Путешествие Чандры

Тут юноша нашарил появившийся на его столе ониксовый кубок и, не глядя, осушил его. Этого оказалось достаточно, чтобы веки его невольно опустились, а голова отяжелела.

Не успел молодой человек погрузиться в сладкий сон, как кто-то потряс его за плечо.

– Ну кто там ещё? – пробормотал юноша, протирая глаза. – Чего тебе надо?

Перед ним стоял человек, с виду, откровенно говоря, смахивающий на вора или разбойника. Во всяком случае, человека весьма опасного. Он был одет в чёрную одежду, на голове красовался чёрный тюрбан, на боку висел кривой нож в ножнах. Лицо человека пересекал длинный широкий шрам. Юноша мигом протрезвел, и спать ему расхотелось.

– Мы с товарищами – купцы, – ухмыльнулся незнакомец крокодильей улыбкой. – Но один наш друг заболел, а нам очень нужен человек именно этой ночью. Пойдёшь с нами – заработаешь большие деньги.

– А что нужно делать? – опасливо вопросил юноша.

– Ничего такого, – заверил жутковатый мужчина. – Просто взять мешок, который тебе скинут из-за стены одного дома, и спрятать его в условленном месте за городом. Проще некуда, и за это ты получишь целых пять золотых. Корову можешь купить! Или красивые украшения своей девушке.

Мужчина подмигнул, и юноша подумал, что пять золотых – это хорошие деньги за такую плёвую работу. «Ах, пропадай моя голова, всё равно я в жизни ни к чему не годен, так хоть попробую разжиться золотом», – решил молодой человек.

– Хорошо, я согласен на эту работу!

– Вот и молодец, – мужчина крепко хлопнул юношу по плечу. – Да, одно условие – что в мешке, ты не смотри. Тебе же лучше будет.

– Да не интересно мне, что в вашем мешке, – фыркнул юноша.

Они выпили по чарочке, мужчина великодушно заплатил за всё, что выпил в этом кабаке юноша с самого утра, и они отправились в наступившую звёздную ночь.

– Видишь – большая улица, – наставлял юношу мужчина со шрамом. – Как услышишь сигнал от меня – крик птицы козодоя трижды, пойдёшь по ней. Свернёшь в пятый переулок слева. Пойдёшь дальше, отсчитаешь третий поворот направо. В том переулке – четвёртый дом слева. Встанешь под стеной, и, когда услышишь тихий свист, свистнешь в ответ. Из-за стены тебе спустят мешок, возьмёшь его и отнесёшь за город, к роще финиковых деревьев, и спрячешь в камнях возле этой рощи. Всё понял? Смотри, не напутай!

– Да понял, понял, – закивал юноша.

– Всё это нужно проделать быстро, пока Луна не взошла, – мужчина поправил свой тюрбан. – И постарайся не попадаться никому на глаза, а если попадёшься – притворись пьяницей, который ищет свой дом. У тебя это точно получится.

Юноша промолчал, эти слова показались ему обидными.

– А когда я получу свои деньги?

– Завтра утром в том же кабаке, где мы встретились. Пока вот тебе задаток – две монеты. Завтра будут ещё три, если сделаешь все, как надо.

– Непременно сделаю, – юноша повеселел, пряча деньги в кошель.

Суровый мужчина удалился, а юноша прислонился к стене, изображая мертвецки пьяного человека. На небе сияли звёзды, но без ясного месяца на земле было довольно темно. Освещать улицы факелами в этом городе не стали, только стража группами по несколько человек, лязгая оружием, проходила время от времени по ночному городу. Они не обратили на пьяницу, от которого за версту разило алкоголем (вином), никакого внимания. Проспится и сам найдёт дорогу до дома.

Дождавшись трёх криков козодоя, юноша, пошатываясь, пошёл по улице.

– Направо, налево, снова направо, – пробормотал он, стараясь вспомнить точные слова мужчины. Отсчитав пятый переулок слева, молодой человек пошёл туда, потом направо, потом опять налево, пока не остановился перед большой каменной стеной чьего-то дома. Он свистнул, из-за стены раздался ответный свист, и сверху, на верёвке, кто-то спустил не очень большой мешок, в котором мог бы уместиться, скажем, арбуз. Юноша принял мешок и, так же изображая пьяного, быстро прошёл за город, к финиковой роще, где находилась приметная кучка камней.

В этот момент Луна взошла на небо и слабо осветила ночной мир. Месяц находился в последней четверти перед новолунием, потому был тонок и слаб. Но всё же давал света больше, чем звёзды. Юноша поглядел на мешок – его начало терзать любопытство.

– Никто не узнает, если я погляжу в мешок, – решил он. – Думаю, там драгоценности и всё такое, что воры вынесли из того дома. Странно только, что кажется мне, будто бы там лежит что-то круглое, вроде арбуза или дыни. Но ведь ради таких вещей не нужно предпринимать столько усилий, так ведь?

С этими словами юноша осторожно развязал завязку на мешке и заглянул внутрь. Месяц, как будто бы специально, встал прямо над юношей и тоже с любопытством посветил в мешок.

Но там лежали не сокровища, и уж точно не дыня. К ужасу юноши, в мешке оказалась голова прехорошенькой девушки. Длинные ресницы были опущены, волосы, чёрные и блестящие, заплетены в косы. Всё её лицо дышало свежестью и покоем, будто бы девушка спала.

До смерти перепугавшись, юноша остолбенел, не в силах даже бросить страшный мешок и бросится подальше от этого места.

– Да это убийцы! – воскликнул он. – Вот за что они давали мне деньги… Не нужны они мне!

Юноша хотел уже было бросить мешок, золотые и сбежать. Как вдруг ресницы красавицы затрепетали, и молодой человек снова прирос к месту, объятый ужасом.

Глаза отрубленной головы широко раскрылись, и девушка посмотрела прямо на бледного, как мел, юношу.

– Это ты убил меня? – произнесла девушка мелодичным голосом.

– Нет, нет, клянусь! Смилуйся! – закричал юноша, падая на землю и кланяясь голове. – Я только взял мешок, но клянусь, я не знал, что в нём!

– Верю, не бойся, – вздохнула голова девушки. – Окажи мне услугу, милый юноша. Доставь мою голову в тот дом, где находится моё тело, и приставь её к телу. Если ты сделаешь это до рассвета, то я оживу! И щедро награжу тебя.

– Хорошо, прекрасная, – пробормотал юноша. Голова глубоко вздохнула и снова закрыла глаза.

– Час от часу не легче – как я теперь найду тот самый дом, в голове всё смешалось, – юноша трясся, как лист на дереве при сильных порывах ветра. – А если стражники меня остановят и найдут голову в мешке? Меня же казнят, как убийцу! Может, лучше сбежать?