Путешествие Чандры

Едва новая хозяйка заняла место у бассейна, как пришёл сам генерал, тут же собравшийся уходить.

– Я пришёл только для того, чтобы сказать тебе, что отправляюсь в поход, – заявил он супруге.

– Присядь ненадолго, – взмолилась женщина. – Ведь сейчас так жарко – все отдыхают, никто не едет никуда в это время. Побудь со мной немного перед отъездом, я ведь твоя супруга, вторая половинка, и храню в памяти каждую минуту, что мы провели вместе.

– Хорошо, дорогая, пожалуй, не будет вреда походу от того, что я проведу с тобой час, – улыбнулся Читрасена и присел рядом с супругой. Слуги принесли воду с соком фруктов, и женщина сама подала питьё генералу. Он заметил, что в этот раз напиток удивительно холодный – что было приятно в такое жаркое время.

– Скажи, дорогой, для чего нужна эта война? – поинтересовалась жена, пользуясь хорошим настроением мужа.

– Война нужна для добычи и для славы, – усмехнулся генерал. – Только на войне, преодолевая опасности, можно по-настоящему понять, чего ты стоишь. Слабый погибает, сильный получает всё.

– Разве ты не знаешь, слабый ты или сильный, что проверяешь это войной?

– Знаю, – слишком поспешно ответил генерал, чтобы нечто, шевельнувшееся в его уме после такого вопроса жены, не проросло дальше. – Пусть и другие узнают. К тому же эти кираты слишком уж заносятся в последнее время…

– Но ведь тебе хочется стать царём, ведь так, дорогой?

– Почему бы и нет? В конце концов, я этого достоин. Этот мальчишка получил царство просто так, без боя, отчего такая щедрость судьбы? А я – боевой генерал, выигравший не одно сражение.

– Это верно, дорогой, ты достоин бОльшего, – согласилась жена ласково, к удовлетворению мужа. – Однако есть разные способы достижения величия. Люди, обуздавшие собственные страсти и пороки, наделены достоинством и славой не ниже царей. Риши Вишвамитра был царём, а стал брахманом собственными усилиями, когда осознал, к чему стремится его душа.

– Неужто ты хочешь, чтобы я всё бросил и сидел в лесу, годами питаясь листьями? – проворчал супруг недовольно.

– Нет, конечно, нет, дорогой! Вижу, к этому твоя душа не лежит, – рассмеялась супруга, и генерал облегчённо улыбнулся, поняв, что она шутит. – Быть царём – непростое дело. Особенно, если добиваться царства силой. У молодого царя, я слышала, много сторонников среди народа. И в случае войны кто знает, как обернётся дело: у солдат тоже есть семьи. В книгах пишут про разные способы управления государством… страх – это самый ненадёжный. Подумай как следует, готов ли ты рискнуть своей честно заслуженной славой ради сомнительно доставшегося трона? Запомниться людям не как воин, а как убийца? Все же станут восхвалять достоинства молодого царя и оплакивать именно его, а не прославлять твою доблесть. «Лев убил куропатку» – вот что скажут люди.

– На поле боя слава приходит к воину, если воин, которого он сразил, равный ему или сильнейший, – задумчиво протянул генерал. Мысли его явно начинали принимать другой оборот, и он уже не рвался вскочить и побежать в поход. – Хм… Но как же мне показать людям свою доблесть?

– В исполнении своего долга, дорогой, – мягко ответила жена, и генералу показалось, что на миг её карие глаза вспыхнули голубым пламенем. – Ты же – генерал армии, защитник. Если ты будешь хранить страну как от внешних врагов, так и от внутренних раздоров, люди станут уважать тебя ещё больше. И молодой царь будет видеть в тебе не соперника, к которому опасно поворачиваться спиной, а надёжного друга, практически отца. Стань для него отцом, дорогой!

– Как странно, что я об этом раньше не думал, – медленно проговорил Читрасена. – Ты и впрямь моя вторая половина…

– Дорогой, я всего лишь забочусь о твоём благополучии, – улыбнулась женщина и, встав, направилась в сторону беседки. – Прилягу на часок, дорогой, ты уж извини, но что-то разморило меня и в сон клонит. Подумай обо всём не торопясь, со спокойным умом.

– Конечно, отдыхай, дорогая, – пробормотал генерал, уже задумавшись о её словах. Он сидел и думал, представляя себе различные последствия своих поступков и всё больше понимая, что его супруга сказала правду.

Чандрая снова заспешила во дворец, олень следовал за ней по пятам, как собачка. Зайдя в зал с птицей, подруга ганики увидела Буддха, задумчиво разглядывающего золотую птицу. Та смотрела на юношу – вместо глаз у неё были ничего не выражающие драгоценные камни.

– Ты ведь посоветуешь молодому царю разбить эту штуку? – Чандра непочтительно ткнул пальцем в творение Вишвакармы.

– Зачем это? – холодно спросил Буддх. – Птица полезна.

– Но она же указала на самого царя, когда он был еще просто царевичем, из-за чего его дядя бросил его в тюрьму.

– Она указала верно. Царь признался мне в тюрьме, что у него, в порыве досады на действия дяди, зародилась мысль как-нибудь убрать его с трона и стать царём самому.

– Но он даже не приступил к приготовлениям, – возразил Чандра. – Мысль мимолётна, он мог сто раз раскаяться. Упекать в тюрьму только за такое, не дав шанса исправиться, без объяснений, не давать человеку шанса измениться…

– Люди ненадёжны, – сухо ответил Буддх. – Я это знаю по себе. Каждый может предать. Единственное, что не предаст, – машина.

– Что? Буддх… – Чандра беспомощно всплеснул руками. – Ну что ты такое говоришь! Я, кстати, охладил чувства генерала Читрасены и дал правильное направление его мыслям. Скоро он придёт каяться к молодому царю и просить отменить поход.

– Это, конечно, хорошо, – упрямо наклонил голову Буддх. – Но я не вижу причин отказываться от использования птицы.

– Ты… ты обижен на меня, Буддх? – тихо спросил Чандра. – Я же выполнил твои условия и доказал, что Тара – честная женщина…

– Да, – Буддх покачал головой. – Доказали. Но я всё равно не могу простить вас. Полжизни я жил никем, без матери и отца. Полжизни я называл отцом вас, меняющегося каждую минуту. Я устал от всего этого, Чандра-дэв. И хочу чего-то постоянного.

– Как эта птица? – спросил Чандра в тихом ужасе.

– Да, как эта птица, – спокойно заявил Буддх и отвернулся, разглядывая искусно сделанные перья. Тут к нему пришёл слуга – молодой царь звал своего друга.

Поняв, что сейчас от Буддха ничего не добиться, Чандра растерянно вышел из дворца. Он с трудом сдерживался, чтобы не заплакать, и, не зная толком, куда идти и что делать, вдруг заметил выглядывающую из-за камня змею.

– Потерялся, Чандра? – прошипел Раху, а это был именно он. – Ничего, я покажу тебе путь. Смотри!

Чандра глянул в том направлении, куда указывала голова с немигающими глазами и быстро снующим раздвоенным языком. Это было заведение, где собирались пьяницы и игроки. Не чувствуя, что способен на что-то другое, Чандра зашёл туда, в образе Пуру, а не Чандраи. Олень, вздохнув, пошёл за своим дэвом.

– Из-за взгляда Шани меня всегда теперь будут преследовать неудачи, – жаловался уже порядком нагрузившийся Пуру собеседнику, который и двух слов связать не мог, но молча кивал так усердно, что казалось, его голова не удержится на плечах. Прошло уже несколько часов, день клонился к вечеру, а Чандра и не думал останавливаться – он пил, рыдал и жаловался на жизнь людям, которые были пьяны настолько, что не вспомнили бы происходящее и под угрозой смерти.