Путешествие Чандры

Наконец перед царём предстала девушка, одна из тех, кто, владея музыкальными инструментами, услаждает слух игрой на вине. Вглядевшись в неё, смущённую и прячущую лицо за краем своего платка, ученик уверенно кинул начальнику стражи:

– Арестуйте её!

Девушка попыталась было вытащить кинжал, но её быстро обезоружили и связали.

– Отвечай, почему ты хотела убить меня, – строго спросил царь. Девушка молчала, глядя в пол.

– А это и не девушка, махарадж, – улыбнулся ученик брахмана. – Прикажи снять с неё сари, и ты сам убедишься в этом. Это переодетый мужчина – шпион соседнего царя, который давно желает получить твой трон и твою страну.

Начальник стражи лично размотал сари – и убедился, что девушка действительно – мужчина!

– Вот так дела, это как же надо уметь притворяться, чтобы парня перепутали с девушкой, – изумлялся стражник, почёсывая подбородок.

– Уведите этого шпиона в пыточную, там он всё расскажет, – распорядился царь.

Но шпион, поражённый разоблачением, упал в ноги ученику брахмана и поклялся рассказать всё, если такой мудрый человек возьмёт над ним покровительство.

– Ладно, ладно, вижу, что ты искренен и будешь хорошим товарищем, – вздохнул ученик. – Махарадж, прошу вас, оставьте жизнь этому человеку! Передайте его мне вместо вашей награды, государь!

– Если ты так хочешь, то бери его себе, – ответил царь удивлённо. – После того, как он расскажет всё, что знает.

Шпиона увели, а царь снова повернулся к ученику:

– Что ж, заговор разоблачён. Но я был бы глупцом, если бы не спросил твоего совета относительно царя нагов. Как мне победить его? Ведь он владеет волшебством, и яда у него много. Тысячи ядовитых змей будут пытаться меня убить по его приказу.

– Дело это трудное, – согласился ученик, посмотрев внимательно в свою мысленную карту неба. – Но не невозможное. Опасность есть, но, если мы будем действовать решительно, результат будет благоприятным.

– Что ж, научи меня, как победить царя нагов, – улыбнулся царь.

– В царство нагов, Наг-локу, можно попасть через океан или глубокое озеро, – сказал ученик, произведя мысленно все нужные расчеты. – Планеты подсказывают, что то, что мы ищем, находится на северо-западе.

Царь велел принести карту, и действительно, на северо-запад от дворца находилось обширное и глубокое озеро. Царь велел запрячь коней, и небольшой отряд быстро доскакал до озера – месяц в вышине внимательно наблюдал за их передвижениями.

– Глядите, какие красивые птицы! – невольно воскликнул царь, спешившись. По озеру, озарённые лунным светом, величаво плавали большие белоснежные лебеди.

– Это не птицы, а небесные девы, принявшие форму лебедей, – прошептал царю ученик брахмана. – Они-то и доставят вам защиту от яда царя нагов.

– Каким образом? – с любопытством вопросил царь.

Вместо ответа ученик взял у стражника зеркало и установил его на берегу. Месяц глянул в зеркало, и оно сверкнуло в траве. Привлечённые блеском лебеди подплыли к тому месту, а все люди спрятались в кустах. К их изумлению, лебеди тут же сбросили оперение и превратились в прекрасных апсар – дев, прислуживающих дэвам и развлекающих их в небесных локах. Девушки стали смотреться в зеркало и тут же спорить, кто из них красивее.

– Может быть, я смогу разрешить ваш спор, красавицы, – почтительно вымолвил ученик брахмана, выходя из-за кустов и смиренно сложив руки.

Девушки, увидев, что это всего лишь тощий ученик, не убежали в испуге, а, обступив юношу, смеясь, стали спрашивать, как же он определит самую красивую.

– Очень просто, лотосоокие, – улыбнулся ученик. – Разумеется, все вы прекрасны, и спор ваш – шуточный. Я назову самую красивую, но титул этот она будет носить ровно до следующего восхода Луны.

– Согласны! – хором воскликнули заинтригованные девушки.

– Встаньте кругом, по всем сторонам света, – продолжил юноша. – И в какую сторону после этого двинется Месяц, та и выиграет!

– Как весело! Чандра-дэв, поиграйте с нами! – красавицы тут же выстроились в круг так, что Месяц оказался ровно в середине.

– Сложный выбор, – пробормотал Чандра, задумчиво освещая лица апсар, светящиеся искренним удовольствием.

– Да какая разница, в следующую ночь они снова будут играть, и первой красавицей станет другая, – пожал плечами Раху. – Выбирай уже быстрее.

– Не всё так просто, как ты думаешь, – проворчал лунный дэв. Наконец, когда Раху готов был уже снова начать скандалить, Чандра выбрал деву, находящуюся в чуть менее весёлом настроении, чем её подруги. Двинувшись в её сторону, Месяц сделал её первой красавицей до следующего восхода Луны.

– Маданикей! – закричали апсары, захлопали в ладоши. Мигом повеселевшую девушку усадили на импровизированный трон и короновали короной, сплетённой из веток и цветов.

– Ах, какая весёлая игра! – девушки снова обступили ученика брахмана. – Спасибо, путник, что научил нас ей! Скажи, каким даром мы могли бы отблагодарить тебя?

– Мне не нужно ничего, разве только средство от яда царя нагов, – скромно объяснил ученик.

– Пожалуй, это мы сможем достать, – объявили красавицы, немного посовещавшись. – Во дворце Индра-дэва найдётся такое средство, мы принесём тебе немного, так что хватит для встречи с царём нагов.

Они тут же превратились в лебедей, и, шумя крыльями, взмыли в небо. Вскоре они вернулись с небольшой шкатулкой.

– Здесь мазь, – объяснили они ученику брахмана. – Натрись ею, и смело встречайся с царем нагов – он не сможет тебя укусить.

– Благодарю вас, прекрасные, – поклонился ученик.

Девушки-лебеди снова покинули Землю. Они взмыли высоко-высоко, по пути становясь снова апсарами. Окружив Месяц, они вынудили Чандру выйти к ним.

– Чандра-дэв, Чандра-дэв! – наперебой кричали девушки, смеясь и пытаясь его пощекотать. – Ну когда же вы снова будете приглашать нас в Чандра-локу! Мы скучаем!

– Очень скоро, – проговорил Чандра с улыбкой, пытаясь увернуться от разыгравшихся девушек. – Потерпите немного – видите, скоро новолуние, мой свет на исходе. После новолуния я обязательно приглашу вас!

– Вот ведь найдёт, чем испортить мне настроение, – с досадой сказал Раху, наблюдая за апсарами. – Эй, девицы, оставьте Чандру – здесь я, могучий Раху!

– Мы – апсары для дэвов, – фыркнула Маданикей. – А не для асуров. Найди себе девушку-асура или ракшаси. Они умеют превращаться в красавиц не хуже нас!

– Бестолковая апсара, – проворчал Раху. – Но ничего, скоро вы сами все придёте ко мне и будете умолять позволить вам меня развлечь.

Тем временем ученик растёр царя полученной из чертогов Индры волшебной мазью.