Путешествие на запад

– Уф, не тронула нас, и ладно, все шоколадно, – сказал Илья.

– Это верно, – кивнул Андрей и убрал гранату.

Над тем местом, где невидимое существо непонятным образом просочилось сквозь насыпь, проходили с осторожностью. Но ничего не колыхнулось под ногами, не просела почва, и «канава» осталась позади, а вскоре скрылась из виду. Немного позже затихли чавканье и монотонный хруст сокрушаемых стволов.

Лес быстро закончился, показалась железнодорожная платформа, а немного восточнее – спрятанные за забором корпуса то ли завода, то ли фабрики. «Болото» по левую сторону от путей никуда не делось, разве что на его поверхности появилось больше кочек.

– Что это за фигня? – спросил Илья, когда стало ясно, что за заводом находится небольшой городок.

– Карты у нас нет, – сказал Андрей. – Указателей здесь – тоже… а впрочем, какая разница?

Дико было видеть совершенно обычные, ничуть не пострадавшие дома, и зеленую бугристую «шкуру», затянувшую пространство между ними, поглотившую переходные дорожки и газоны. Почему строения и фонарные столбы не погружаются в топь, Соловьев объяснить не мог, да он и не пытался придумать какое-то объяснение – зачем?

У первого же перекрестка на них бросились две выскочившие из подъезда «собаки». Одна угодила под очередь и осталась лежать на асфальте, вторая, стремясь уйти от пуль, шарахнулась в сторону.

Прыжок, другой, и тварь опустилась в «болото».

Под ее лапами хлюпнуло, «собака» дернулась, но выбраться из ловушки не смогла – ее конечности, похоже, захватило намертво.

– Попалась, гнида, – с чувством проговорил Илья.

Тварь вскинула голову, принадлежавшую женщине лет тридцати, и душераздирающе взвыла. Словно в ответ, прозвучало повторное хлюпанье, затем всасывающий звук, будто спускали воду в очень большой ванне, и «собаку» начало затягивать.

Через пару минут наружу торчала лишь бешено дергавшаяся голова, а затем исчезла и она.

– А мы еще хотели вброд, – сказал Андрей. – Нет уж, спасибо, лучше обойдем.

Железная дорога тянулась через частный сектор, западнее, за полосой «болота», виднелись девятиэтажки, построенные лет двадцать-тридцать назад. Между ними торчали странные конструкции, явившиеся словно прямиком из фантазии обкурившегося архитектора: перекошенные пирамиды из стекла, покосившиеся башни с раздвоенными верхушками, уродливые сплетения металлических полос.

На одной из таких штуковин обнаружился «человек-паук».

Увидев людей, он нервно задергал многочисленными лапами и даже попытался метнуть нечто вроде аркана из паутины, но расстояние оказалось слишком велико, и петля шлепнулась в жижу.

– Чего он там жрет, посреди «болота»? – спросил Илья, которому, как обычно, до всего было дело.

– Знаешь, меня это интересует в последнюю очередь, – холодно заметила Лиза.

Справа, между домиками, открылось круглое синее озеро, а сразу за ним – роща «секвой». Железная дорога вышла к шоссе и потянулась вдоль его обочины, понемногу забирая к западу.

– Тут есть название, – сказал Андрей, когда они добрались до еще одной станции. – Электрогорск.

– Краси… – Лиза осеклась, когда с крыши платформы спрыгнула «горилла», а еще одна выбралась из-за выстроенного в застойно-советском стиле белокирпичного сортира.

– Вот и хозяева! – обрадовался Илья.

Чтобы завалить обеих тварей, пришлось немного пострелять, ну а на шум явилась третья, еще крупнее остальных. Но в драку лезть не стала, понаблюдала за схваткой с безопасного расстояния, а затем неспешно удалилась на четвереньках.

Граница «болота» ушла в сторону от железной дороги, свернула на запад, и они пошли вдоль нее. Миновали несколько прудов, самых обычных, с простой водой, увидели сидевшую на крыше «корову», что до ужаса напоминала непомерно разжиревшую ворону.

И всюду, на каждом углу из асфальта здесь торчали «кусты» – черные, будто из графита, лишенные листьев штуковины, что покачивались на ветру и колыхали ветками, с которых сыпались крохотные чешуйки.

– Потрогать охота, – признался Илья, когда они прошли мимо одного такого. – Но страшно. А вообще, чего, людей в этом Электрогорске вообще не осталось, что ли? Одни твари? Город-то реально немаленький.

– Похоже, что не осталось, – сказал Андрей, оглядываясь.

Часть Электрогорска оттяпало «болото», в другой, судя по всему, хозяйничали чудовища. Вдобавок тут имелось на удивление много всяких «архитектурных» хреновин, возникших в момент катастрофы. А каждая из них могла быть, и наверняка была, смертельно опасной.

Местные, кто не исчез и не погиб сразу, имели немного шансов уцелеть.

– Не осталось, – буркнула Лиза. – Тут мертво все… я чувствую, еще хуже, чем в логове у «колдуна».

И она передернула плечами.

За последующие полчаса они столкнулись с «плевунами», и, для того чтобы их отогнать, пришлось пустить в ход автоматы; потом еще увидели парочку «желтоглазых», но эти мгновенно обратились в бегство, так что на них не пришлось даже тратить патроны.

Затем город закончился, и дорога вышла в украшенное перелесками поле, где на смену асфальту пришел грунт.

– Это крюк получается здоровый, – сказал Илья, разглядывая «болото», которое вовсе не думало заканчиваться, тянулось себе и тянулось за левой обочиной и уходило вдаль, до самого горизонта.

– Что делать? – пожал плечами Андрей. – Вон там, похоже, кто-то живет. Заглянем, дорогу спросим.

Над тем перелеском, что находился на северо-западе и состоял из берез, поднималась струйка дыма. Вряд ли там горел пожар или жгли костер, скорее, все походило на то, что где-то вдалеке топят печь.

Совершенно обнаглевшее «болото» вскоре заставило путешественников свернуть с дороги, так что они прошли перелесок насквозь и очутились на окраине небольшой деревушки.

Большинство домов, а было их всего с дюжину, выглядели покинутыми, но из трубы одного и в самом деле шел дым. Добротный забор не позволял разглядеть, что творится во дворе, но доносившиеся с той стороны звуки не оставляли сомнений в том, что там рубят дрова.

– Офигенно, – оценил Илья. – И вправду кто-то живет! Айда, посмотрим, какая здесь тема.

Но стоило им подойти к дому метров на тридцать, как загавкала собака, и ее голос заставил Андрея удивленно хмыкнуть. Выходит, не все четвероногие друзья человека превратились в кровожадных тварей, готовых лишь на то, чтобы охотиться на прежних хозяев.

Стук топора прекратился, и над забором показалась голова, а рядом с ней – ствол ружья. Блеснули на солнце белые волосы и такая же борода, сузились глаза на загорелом, морщинистом лице.