Путешествие Чандры

– Яд нагов нам теперь не страшен, – заметил царь. – Но как же нам встретиться с ним?

– О, сейчас царь нагов сам придёт к вам, – улыбнулся ученик, снова сверившись со своей небесной картой.

В это время на берег озера вышел риши Дурваса с несколькими учениками.

– Вот хорошее место, чтобы остановиться до утра, – решил риши. Ученики его принялись устраивать ложе для учителя, как вдруг один из них вскрикнул – большая чёрная змея поспешно проползла в траве.

– Что, наги, обитающие в этом озере, кусают моих учеников? – тут же завёлся гневный отшельник. – Да как они смеют, рептилии! Ученики, дайте своему товарищу противоядие, а я сам накажу царя нагов. Пусть лучше следит за своими подданными!

Дурваса ударил о землю своим посохом и произнёс мантру. Тут же озеро вскипело, и выкинуло Дурвасе под ноги огромного извивающегося змея о девяти головах.

– Прости меня, мудрец, – змей принял вид человека и склонился перед риши. – Мои подданные поступили дурно, укусив твоего ученика! Впредь такое не повторится!

– Ты почителен, – отметил Дурваса. – Однако вред причинён и ты, как царь, обязан выплатить моему ученику компенсацию за укус. И мне, так как пострадала моя честь учителя.

– Всё, что пожелаешь, – поспешно воскликнул царь нагов, радуясь, что дешево отделался. Проклятия риши Дурвасы разрушили не одну жизнь.

Получив драгоценности, Дурваса решил, что у него больше нет настроения отдыхать на берегу озера, и отправился со своими учениками дальше. Наг же собирался снова нырнуть в озеро, но оно было ещё горячим от гнева мудреца, и царю нагов пришлось задержаться на берегу вместе со своими подданными.

– Приветствую тебя, царь нагов, – тут махарадж, наученный учеником брахмана, вышел из-за кустов. – Я царь этой страны и рад приветствовать тебя как гостя. Я ничуть не возражаю против твоих подданных, ползающих, где им вздумается. Но я возражаю против того, чтобы ты похищал дочь горного князя. Обещай оставить её, и между нами будет мир.

– Дочь горного князя обещана мне в супруги, – возразил царь нагов. – Не отступлюсь от неё.

– Она выбрала в мужья другого, – покачал головой царь. – Но, раз ты не хочешь уступать, давай устроим поединок!

– Согласен, – прошипел наг, превращаясь в огромного змея.

В битве царю потребовалось применить всю свою силу и хитрость. Наг не раз жалил его, но из-за мази яд не мог подействовать, и планеты были на стороне человеческого царя. Наконец царь одолел скользкого змея и вынудил дать обещание никогда даже не смотреть в сторону дочери горного князя. Царь нагов дал такое обещание и с облегчением скользнул в остывшее озеро.

– Не хочу тебя отпускать, – признался царь ученику брахмана. – Оставайся, будешь моим придворным астрологом!

– Благодарю, махарадж, – ученик поклонился. – Но я ещё не закончил обучение, и еще даже не выполнил задание учителя – набрать сто золотых монет.

– Всего-то? – царь хлопнул в ладоши, и перед учеником высыпали целую гору золота. Однако он, тщательно выбрав ровно сто монет и не больше, положил их в свою суму и попросил разрешения удалиться.

– Когда моё обучение закончится и вознаграждение учителю будет выплачено, я непременно приду к тебе, – пообещал юноша царю.

На рассвете голодный ученик прибрёл к ашраму. Там его встретили крики и паника.

– Что случилось? – спросил ученик другого ученика брахмана.

– Ох, беда! Любимого сына нашего учителя укусила большая змея!

– Ой, надо поспешить, – ученик глянул в карту, нахмурился, схватил какую-то траву и бегом бросился к домику учителя. Старик был вне себя от горя – его сын, отличавшийся до того крепким здоровьем, корчился на земле в судорогах, изо рта шла пена. Ученик же, не тратя времени, сделал отвар из собранной травы и осторожно влил его в горло сына учителя. Судороги тут же начали стихать.

– Этим отваром нужно поить его каждый час, до восхода Луны, – сказал ученик, передавая отвар матери юноши. – Всё будет в порядке, не беспокойтесь!

– Кто же научил тебя такому чтению небесной карты, какими таблицами ты пользуешься? – воскликнул брахман в изумлении.

– Вы научили, гуру, – ученик почтительно припал к стопам учителя. – Я не пользуюсь таблицами, а в своём уме вижу всё небо и самое маленькое движение планеты. Я выполнил ваше приказание, учитель, принёс вам сто золотых монет, приобретённых честно!

– Это я должен учиться у тебя, дорогой, – произнёс растроганный брахман, целуя ученика в макушку. – Особенно же верности и преданности! Я перед царём отрекся от тебя, а ты вернулся, спас моего сына! Твоё обучение закончено, можешь идти свободно, куда хочешь!

– Какая же будет плата за моё обучение? – настойчиво выспрашивал юноша.

– Плата… какая плата… – но так как без платы юноша ни за что не соглашался уходить, гуру сказал первое, что пришло в голову: – Возьми за воротами ашрама первое, что попадётся тебе на глаза, – это и будет твой платой!

Обрадованный ученик вышел за ворота – и первое, на что упал его взгляд, оказалась оброненная кем-то репа. Юноша торжественно принёс репу учителю, и тот, желая, чтобы ученик уже ушёл, благословил его.

Устроившись на берегу красивого озера нагов, ученик развернул узелок, который ему собрала благодарная жена учителя, и приготовился наконец поесть. Но, оглядев вкусную еду – рис, и творог, и масло, и сладости, и фрукты – он не притронулся к пище, а стал слушать голос Буддха, который незримо стал нашёптывать.

– Я никогда не умел так составлять гороскопы и читать их, – рассуждал сам с собой юноша. – Кто-то дал мне этот дар. Пока не совершу пуджу этому божественному существу, не стану есть!

– Весьма благонравный преданный, – улыбнулся Раху. – Может быть, слишком уж благонравный. Зачем он ограничивает себя?

– Он поступает, следуя традициям и своему долгу, – холодно заметил Буддх.

– У тебя есть ещё третий последователь, – поспешно произнёс Чандра, не желая нового обострения отношений между Раху и Буддхом. – Раху, он-то тебе точно должен понравиться!

– Возможно, – ухмыльнулся Раху, щуря свои змеиные глаза.

Третий ониксовый кубок попал к стражнику. Молодой мужчина средних лет осушил его, не заметив, что это не обычное вино. Оглядев свой пустой дом, стражник вздохнул, поправил пояс с мечом и отправился патрулировать вечерний город. Был он сиротой, и, хотя время жениться пришло, некому было позаботиться подыскать ему невесту. Стражник чувствовал, что жизнь его проходит зря, может, уже и прошла. Но сегодня у него появилось смутное ощущение какой-то грядущей удачи.