Путешествие Чандры

Проходя по улицам города, стражники разбивались по парам, чтобы обойти самые мелкие переулки, а затем снова сходились, проходили вместе по большой улице и снова разбивались по парам. В одну такую парную вылазку товарищ стражника задержался, чтобы поболтать с хорошенькой девушкой-служанкой, несшей непомерно большой кувшин воды. Пока товарищ любезничал, стражник прошёл дальше по переулку и заметил фигуру, крадущуюся вдоль стены.

– А ну, стой! – скомандовал стражник, кидаясь вслед пытающийся улизнуть фигуре. Подмяв под себя человека, стражник наконец смог разглядеть вора. Это был небольшой, тщедушный человечек с бегающими глазками. Всем видом своим он удивительно напоминал мышь.

– Не губите, отпустите, – захныкал неудачливый вор.

– Признавайся, кого обокрал? – грозно вопросил стражник, для убедительности выдавая вору оплеуху.

– Да я так… почти ничего и не взял, только шкатулку – думал, там драгоценности, а оказался какой-то дрянной порошок, – заныл вор, потирая шею.

– Давай сюда, – стражник открыл шкатулку, и действительно – там не было ничего, кроме нескольких горстей темно-серого порошка. Убедившись, что больше ничего у вора нет, стражник отвесим ему пинка и посоветовал убираться из города.

– Ещё раз поймаю – точно кину в яму со змеями! – напутствовал он поспешно удаляющегося вора, потирающего место пониже спины.

Шкатулку же страж сунул в свой кошель и почти забыл про неё. Однако товарищ его, опьянённый встречей с девушкой, так стал хвастать своими успехами, так привирать, что стражник не выдержал. Он хотел чем-то досадить товарищу, так, не сильно, а сбить с него спесь. Нашарив в кармане шкатулку, он отсыпал немного порошка себе в руку и дунул на товарища.

Страж полагал, что товарищ просто расчихается от порошка. Но тот, вдохнув его, замер на месте. Глаза его потеряли всякое выражение, сделались как стеклянные.

– Эй, друг, ты чего? – стражник с беспокойством тронул товарища за руку.

– Со мной все в порядке, – ответил товарищ невыразительным голосом. – Приказывай.

– Что? – изумился стражник. Но товарищ молча смотрел на него своими пугающими тусклыми глазами.

– Э… сядь, – и товарищ послушно уселся прямо на землю. Стражник почесал в затылке, придумывая, что бы еще приказать. – Вставай, возьми кувшин с водой и вылей на одного из почтенных горожан.

Товарищ в точности исполнил приказание – прихватив оставленный кем-то у двери кувшин с водой, он нашёл почтенного купца, направляющегося к себе домой, и вылил всю воду на него. Купец подпрыгнул и заверещал, а стражник, наблюдающий всю эту сцену из-за угла, изрядно повеселился.

– Интересно, это действие порошка? И как долго оно будет продолжаться? – задумался стражник. Он уже позабыл, что поставлен, чтобы охранять покой жителей города. – Ходи вот по этому переулку взад-вперёд до тех пор, пока я не прикажу тебе иного. Хватай всякого подозрительного!

Оставив товарища патрулировать переулок, стражник отправился поискать, на ком бы еще опробовать волшебный порошок. Ему попалась старуха, не спеша бредущая домой и ругающая на чем свет стоит своего зятя – мол, и бездельник, и олух, каких свет не видывал, и растяпа, и бестолочь, и еще каких только слов в адрес мужа дочери ни говорила старая женщина. Стражник усмехнулся, и, поравнявшись с ней, быстро дунул ей в лицо щепоть порошка.

– Ах ты… – старуха было замахнулась на стража клюкой, но так и замерла с открытым ртом.

– А ну-ка, живо побежала домой – приготовь еду получше для своего зятя и до завтрашнего вечера говори ему только приятные вещи, – приказал страж и невольно прыснул, когда старуха развернулась и засеменила к дому.

Заглянув в переулок и убедившись, что товарищ его всё ещё ходит туда-сюда, страж задумался, как бы получше применить порошок.

– Его не так уж и много, – рассуждал он сам собой. – Если я пойду в тот дом, где вор взял его, хозяин, чего доброго, использует этот порошок на меня самого. Пока соваться туда не стоит. Доложить начальству? Да они просто отберут порошок и используют сами, мне от этого не будет никакой пользы. О, а не использовать ли порошок для своей карьеры? Должность повыше – больше дохода, да и повеселее как-то. Не меня будут вечно шпынять, а я!

Рассудив так, стражник направился прямо во дворец. Там он, применяя малые количества порошка, добрался до начальника всей стражи и велел ему сделать себя его помощником. Начальник послушно написал указ, и вот уже стражник распоряжался патрулями всего города, да и дворца.

– Тебе приказ от управляющего делами дворца, – сообщил начальник стражи. На него было истрачено совсем мало порошка, и его действие уже начало проходить. Начальник никак не мог вспомнить, когда и зачем назначил своим помощником этого стража, но приказ, собственноручно им подписанный, – вот он. А отменять приказы – подрывать свой авторитет.

– Я думал, ночью всё тихо, дела делаются днём, – удивился стражник.

– Не все, – ухмыльнулся начальник. – Шпионские дела, например, лучше делаются ночью. Слыхал – царь наш отправил в соседнее царство шпиона, который мастерски притворяется девицей!

– Ого, какой актёр, – уважительно покивал стражник, надеясь, что ему не прикажут переодеться в девицу ради каких-нибудь царских нужд.

– Но бывают дела другого рода, – начальник вздохнул. – Тебе нужно взять нескольких надёжных, неболтливых людей, вывезти за город телегу и избавиться от того, что в ней находится, до рассвета.

– Что в телеге?

– Увидишь, – начальник снова ухмыльнулся, и эта ухмылка стражнику очень не понравилась. Что-то тут нечисто.

Но приказ есть приказ – так что, набрав с десяток стражников, умеющих держать язык за зубами, новоиспечённый помощник принял выехавшую из потайного входа во дворец телегу с немым возницей, укрытую плотно рогожей. Возница молча показал, куда ехать, и отряд затрусил по тёмной, пыльной дороге.

По указаниям возницы они приехали в тёмное, мрачное ущелье. Месяц, появившийся на небе, не мог осветить пропасть, на краю которой они остановились, до дна – и, казалось, сам опасливо ёжится перед такой темнотой и глубиной. Помощник начальника кивнул стражам, те сдёрнули рогожу – вся телега оказалась завалена трупами.

– Откуда столько? – спросил помощник начальника с невольным ужасом.

– Это – враги царя, – сумрачно объяснил более опытный старый стражник. – Почти каждую ночь возим.

– Телегами?

– Ну да. У царя, вестимо, много врагов.

– И что же, сбросить их в пропасть? Вот так, без погребения, без оплакивания родственниками?

– Чтобы не возбуждать брожение в народе, царь не объявляет о казнях или о смерти заключённых, – пояснил тот же старый стражник. – Тела не выдают родственникам, а сбрасывают вот в эту пропасть.

– Неужели все они враги? – бывший патрульный не мог поверить своим глазам.

– Это не нашего ума дело, – проворчал седой стражник. – Если вопросы задавать, можно быстро к этим вот присоединиться, на дне ущелья. Вы как, приказ отдадите, сбросить всех их?

– Погоди, сейчас, – бывшему патрульному захотелось отчего-то разглядеть всех покойных. Умерли они по-разному – большинство было просто казнены путём отсечения головы. Один покойник привлёк внимание стражника – месяц посветил прямо ему в лицо. Это был стройный, красивый юноша. Он умер от удара кинжалом в сердце – на груди алело пятно крови. Но лицо его было совершенно мирным, не как у прочих. Казалось, он просто спит.