Путешествие на запад

– Добавили шагу, – велел он. – А то станем удобрением.

Но стоило пойти быстрее, как первое «семечко» тоже ускорилось, а вдобавок сменило направление. Не осталось сомнений в том, что оно каким-то образом осознает присутствие людей и собирается атаковать их и использовать, скорее всего, так же, как ту «собаку» в Малой Дубне.

Андрей огляделся – укрыться, как назло, было негде, до ближайшего дома с целой крышей они добраться не успевали.

– Быстрее! – сказал он. – Вон туда. Я прикрою.

Наиболее шустрое «семечко» находилось уже метрах в тридцати, можно было разглядеть венчик и утолщение в нижней части стебля. Остальные, числом около дюжины, несколько отставали, но и расстояние до них никто не назвал бы безопасным.

– Поехали. – Автомат задергался, выдергивая патроны из магазина, и пули устремились к цели.

Первая вырвала из стебля здоровенный кусок, остальные принялись драть волоски из венчика. Но «семечко» и не подумало остановиться, ничем не показало, что ему больно, оно даже задвигалось быстрее.

И только когда стебель перерезало пополам, летающее существо задергалось. Неохотно пошло к земле, словно повисший на тонкой жилке обрубок тянул его вниз. Шлепнулось в заросший травой огород за забором, дрогнуло несколько раз и застыло.

Но праздновать победу было некогда – пока Андрей занимался одним, прочие «семечки» подлетели ближе.

– Вот ядреная задница, – пробормотал он, переходя на бег.

Тяжелый рюкзак мешал двигаться, а вдобавок приходилось все время смотреть вбок, чтобы отслеживать перемещения летучих штуковин. Андрей то и дело спотыкался, пыхтел, потел и никак не мог набрать достаточной скорости, чтобы оторваться хотя бы чуть-чуть.

Подобравшееся ближе всех «семечко» рвануло в его сторону, точно коршун на цыпленка. Осталось только одно – упасть, так что Соловьев шлепнулся вперед, выставив руки с «калашом» и надеясь, что тот не пострадает.

Едва не хрястнулся подбородком, что-то колыхнуло волосы на затылке.

Хруст возвестил: «семечко» воткнулось в дорогу, а повернувшись, Андрей обнаружил, что оно пытается выдернуть себя из асфальта. Перекатился на бок, поспешно дернул спусковой крючок и с радостью увидел, как разлетается на клочья венчик, как брызжет из него бесцветная жидкость…

Вскочил и оказался «лицом к лицу» с еще одним летучим существом.

Рванул в сторону, высунувшийся из утолщения на кончике стебля острый «ноготь» полоснул по плечу, хлестнула боль, такая острая, что перед глазами на мгновение помутилось.

– Вниз! Вниз!! – донеслось издалека, и Андрей вновь упал ничком, прижался головой к земле.

Пули засвистели, казалось, над самым затылком, едва не дырявя рюкзак, – Илья и Лиза палили, не жалея боеприпасов, прикрывая соратника единственно возможным образом…

Тень накрыла Андрея, и он сжался, ожидая момента, когда толстый стебель пробьет тело, как нож – масло. Но то ли ветер подул сильнее, то ли «семечко» не рассчитало, но тень сгинула, и послышался удаляющийся скрежет, будто чем-то острым и тяжелым скребли по асфальту.

Повернув голову, обнаружил, что летающее существо набирает высоту, а в каком-то метре от его головы начинается борозда глубиной сантиметров тридцать – дорогу словно распахали алмазным плугом.

Остатки двух расстрелянных Андреем «семян» валялись там же, где и ранее третье, угодившее под пули соратников, корчилось, повиснув на заборе. Прочие летуны неторопливо двигались в небесах, и находились они с подветренной стороны, так что можно было расслабиться.

– Эй, шеф, ты как, живой? – донесся приближающийся голос Ильи, и стали различимы шаги.

– Живой. – Андрей поднялся и первым делом проверил, в порядке ли автомат.

И лишь затем посмотрел на спутников: бритоголовый выглядел как обычно, а вот Лиза хмурила брови, и глаза ее сверкали.

– Нельзя так рисковать! – воскликнула она. – Зачем ты отстал?

– Отвлек их на себя, – пожал плечами Андрей. – И все ведь в конечном итоге нормально получилось?

– Не то слово! – вмешался Илья. – Я вообще чуть не дристнул, когда увидел, как та хрень на тебя падает.

Он продолжал, размахивая руками, вспоминать только что закончившийся бой и не обращал внимания, что никто его не слушает. Лиза некоторое время сердито глядела на Андрея, раздумывая, стоит ли продолжать «разбор полетов».

Но здравый смысл взял верх над эмоциями, девушка с усилием вздохнула и заставила себя улыбнуться.

– Ты жив, и это главное, – сказала она. – Снимай рюкзак, раздевайся, дырку надо заштопать.

Камуфляжная рубаха на правом плече была не разорвана, а скорее аккуратно разрезана, и виднелась неглубокая рана. Кровь текла не сильно, да и боли особенной не ощущалось, по крайней мере если не двигать рукой.

– Сейчас. – Андрей избавился от груза, обнажил торс.

– Ничего вроде бы не задето, – вынесла вердикт Лиза. – Это скорее даже царапина, зарастет быстро.

С рубахой и плечом она управилась за несколько минут, и они пошли дальше.

– А вообще, вы заметили, как все по ходу дела меняется? – поинтересовался Илья, когда место боя скрылось за поворотом. – В Нижнем трещин было полно, «лягушки», тут ни того ни другого вообще нет, зато «кусты» черные торчат, «болота», «коровы» эти, мать их, кровососущие. «Семена» летают, вообще непонятно откуда взялись.

– А откуда ты знаешь, что сейчас у нас творится? – Андрей поглядел на спутника. – Может, и там все сейчас так же, как и здесь? Был бы самолет, слетали бы, посмотрели, да только нет самолета.

– Э, о как… – Судя по вытянувшейся физиономии, подобная концепция в голову Илье не приходила.

– А в общем, никакой разницы. Глядеть по сторонам надо и не зевать.

Прошли расположившиеся вдоль дороги ангары и вступили в пределы города Ногинска. Справа открылся жилой квартал, состоявший из обыкновенных высоток, слева – большой пруд, окруженный домишками частного сектора.

– Улица Ильича, – прочитала Лиза табличку на одном из домов. – Интересно, такая везде имеется?

– Нет, только, типа, там, где переименовали, – ответил Илья с усмешкой.

Они прошли первый большой дом, и тут прозвучал выстрел, пуля вжикнула, срикошетив от асфальта. Андрей метнулся в сторону, к тянувшемуся за левой обочиной забору, за которым виднелись какие-то склады, одновременно пытаясь сообразить, откуда ведется огонь.

Когда тишину разорвала очередь, а за ней вторая, стало ясно, что бьют из окон следующего дома.