Путешествие на запад

В доме затрещало, из окна вылетел сноп искр, и в сотканной из дыма и пламени завесе обозначилось движение.

– Твою мать… – Андрей поднял «калаш», а бритоголовый отступил на шаг.

Стена пошла трещинами, из нее начали вываливаться огромные куски, из отверстий заструился белый пар. Решетка окна, расположенного рядом с тем, из которого они вылезли, вылетела с жалобным визгом и, одолев по воздуху с десяток метров, врезалась в стенку гаража.

Упала наземь оконная рама, и из проема, где поместился бы экскаватор, выдвинулась туманная фигура.

Отдаленно она напоминала человека, скорее даже человеческий костяк, сотканный из голубоватого тумана. На позвоночном столбе сидел громадный череп, конечности выглядели неестественно тонкими, а там, где полагалось находиться ребрам, пульсировало нечто светящееся.

Понимая, что они проиграли, что эту тварь им не убить, Андрей начал стрелять.

Если повезет, то существо удовлетворится ими и не тронет хотя бы Лизу… если повезет…

Пули пролетели насквозь, замолотили по стене дома, канули во тьме проема, где вновь начало разгораться пламя. Илья выругался, хоть и витиевато, но коротко, и опустил бесполезный «калаш» – что подобное оружие может сделать тому, у кого нет настоящего тела?

«Костяк» сделал шаг, в лица им ударила волна холодного воздуха.

Не ледяного, как раньше, вымораживающего жизнь и тепло из всего, чего он касался, а просто очень холодного.

– Давай! Он ослабел! – крикнул Андрей, вновь нажимая спусковой крючок.

Тварь сумела продвинуться еще на метр, не обращая внимания на дырявившие ее тело пули, а затем начала расплываться. Прозвучал свист, пронзительный и жалобный, череп размером с бочку сорвался со своего места, взлетел и распался на дымные ошметки…

Холод исчез, сменившись исходившим от горящего дома жаром.

– Все, – сказал Андрей, чувствуя, как ослабли ноги. – Мы все же сделали это, ядреная бомба.

– А то… – Илья поднял дрожащую руку. – Я уж думал, все, возьмет нас в оборот этот беспредельщик… мощный был враг…

Они отступили еще на несколько метров, Андрей уловил легкие, торопливые шаги, а через мгновение Лиза обняла его, прижалась. В ушибленной голове запульсировало, пострадавшая спина отозвалась болью, но он и не подумал отодвинуться, а девушка прошептала ему на ухо:

– Как ты мог? Ты же мог погибнуть. Это было чудовищно.

– Ладно, все позади, – сказал Андрей, изо всех сил стараясь не морщиться. – Пойдем, похороним рязанцев, и надо идти. Находиться здесь опасно – остатки стаи могут быть неподалеку. Да и поглядеть на пожар наверняка кто-нибудь явится, дым издалека виден.

Тела Славы и Татьяны лежали там же, где застигла их смерть, – лед и иней растаяли, но белизна не сошла с лиц, как и выражение мучительного, болезненного усилия.

– Эх, лопату бы, – бросил Илья, почесывая в затылке. – Хотя в гаражах может быть…

Лопату нашли – и не одну – а целых две, и довольно быстро выкопали неглубокую могилу. Опустили бывших соратников туда, закидали землей, немного постояли рядом и пошли прочь.

Новый, изменившийся мир не подразумевал длительной скорби по погибшим.

До того времени, пока не вышли из Малой Дубны, Андрей ждал, что случится очередная неприятность – кто-нибудь свалится в неожиданно распахнувшуюся трещину или новая тварь вылезет прямо из-под земли. И только когда последний дом – двухэтажный коттедж, отделанный бежевым декоративным кирпичом, остался позади, он вздохнул с облегчением и расправил плечи.

Шагать было тяжело – давало о себе знать то, что его шарахнуло взрывной волной.

Продолжала болеть голова, ломило позвоночник, но самое поганое – то и дело напоминала о себе лодыжка.

Андрей не выдержал, когда они прошли пару километров.

– Давай отдохнем, – предложил он.

– Что такое? – забеспокоилась Лиза.

– Так, ерунда… – попробовал отбиться он, но девушка уже «включила врача» и принялась командовать.

Пришлось Андрею вытерпеть тщательный осмотр, в результате которого он был в нескольких местах намазан йодом, а на подвернутой ноге обосновался эластичный бинт. Идти стало полегче, но сил не прибавилось, и рюкзак с каждой пройденной сотней метров все сильнее давил на плечи.

Миновали мостик, перекинутый через речку Большая Дубна, и тут неожиданно остановился Илья.

– Что такое? – спросила Лиза.

– А мож, хватит на сегодня, а? – сказал бритоголовый. – Что-то бодрости нет, и вообще…

Андрей с сомнением огляделся – река, окаймленная неширокой полосой луга, петлями тянулась с северо-запада на юго-восток, а за лугом с обеих сторон поднимался не особенно густой лес.

– Можно, – задумчиво проговорил он. – Пауза нужна нам всем.

Палатку разбили на опушке, установив ее так, чтобы она не была видна с оставшегося полукилометром южнее шоссе, но сама трасса при этом хорошо просматривалась. Андрей с Ильей сходили за дровами, притащили воды, и Лиза занялась стряпней, пообещав «сообразить что-нибудь необычное».

Соловьев устроился рядом с палаткой, усевшись на лесину и вытянув поврежденную ногу. Бритоголовый принялся чистить оружие, сначала автомат, а затем «Ремингтон», который он так и тащил с собой.

Андрей сидел неподвижно, наслаждаясь тишиной и тем, что нет необходимости куда-то бежать, в кого-то стрелять и оборачиваться на каждый шорох. Мысли блуждали свободно, возвращались к тому прошлому, что исчезло без следа теплым субботним утром: вспоминались друзья, сестра с племянниками, родители, чьи могилы остались в Нижнем…

Интересно, что катастрофа сделала с кладбищем, где они похоронены?

– Вот какая фигня, – сказал Илья, и Андрей вздрогнул, возвращаясь к настоящему. – Прикинь, я все того ботана забыть не могу. Ведь он не только языком трепал, а что-то мог силой своего Господа Гнева. И ведь не выдумал он его… Так что, этот Господь Гнева и в самом деле существует?

– Хм, надо же… и тебя это волнует?

– Ну как бы да… – Бритоголовый передернул плечами, лицо его напряглось, отражая умственное усилие. – Это раньше все просто было – работа, телки, дом, дела всякие, и ни о чем вообще не думаешь.

Андрей хмыкнул – ему, наоборот, новая жизнь казалась намного более простой.

– Не знаю, что тебе ответить, – сказал он. – Тот, кто называет себя братом Августином, и вправду обладает необычными способностями. Но дал ли ему их некий Господь Гнева или они появились сами как результат… э, мутации, – это слово не особенно подходило к ситуации, но лучшего не было, – неведомо. Помнишь «колдуна»? Тот тоже многое мог, но при этом ни на кого не ссылался, думал, что он сам по себе пуп мироздания.