фрейи за них. Но, помня об утреннем разговоре в шатре с Захеб-кханом, Дыв догадывался, чьей кровью сейчас будут лакомиться фрейи.

Сидеть с Кайей под настилом, заваленным коврами, и ничего не знать, было невмоготу. Тем более принцессе требовалось действие, и Дыв попросил помочь ему раздвинуть покрытие, чтобы наблюдать за происходящим. Кайа азартно подключилась к заданию. Когда они выглянули в образовавшуюся щель — на поле рубилось три войска — диких, виердов и фрейлеров. Племя Жаладах-кхана по-прежнему имело численное преимущество, но подмога в виде летающих фрей и их охраны подняла боевой дух виердов.

Крылатые тени бросались вниз, в толпу, выхватывая одного дикого, и с высоты сбрасывали его, убивая и калеча других диких. Горан, чуть в стороне от общего месива, отражал нападение сразу шестерых. Неподалёку с криком шлёпнулось тело, и тень взметнулась рядом с Гораном — теперь уже пятеро диких жаждали его смерти, пусть и озирались на угрозу сверху.