Пять новелл для принцессы книга 7

Эл полулежала на пригорке, вальяжно устроившись на расстеленном плаще, положив ногу на ногу, отпивая напиток из каменного стаканчика. Наблюдаемый кутеж ее только забавлял, участия в нем она не принимала. Маниэль был в центре внимания, а вот Мирра спряталась. Ее встревожила встреча, свидетельницей которой ей пришлось быть. Был еще кое-кто мрачный, среди праздника. Бродяга с тоскливым видом ходит среди пирующих. Эл поманила его к себе, он послушно присел рядом.

–  Что? Невесело?

Он вздохнул.

–  В чем твоя печаль? Уныние лишает силы. Взбодрись. Что мешает тебе вкусить веселья хотя бы из уважения к спутникам?
– спрашивала она.

Он снова вздохнул.

–  Мне нечему радоваться. Он отберет у меня Мирру.

–  Что так мрачно?

–  Ах, да. Ты не вникаешь в наши отношения.

–  Вникаю, только вежливо, - поправила Эл.

–  А этого ты знать не можешь. Мирра шепнула мне, что у Маниэля относительно нее есть план. Я здесь лишний. Жеймир прогонит меня.

–  Он не может распоряжаться тобой.

–  Он воспитатель Мирры. А Маниэль покровитель певцов. Он их собрал и обучил когда-то искусству музыки, - он говорил с явным раздражением.

–  Не кипи. Ты предаешь много значения мнению других. Тебе решать, куда ты идешь.

–  А куда? Может, ты укажешь? Я не знаю ответа, - раздраженно возразил он.
– Я здесь не свой. Они не примут меня. Я не пою их песен, не сочиняю и не слышу их. Я только иду и иду.

Эл снисходительно улыбнулась ему.

–  Я думала, что ты уравновешенный, стойкий, сильный мужчина, а вижу глупого мальчишку, который равняет себя с собственным тягловым животным. И это будущий король? Ха.

–  Прекрати это, - рассердился Бродяга.
– Твоих насмешек мне недоставало. Ты ушла, а могла бы удержать меня, когда я падал в проход.

–  Это я тебя толкнула, - призналась Эл.
– Хочешь - верь, хочешь - нет. Предсказание - это правда. Ты упал в объятия судьбы.

–  Мирра созналась в обмане, - возразил он.

–  Чтобы ты не сердился.

–  Ты лжешь. Не понимаю вас, женщин. Ради того, чтобы удержать мужчину вы пересекаете границы чести.

–  Ах, ты, мальчишка, - пригрозила Эл.
– Ты носков моих сапог недостоин, не то чтобы во лжи меня упрекать. Я бы могла послать тебя распоряжаться своей судьбой самостоятельно, но тогда ты до смерти будешь бродить один и ныть о потерянной любви, болван этакий. Отправляйся к Жеймиру и требуй Мирру в жены.

–  Он обещал ее Маниэлю, - не сдержался Бродяга.

–  А это не твоя забота.

Он подскочил. Ее тон напугал его. Вряд ли он тут же помчится исполнять указание, но резкость Эл охладила его пыл.

Эл выплеснула остатки напитка на землю и сгоряча бросила подальше стаканчик.

–  Смертные, - фыркнула она сквозь зубы.

Разговор был громким, недовольство Бродяги заметили пирующие, а за одно обратили внимание на безучастную к общему веселью Эл. Она сдалась на уговоры и вступила в общий круг. День клонился к вечеру, танцевать и прыгать всем надоело, теперь только пели песни и рассказывали чудесные истории. Тут были сказки о проклятом городе и его храмах, о строгости великих к смертным, о различных деяниях владыки, о Гирте, о гибели великой. О, как все изменилось в устном пересказе, повторяемом множество раз! Как далеки от правды были эти сказки! Зато витиеваты и полны наивных подробностей. Поменялись имена, порядок событий, да и сами события стали другими. Эл то сдерживалась, чтобы не разразиться хохотом, то с изумлением осматривала кивавших рассказчику слушателей, которые верили, что пересказ точный Эл рассудила, что так даже лучше.

Рассказчики и певцы менялись по кругу. Она не учла, что очередь дойдет и до нее. Когда слушатели с ожиданием перевели на нее взгляды, Эл поймала лукавую улыбку Маниэля. Отказ не поймут, даже присоединившиеся к кругу певцов жители и жительницы деревни приняли участие в забаве, больше вызывая общий смех. Певцы импровизировали, но тут у них было преимущество перед простолюдинами, когда пел один, его понимала вся труппа, и они подхватывали мотив, уже хором заканчивали то, что начинал один. Выходили красивые хоровые песни. Без слов с одним мотивом.

Эл решилась. Паузу приняли за приготовление и сосредоточение. Эл запела тихо, чтобы голос звучал без надрыва, мягко. Она не практиковалась в пении, но с детства обладала чистым голосом. В прошлом, на Земле ее друг и первая любовь - Игорь, в то время начинающий композитор - пытался развить ее талант к пению, но Эл была занята полетами, космосом, приключениями, бурными затеями своей юности, оставляя пению место развлечения. Игорь с тщательностью хорошего педагога пытался привить ей любовь к музыке, но Эл не прониклась его увлечением, предпочитая рискованные действия и проверку себя на выживание. Много раз, на собственном опыте Эл убеждалась, что все, чему жизнь учит, непременно пригодится. Где-то в будущем ему уготовано место, пусть самое малое. Умение или способность, тренированные в свое время, развитые обучением, могут прийти на выручку в самый неожиданный момент. Для Эл момент настал. Не в первый раз человеческий опыт был более пригоден, чем опыт этого периода.

Она мысленно вернулась к стародавним репетициям, а ее цепкая память заставила вспомнить старую балладу, которую они учили дуэтом. Она звучала как диалог двух влюбленных. Эл подумала о Мирре и Бродяге и сочла, что спеть о любви - затея удачная и уместная. Пусть никто не поймет языка, но песня звучит не для тех, кто в круге. И она запела, закрыв глаза.

Эл пела одна, певцы опешили от неожиданности, замерли, а жители деревни решили, что она одна из труппы, только из дальних земель, где говорят иначе и поют по-другому. Но потом ей стал вторить другой, сильный голос. Мирра вышла из своего уединения и вошла в круг. Мотив позвал ее, увлек, заставил вторить. Для Мирры, которая была способна спеть труднейшую партию, эта баллада была нетрудным напевом. Она предугадывала течение мелодии и ни разу не сфальшивила. Эл пришлось даже петь громче, чтобы вошедшая в транс девушка не заглушила ее голоса. Эл того и добивалась, пение предназначалось ей и Маниэлю, единственным, кто уловит скрытую вязь образов в непривычной мелодии и незнакомом языке песни. Эл пела сидя на невысоком табурете, не поднимаясь, чтобы не уходить от принятой в круге певцов традиции. Все пели, говорили, не поднимаясь со своего места.

Песня кончилась. Эл открыла глаза. Мирра в слезах стояла напротив нее, в центре круга, протянув к ней руки, как в мольбе. Маниэль опомнился и встал. Он вышел к Мирре, обнял рыдающую девушку и метнул в Эл обиженный взгляд, значит, понял намек. Потом Маниэль увел Мирру из круга, а когда вернулся то, попросил своей очереди. Ему уступили охотно, после происшествия веселье схлынуло, присутствующие растерялись и сидели в молчании.

–  История моя давняя, - начал он.

–  Мы ждали пения, уважаемый певец, - разочарованно сказал Полага.
– Слушать тебя - означает испить мудрости.

–  Я изменю принятому обычаю, стану рассказчиком сегодня. Довольно уже песен.
– Его больше не прерывали, слушатели торжественно ожидали, что скажет мудрый певец.
– Рассказ относится ко временам моей юности, когда нас было трое, и мы слышали мир гораздо ярче, чем способен слышать я один. Времена были трудные, нам выпала доля посещать Город Проклятых, как вы знаете уже. Я был молод, примерно, как наш Бродяга.

–  Но не так глуп, - вставил Жеймир, и люди засмеялись.

Жеймир ощутил, как тело стало колоть иглами, а дыхание перехватило, он посмотрел направо и увидел грозное выражение на лице их новой знакомой. В ее глазах было что-то зловещее. Эл отвела взгляд, ощущения стали прежними, никто и нее заметил его мгновенной перемены, вокруг смеялись. Маниэль же посмотрел на Эл с просьбой во взгляде. Ее резкий выпад в сторону его старого друга он счел предупреждением и для себя. Но песня Эл задела его за живое, и он решился продолжить.

–  Брось судить его, брат Жеймир, молодой человек претерпел много скитаний, ему некогда было учиться. У меня же были наставники - мои братья. Но речь не обо мне и не о них в этой истории. Так вот. Однажды, мы были близки к Долине Ветров, когда мой старший брат сказал о том, что слышит. Он передал свои переживания нам. Я различил пронзительный звон, который так увлек меня, что я унесся в мечтах к звездам. Таков был тот звук. Наши инструменты не смогли бы извлечь и повторить его, только удивительный голос Даниэля, среднего из нас, смог отчасти его повторить. Но у звука должен быть источник, а он был поблизости. Мы нашли его в толпе жителей Города Проклятых, которые, как известно, зачастую тайно перебирались из своих земель в окрестные. Этим не повезло, их прогнали от границ. Так мы нашли источник. Звук стих, он был вызван кратковременным проявлением высокой силы. Ее произвело чудесное существо, которое распознал Таниэль, как странника.