Путешествие Чандры

Тут ученик слегка приоткрыл глаза. Заметив это, ракшасы тут же закланялись:

– Прости нас, мудрец, если чем досадили тебе. Но ты сидишь как раз на двери в наш подземный мир, не изволишь ли передвинуться немного?

– Как вы смеете, негодные ракшасы, тревожить меня? – произнёс ученик как мог строгим голосом. – Вот сейчас прокляну – моих аскез хватит на то, чтобы вы все превратились в букашек на тысячу перерождений!

– Смилуйся, не проклинай, – кланялись ракшасы. – Прикажи нам что хочешь – выполним, только не проклинай!

– Ну хорошо, – как бы нехотя произнёс ученик. – Не стоило бы вас жалеть, да сердце у меня мягкое. Так уж и быть, проклинать не буду. Но за то, что потревожили мою медитацию, вот вам работа. Отнесите меня в крепость горного князя, затем сделайте невидимым, чтобы я передал дочери князя письмо от царя, а потом верните меня на это же место!

– Всё исполним! – и, не успел ученик моргнуть, как один из ракшасов посадил его себе на шею и понёсся по воздуху, рядом же летели два его товарища. Всего лишь за три мгновения домчались они до жилища горного князя. Тут второй ракшас вырвал у себя из носа пучок волос, похожих на конский хвост, положил их на голову ученика – и тот сразу же стал невидимым. Прокравшись по коридорам, полными стражей, ученик нашёл комнату дочери князя. Девушка находилась одна в покоях. Она любовалась своим отражением в зеркале, расчёсывая свои прекрасные густые волосы.

– Ах, на что мне моя красота? – вздыхала девушка. – Если никто её не видит?

– Отчего же отец держит взаперти такую красавицу? – спросил невидимый ученик. Девушка испуганно вздрогнула и обернулась.

– Кто здесь? Не прячься, выходи!

– Покажусь, если обещаете не звать слуг, – я вам не причиню никакого вреда, я только посланник от того, кто давно вздыхает о вас, – проговорил ученик.

– Вздыхает обо мне? – в девушке проснулось любопытство. – Хорошо, посланник, покажись. Обещаю, что не стану никого звать, если ты не будешь причинять вред мне.

Юноша снял с головы волосы ракшаса и тут же стал видимым. Он почтительно поклонился дочери князя и сказал:

– Мой учитель послал меня собирать милостыней сто золотых монет. Один добрый человек, слуга царя, дал мне поручение, выполнив которое, я получу от него эти сто монет. Царь наш весьма хорош собой, храбрый воин и милосердный государь. Вот письмо от него, написанное им собственноручно, а ещё браслет – вам в подарок.

Девушка тут же развернула свиток и долго читала нежные слова любви. От радостной улыбки лицо её осветилось, подобно полной луне. После этого девушка надела браслет и полюбовалась своим новым украшением.

– Ах, признаться, я видела царя, когда ехал он по долине внизу, и моё сердце сразу к нему склонилось, – призналась девушка. – Я, не раздумывая, вышла бы за него замуж, да отец ни за что не отдаст. Мне предсказано, что прямо на пути к жениху меня похитит царь нагов. Потому отец и сторожит меня, бережёт, как зеницу ока.

– Нет такого препятствия, какое нельзя преодолеть, если действовать с умом, – улыбнулся ученик. – Так всегда говорит мой учитель. Но что передать мне царю, о луноликая?

– Передай ему, пусть победит прежде царя нагов, а потом смело сватается ко мне, – улыбнулась девушка. – В залог моей любви передай, посланник, вот эти мои серьги.

Дочь князя вынула из ушей две жемчужные серёжки и отдала ученику. Тот попрощался, снова положил волосы ракшаса на голову и, став невидимым, благополучно выскользнул из дворца. Три мгновения – и ракшасы доставили его обратно, на лесную поляну. Там ученик отпустил их, благословив. Ракшасы удалились в великом почтении, считая, что им крупно повезло.

И снова ученик посчитал планетные дорожки.

– Надо спешить мне прямо во дворец – что-то угрожает царю, – пробормотал он, и, подоткнув полы одежды, бросился со всех ног в царский дворец.

– Час неурочный для встречи с царём, приходи завтра, – недовольно бубнил начальник стражи.

– Моё известие очень его обрадует, – настаивал ученик. – Долгое время царь искал возможность начать сообщение с дочерью горного князя – и вот послание от неё!

– Хм… царь действительно обещал большую награду тому, кто сможет передать весть к дочери князя, – почесал подбородок страж. – Если тебе дадут награду, разделишь ли ты её со мной?

– Конечно, не сомневайся, разделю, – вздохнул ученик.

Успокоенный страж, предварительно хорошенько обыскал ученика и убедился, что у того нет оружия и вообще ничего подозрительного. Затем он доложил царю и, по его приказанию, провёл ученика прямо в его личные покои.

– Ну, говори же, какой ответ дала красавица? – тут же приступил царь к делу.

Ученик рассказал про царя нагов и в доказательство отдал царю серьги девушки.

– Вот странный князь! – воскликнул царь, любуясь серьгами любимой. – Почему же он прямо не сказал мне, что нужно одолеть царя нагов, вместо того, чтобы прятать свою дочь в башне?

– Из опасения, что царь нагов будет сильнее и царство останется без царя, – пояснил ученик.

Царь собирался было расспросить ученика брахмана, как тот проник в недоступный дворец горного князя, откуда он знает мотивы князя и многое другое. Но тут ученик внимательно окинул взглядом покои царя и, увидев кувшин с лёгким фруктовым вином, смело опрокинул его. Царь хотел уже было разгневаться, как тут к пролитому вину подошла мышь, отпила несколько капель и тут же упала замертво. Царь в изумлении не знал, что и сказать.

– Вино отравлено, махарадж, – почтительно доложил ученик. – В вашем дворце созрел заговор.

– Как же ты узнал обо всём этом? – с подозрением осведомился царь.

– Обо всём мне рассказывают планеты, – пояснил ученик брахмана, – чтению знаков которых меня обучил мой учитель.

– Если бы в моём царстве был такой астролог, я бы уже знал о нём, – недоверчиво протянул царь. – Сдаётся мне, что ты обманываешь. Возможно, ты пользуешься каким-то недозволенным чародейством, может, ты в заговоре и сам отравил вино. Эй, стражи! Возьмите этого человека, и бросьте его в яму. Посиди пока и подумай, не хочешь ли рассказать мне правду. А ещё – приведите ко мне его учителя, может, он тоже колдун или заговорщик.

Не слушая оправданий несчастного ученика брахмана, царские стражи бросили его в глубокую сырую яму, и заодно туда же бросили начальника стражи, который пропустил к царю такого опасного чародея.

– Видишь, награду мы разделили поровну, – печально улыбнулся ученик.

– Ох, лучше бы мне тебя не слушать, – запричитал бывший стражник. – Мы можем лишиться жизни поутру. Говоришь, ты хорошо читаешь планеты? А как нам отсюда выбраться живыми, они не скажут?

Ученик глянул наверх – через крышку ямы было видно небо и любопытный месяц, заглядывавший в яму через толстые прутья решётки крышки.